Taapaca es un complejo volcánico del Holoceno en la Región de Arica y Parinacota , en el norte de Chile . Ubicado en los Andes chilenos , forma parte de la Zona Volcánica Central del Cinturón Volcánico Andino , una de las cuatro cadenas volcánicas distintas de América del Sur. La ciudad de Putre se encuentra al pie suroeste del volcán.
Al igual que otros volcanes de la Zona Volcánica Central, Taapaca se formó a partir de la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa de América del Sur . Se encuentra en el margen occidental de la alta meseta del Altiplano , sobre unidades volcánicas y sedimentarias más antiguas. Taapaca ha erupcionado principalmente dacita , en forma de numerosos domos de lava , aunque también está presente un estratovolcán andesítico .
La actividad volcánica en Taapaca ocurrió en varias etapas a partir del Plioceno-Pleistoceno . La formación de domos de lava fue seguida a menudo por su colapso y la formación de avalanchas de bloques y cenizas , y partes del volcán sufrieron derrumbes sectoriales (grandes deslizamientos de tierra ). Al principio se supuso que la actividad terminó durante el Pleistoceno, pero las erupciones tardías ocurrieron hasta hace 2.300 años; la última está datada en 320 a . C. El Servicio Geológico de Chile monitorea el volcán ya que es un peligro para Putre, pero las erupciones también podrían afectar caminos locales y áreas tan al este como Bolivia .
El término tara paka en aymara significa "águila de dos cabezas" [4] o "ave de presa invernal", [5] y en quechua significa águila andina. [6] También se le conoce como Nevados de Putre; [7] a veces se usa "Nevados de Putre" para referirse al complejo volcánico y "Taapaca" a su cumbre más alta. [8] El término taapaca también puede ser el origen del término tarapaca y podría ser un nombre aymara para la deidad fundadora Viracocha . [9] Putre a su vez parece significar "sonido de agua cayendo" en aymara. [5]
Taapaca se encuentra en la provincia de Parinacota de la Región de Arica y Parinacota . [1] El norte de Chile tiene poca actividad volcánica documentada durante los últimos diez mil años, con la mayoría de las erupciones documentadas en Guallatiri , Lascar y Parinacota . [7] El primero y el último de estos tres volcanes, así como el propio Taapaca, son parte del Parque Nacional Lauca . [10] Se puede llegar al volcán Taapaca desde la carretera internacional Tambo Quemado - Arica . [11]
El vulcanismo en los Andes es causado por la subducción de la placa de Nazca y la placa Antártica debajo de la placa de América del Sur en la fosa de Perú-Chile , a tasas de 7-9 centímetros por año (2,8-3,5 pulgadas/año) y 2 centímetros por año (0,8 pulgadas/año), respectivamente. [12] El proceso genera fluidos que son en última instancia responsables de la evolución de los magmas asociados a la subducción cuando interactúan con la cuña del manto sobre la placa descendente. [13]
Esta subducción no produce actividad volcánica en todas partes; en lugares donde el proceso es más superficial ( subducción en "losa plana" ) no hay vulcanismo reciente. El vulcanismo ha estado presente en los Andes desde hace unos 185 millones de años, con un aumento hace unos 27 millones de años cuando se rompió la placa de Farallón . [12] En 1994, se consideró que los Andes contenían alrededor de 178 volcanes con actividad del Holoceno , de los cuales se suponía que 60 habían estado activos durante el tiempo histórico. [12]
Taapaca es parte de la Zona Volcánica Central de los Andes, [14] que junto con la Zona Volcánica Norte , la Zona Volcánica Sur y la Zona Volcánica Austral es uno de los cuatro cinturones volcánicos de los Andes; estos cinturones volcánicos están separados por áreas donde no ha ocurrido vulcanismo reciente. [15]
La Zona Volcánica Central tiene alrededor de 44 volcanes activos y varios otros centros de calderas / ignimbritas y campos volcánicos . Los volcanes más antiguos suelen estar bien conservados debido al clima seco. [12] Esta zona volcánica presenta los volcanes más altos del mundo, que alcanzan elevaciones de 5.000 a 7.000 metros (16.000 a 23.000 pies) aquí. [15] La erupción histórica más grande en la Zona Volcánica Central ocurrió en Huaynaputina en 1600 y Lascar es el volcán más activo de la región; por lo demás, la actividad volcánica está mal registrada ya que la mayoría de los edificios están alejados de las viviendas humanas. [12]
