El gran reloj es una novela de 1946 de Kenneth Fearing . Publicada por Harcourt Brace, la novela de suspense fue la cuarta novela de Fearing, después de tres para Random House ( The Hospital , Dagger of the Mind , Clark Gifford's Body ) y cinco colecciones de poesía. La historia, que apareció por primera vez en forma abreviada en The American Magazine (octubre de 1946) como "The Judas Picture", fue adaptada para tres películas: El gran reloj (1948) protagonizada por Ray Milland , Police Python 357 (1976) protagonizada por Yves Montand , y No Way Out (1987) protagonizada por Kevin Costner .
La innovadora estructura de la novela se presenta desde el punto de vista de siete personajes diferentes. Cada uno de los 19 capítulos adopta la perspectiva de un solo personaje. Los primeros cinco capítulos están narrados por George Stroud, que trabaja para una editorial de revistas de Nueva York similar a Time-Life .
Stroud es un alcohólico empedernido y un adúltero en serie. Su última aventura es con Pauline, que también es la novia de su jefe, Earl Janoth. Después de un fin de semana juntos en el norte del estado de Nueva York, George y Pauline pasan una tarde tranquila en Manhattan, cenando, recorriendo bares y recorriendo tiendas de antigüedades. George es coleccionista de la artista Louise Patterson y encuentra una de sus obras en mal estado en una tienda de antigüedades. Pone una oferta mayor que la de otro cliente (el otro cliente resulta ser la propia Patterson). Más tarde, George deja a Pauline en una esquina cerca de su apartamento de Manhattan. La observa acercarse a la entrada y ve a Earl salir de una limusina y entrar al edificio con ella. Earl ve a George observándolo, pero, lo que es crucial, no puede distinguirlo en las sombras.
En el apartamento de Pauline, ella y Earl tienen una violenta discusión en la que él la acusa de ser una infiel y lesbiana. En respuesta, ella sugiere que él y su socio cercano, Steve Hagen, son una pareja gay. Esto enfurece a Earl y la golpea hasta la muerte con un decantador de cristal. Presa del pánico, va al apartamento de Steve en busca de ayuda. Steve inmediatamente comienza a planear un encubrimiento y le dice a Earl que debe estar preparado para que maten al hombre que lo vio entrar al edificio. Earl acepta de mala gana.
Earl y Steve emplean todos los recursos de la editorial para encontrar al misterioso testigo, sin darse cuenta de que está justo delante de sus narices. Ponen a George a cargo de la investigación, ya que es su editor más astuto. George pone en marcha la investigación, pero astutamente subvierte sus posibilidades de éxito.
A pesar de los obstáculos que George pone para que la investigación lo identifique como el testigo, está cada vez más cerca de ser encontrado. Finalmente, los testigos son llevados al edificio de la editorial, porque se dice que el individuo buscado (cuyo nombre aún se desconoce) está dentro. El edificio está siendo registrado piso por piso y parece inevitable que atraparán a Stroud, pero Earl se quiebra bajo la presión y entrega su empresa a una fusión desfavorable. Su salida de la empresa hace que la búsqueda del hombre sea irrelevante y se termina rápidamente, sin que los testigos vean a George.
La historia termina con George conociendo a Louise en un peculiar bar, donde hablan sobre la distribución de sus obras. Cuando George se va a cenar con su esposa, ve un periódico con el titular: "EL CONDE JANOTH, EDITOR DESPEDIDO, SE LLAMA A LA MUERTE".
Fearing basó la novela en el asesinato en octubre de 1943 de la heredera de una cervecería neoyorquina, Patricia Burton Bernheimer Lonergan [2] y en el thriller de Sam Fuller de 1944, The Dark Page . [3] Una combinación de estos dos sugirieron un hilo argumental a Fearing, y comenzó a escribir The Big Clock durante agosto de 1944, y continuó trabajando en el manuscrito durante más de un año. Se casó con la artista Nan Lurie en 1945, y gran parte de la novela fue escrita en su loft en East 10th Street en la ciudad de Nueva York. El manuscrito se completó en octubre de 1945 y fue publicado por Harcourt Brace un año después. [4]
En su introducción a Kenneth Fearing: Complete Poems (1994), Robert M. Ryley describió los acontecimientos de la publicación y las consecuencias:
En A Catalogue of Crime (1971), una guía de referencia para la ficción detectivesca, Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor describen The Big Clock como "una historia verdaderamente brillante, ambientada en una gran organización de comunicación masiva... El tono y el discurso son agudos y a menudo amargos; todo el asunto es un tour de force digno del mayor elogio". [5]
Barzun y Taylor seleccionaron The Big Clock para su serie de reimpresiones en tapa dura, Fifty Classics of Crime Fiction 1900–1950. "Como si mostrar a un hombre atrapado en la maquinaria no fuera suficiente, Fearing ha multiplicado los horrores al agregar la carga secreta de la culpa, el miedo a la muerte por ejecución y la tensión de tratar de encontrar una salida a circunstancias condenatorias", escribieron en el prefacio:
El resultado es una historia que no llega a ser una pesadilla demasiado racional para ser soportada. Lo que da al lector la oportunidad de respirar e incluso sonreír es la mezcla de algunos cálidos toques humanos y un excelente humor sin forzar. En otra muestra de habilidad narrativa, la historia es presentada por seis personas en diecinueve episodios variados, lo que conduce a un final suficientemente sombrío y demoledor, pero sin una interrupción palpable del implacable "reloj". Y cuando todo haya terminado, el lector-participante en este drama de la gran ciudad y la gran empresa reflexionará con sorpresa que el tour de force que tanto lo cautivó fue un misterio sin misterio. [6]
The Big Clock es una de las novelas elegidas por el autor Kevin Johnson para representar los orígenes literarios del cine negro en su libro de 2007, The Dark Page: Books That Inspired American Film Noir, 1940–1949 . [7]
Alan M. Wald , un historiador de la izquierda estadounidense , resume el "vacío aterrador y fragmentado" que Fearing vio en la sociedad estadounidense de posguerra y describió en The Big Clock :
El ambiente amenazador de dislocación que impregna El gran reloj se presenta estructural y simbólicamente como el capitalismo industrial, un orden socioeconómico en el que las vías de comunicación, especialmente la publicación y las ondas de radio, están evolucionando hacia una ciencia de manipulación planificada diseñada para asegurar la rentabilidad. Los engañadores bien pagados, junto con los ingenuamente engañados, están prisioneros como engranajes en el aparato de las instituciones modernas de la empresa privada. ... La genialidad de El gran reloj es su previsión de las múltiples dimensiones mitológicas de una "República del Consumidor" que caracterizaría la era. [8]
John Farrow dirigió The Big Clock (1948), adaptación de la novela del guionista Jonathan Latimer . La película está protagonizada por Ray Milland , Charles Laughton , Rita Johnson , George Macready y Maureen O'Sullivan .
Police Python 357 (1976) de Alain Corneau es una adaptación francesa de El gran reloj en la que los personajes principales son policías de Orleans , Francia .
Dirigida por Roger Donaldson , No Way Out (1987) está protagonizada por Kevin Costner , Gene Hackman y Sean Young . La adaptación de Robert Garland actualiza los acontecimientos del mundo político estadounidense en Washington, DC, durante la Guerra Fría .
En octubre de 1973, The Big Clock también fue dramatizado en la radio como Desperate Witness , un episodio de The Zero Hour de Mutual , presentado por Rod Serling .