Taapaca se encuentra en el margen occidental del [16] Altiplano , [7] donde se ha desarrollado la Cordillera Occidental desde el Oligoceno . El basamento debajo del volcán está formado por varias formaciones principalmente volcánicas , incluyendo las formaciones Lupica y sedimentarias Huaylas y la ignimbrita Lauca (2,72 millones de años [17] ); este basamento es de edad Oligoceno a Plioceno . [16] En algunos lugares, aflora un basamento Proterozoico formado por anfibolitas , gneises y serpentinitas . [13] Los volcanes de Condoriri , Pomerape , Larancagua y Parinacota se encuentran al este de Taapaca. [18] El área del volcán está sujeta a tectónica de contracción, [19] con una importante falla de empuje que pasa cerca, [20] pero su relación con el vulcanismo de Taapaca no está clara. [19]
Taapaca alcanza una altura de 5.860 metros (19.230 pies) [1] [2] sobre el nivel del mar y es un complejo volcánico alargado de oeste a este; [2] Larancagua se encuentra justo al este de Taapaca. [21] Consiste principalmente en [16] muchos [22] domos de lava superpuestos , [16] con formas que van desde casi elípticas a circulares. [22] Los flujos de lava son poco comunes. El volcán ha generado una plataforma de depósitos de flujo de bloques y cenizas, especialmente en los flancos occidental, suroeste y oriental, que ha llenado valles. [17] También está presente un estratovolcán andesítico . [2] El volumen total del edificio es de unos 35 kilómetros cúbicos (8,4 millas cúbicas). El material volcánico cubre una superficie de 250 kilómetros cuadrados (97 millas cuadradas). [7]
Justo al norte de la cumbre, comienza un valle que se curva en el sentido de las agujas del reloj hasta abrirse hacia el suroeste sobre los flancos del volcán, y está bordeado en el sitio opuesto a la cumbre por una cresta que también se extiende en el sentido de las agujas del reloj. Este valle está drenado por el arroyo Quebrada Pacollo. [23] La cumbre principal está formada por un domo del Holoceno, con un domo del Pleistoceno tardío (conocido como la unidad Socapave) justo al oeste de la cumbre principal. [24]
Taapaca está generalmente cubierto de nieve , [25] pero no presenta glaciares [26] además de los glaciares en bloque. Las morrenas han sido descritas como pobremente [27] o bien desarrolladas con seis etapas separadas, de las cuales la más baja se encuentra a 4.250 metros (13.940 pies) de elevación en las laderas occidentales. También se han reportado valles erosionados por los glaciares; [21] en el pasado, dos glaciares descendieron por las laderas occidentales de Taapaca, mientras que cuatro glaciares se desarrollaron entre Taapaca y Larancagua, drenando hacia el sur. [28] Es el origen del río Lluta [25] que tiene sus cabeceras en la montaña [29] y posteriormente fluye a través de un valle con tendencia norte-sur al oeste del volcán. [18] La Quebrada Allane drena el flanco norte hacia el oeste hacia el río Lluta; [23] partes de la montaña drenan hacia la cuenca del río Lauca hacia el este. [30] Al suroeste de Taapaca se encuentra Putre, la principal ciudad del Altiplano norte de Chile. [2]
Taapaca está formada principalmente por dacita rica en potasio , aunque la andesita entró en erupción al principio de su actividad [31] y se ha informado de una aparición de riolita . La composición de las rocas ha sido relativamente uniforme a lo largo de la historia del volcán [17] y se caracteriza por un conjunto calcoalcalino de magmas. [32]
Los minerales visibles encontrados en las rocas erupcionadas en Taapaca incluyen anfíbol , [16] apatita , [32] biotita , [33] clinopiroxeno , ortopiroxeno , [16] hornblenda , [34] magnetita y hematita , plagioclasa , [32] cuarzo , [33] sanidina [16] que forma cristales grandes característicos, [34] y titanita . Las rocas dacíticas contienen inclusiones máficas , [33] y tales inclusiones se vuelven cada vez más comunes cuanto más jóvenes son las rocas en las que están incrustadas. [35]
La presencia de inclusiones máficas indica que en Taapaca se produce una mezcla de magma, con episodios eruptivos renovados desencadenados por la inyección de nuevo magma andesítico en cámaras de magma dacíticas preexistentes . [36] Estas cámaras de magma dacíticas parecen tener volúmenes relativamente pequeños, [37] con poco movimiento del magma dentro de la cámara, excepto en los episodios en los que las cámaras se calentaron mediante la inyección de nuevo magma. [38] Con base en la geotermometría, se ha inferido una temperatura de 870 ± 10 °C (1598 ± 18 °F) para las dacitas. [39] Se ha planteado la hipótesis de que la formación del magma se produce en varios pasos. Primero, la andesita basáltica , que es el basalto de arco volcánico calcoalcalino típico , se mezcla con el basalto derivado de la fusión de los acumulados de basalto subcortical ; Luego, la mezcla resultante interactúa con los fundidos de riodacita [40] derivados del material de la corteza proterozoica . [41] El fundido inicial aporta la mayor parte del material en inclusiones máficas y la riodacita aporta la mayor parte del material de dacita. [40]
La cuenca magmática principal parece estar ubicada a una profundidad de 15 a 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas), aunque algunos rasgos petrológicos de las rocas erupcionadas indican una zona secundaria de petrogénesis a una profundidad de 5 a 12 kilómetros (3,1 a 7,5 millas). [17] La cristalización fraccionada y la fusión parcial están involucradas en la formación de los magmas de Taapaca. [32]
La asimilación de la corteza a profundidades de más de 40 kilómetros (25 mi) estuvo involucrada en la formación del magma dacítico y contribuye con aproximadamente el 18% [42] de la masa de las dacitas. [43] Taapaca está construida sobre una corteza bastante gruesa y magma ascendente, y por lo tanto sufre una interacción sustancial con la corteza, lo que significa que la contaminación de la corteza es importante en la génesis de los magmas de Taapaca. [44] Luego, este magma se transporta a niveles más superficiales, donde cristaliza. [45]
Taapaca se encuentra en una región de clima alpino tropical, con grandes fluctuaciones de temperatura diurna y posibilidad de heladas durante la noche durante todo el año; [46] las temperaturas varían entre 0 y 20 °C (32 y 68 °F). [47] A diferencia de la mayor parte de Chile, las precipitaciones ocurren principalmente durante el verano, [46] con nevadas ocasionales durante junio y julio; [47] sin embargo, el clima es en gran parte árido , [46] por lo que la vegetación no está muy extendida. [47]
En el lado sur de Taapaca, la vegetación consiste principalmente en arbustos de puna y estepa , que se convierte en matorral más al oeste. [48] También se encuentran plantas de cojín como los notables bosques de Azorella compacta y Polylepis , junto con humedales conocidos como bofedales . [49] Los bosques alguna vez fueron más comunes en la región. [50]
La fauna encontrada en la región incluye aves, flamencos , guanacos , huemules , ñandúes , vicuñas y vizcachas , [46] junto con pumas y roedores , que son bastante comunes. [51] Gran parte del área está protegida por el Parque Nacional Lauca , que incluye Taapaca. [46]
En un principio se consideró que Taapaca había estado activo durante los últimos 1,5 millones de años [7] durante tres fases volcánicas. Más tarde se identificó una cuarta etapa y se interpretó que algunas rocas databan de hace 1,5 millones de años. [16] Las erupciones en Taapaca han consistido en erupciones formadoras de domos de lava y actividad explosiva con avalanchas de bloques y cenizas, [7] que se forman cuando los domos de lava colapsan, como se ha observado en tiempos históricos en los volcanes Soufriere Hills y Unzen , [52] aunque estos eventos fueron mucho más pequeños que los episodios reconstruidos en Taapaca. Solo ha ocurrido una erupción subpliniana en Taapaca y los depósitos de tefra no están muy extendidos. [22] La actividad eruptiva se ha desplazado de 4 a 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas) hacia el sur-suroeste a lo largo de la historia de Taapaca, [34] con la actividad centrada en la parte superior del edificio. [35]
La actividad del Pleistoceno tardío al Holoceno consistió en episodios discretos que duraron alrededor de 10.000 años y estuvieron separados por decenas de miles de años sin actividad reconocida. Además de las erupciones reales , se registraron varios tipos de colapso de edificios en Taapaca, incluidos colapsos sectoriales de segmentos del volcán y fallas masivas de domos individuales, que generaron flujos de bloques y cenizas. [14]
La etapa más antigua consiste en flujos de lava andesítica del Plioceno-Pleistoceno , que afloran en dos sitios en el flanco norte y están fuertemente erosionados y parcialmente enterrados por etapas volcánicas posteriores. [16] Esta etapa del edificio probablemente consistió en un amplio estratovolcán. [35]
Posteriormente, entre 1,5 y 0,5 millones de años atrás, los flujos de lava dacíticos y los domos de lava construyeron la mayor parte de los flancos norte y este del volcán. Sus formas de flujo, como las crestas de flujo, están mejor conservadas en el flanco este, [33] mientras que la alteración glacial e hidrotermal ha ocurrido en el flanco norte y ha degradado las formas de flujo allí. En el flanco norte y noroeste, flujos de bloques y cenizas de hasta 13 kilómetros (8,1 mi) de largo y con espesores de 20 metros (66 ft), hasta menos de 2 metros (6 ft 7 in) de espesor más lejos del volcán, han cubierto una superficie de 110 kilómetros cuadrados (42 mi2). A menudo tienen lahares de hasta 5 metros (16 ft) de espesor aflorando en sus regiones distales . En ese momento, Taapaca probablemente era un gran estratovolcán [53] que consistía en domos de lava empinados. [31]
La tercera etapa presentó una actividad volcánica similar a la segunda etapa, con sus productos cubriendo 18 kilómetros cuadrados (6,9 millas cuadradas) especialmente en las partes central, este y suroeste del edificio. [53] La construcción de otro complejo de domos de lava tuvo lugar en el lado sur del volcán. [31] Los flujos de lava cortos y gruesos se encuentran en el flanco occidental, mientras que el flanco oriental presenta domos de lava de esta etapa, uno de los cuales tiene una apariencia similar a la de un "panqueque". Dos alineaciones de domos datan de esta época, una en el flanco sur y la otra en el flanco oriental, ambas alineadas de norte a sur. [54] La segunda y probablemente también la tercera etapa estuvieron sujetas a la erosión glacial , que junto con los derrumbes de sectores posteriores dieron como resultado la eliminación de gran parte del edificio de Taapaca y la exposición del núcleo del volcán. [31]
La cuarta etapa abarca el Pleistoceno y el Holoceno y comenzó con el emplazamiento de la avalancha de escombros de Churilinco, que cubre una superficie de 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas). [54] Esta avalancha se formó por el colapso del edificio más antiguo entre 450.000 y 430.000 años atrás; [55] lo más probable es que el colapso se produjo después de que la alteración hidrotermal hubiera debilitado el edificio. [31] La unidad Tajane se emplazó entre 430.000 y 25.000 años atrás en las laderas sur-suroeste, cubriendo un área de 30 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas). Consiste en gruesos flujos de lava, algunos domos de lava en el flanco occidental, una avalancha de escombros en el flanco sur y dos abanicos de flujos piroclásticos en el flanco sur y suroeste. Entre 25.000 y 9.000 años atrás se formó la unidad Socapave, que consta de más domos de lava en el margen occidental de Taapaca y otra avalancha de escombros que corta estos domos. Esta avalancha cubre un área de 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas) a una distancia de 10 kilómetros (6,2 millas) y aparentemente estaba caliente cuando se formó. [55] Este colapso fue provocado por el desarrollo de un criptodomo dentro del volcán, [52] y Putre se construyó sobre el depósito de avalancha, así como sobre los flujos piroclásticos de Tajane, Socapave y Holoceno . [23] Se produjo una erupción piroclástica que rellenó los huecos en el depósito de avalancha de escombros de Socapave y colocó más material sobre el abanico sur de la unidad Tajane. [56]
Si bien Taapaca alguna vez fue considerado un volcán extinto , investigaciones posteriores han identificado erupciones durante el Holoceno. [7] Estas dieron origen a la unidad Putre en las laderas sur, central y suroeste del volcán. Consiste en grandes domos de lava en el lado oriental de Taapaca, [57] domos más pequeños en el lado sur y una secuencia piroclástica en las laderas sur y suroeste. Esta secuencia consta de numerosos flujos de bloques y cenizas junto con depósitos de explosión, que contienen bloques y cenizas. La unidad Putre también abarca un flujo de piedra pómez , lahares y capas de tefra . Al menos tres erupciones piroclásticas ocurrieron en los últimos 8000 años, mientras que las caídas de tefra tuvieron lugar entre 7000 y 2000 años atrás, posiblemente vinculadas a la erupción de domos de lava. [31] El Programa Global de Vulcanismo enumera ocho erupciones separadas de Taapaca durante el Holoceno, [3] y la última erupción ocurrió hace 2300 años [58] alrededor del 320 a. C. ± 50 años. [3] Se informó a principios del siglo XX que Taapaca era fumarólicamente activo, [59] pero no hay erupciones históricas registradas y la actividad actual se refleja solo en fuentes termales . [26]
La mayoría de los volcanes del norte de Chile están lejos de pueblos y zonas habitadas y por lo tanto su actividad no crea peligros humanos significativos, [23] pero Taapaca es una excepción: [60] Putre , el principal centro de población local, [34] está construido sobre depósitos piroclásticos de Taapaca, enfrentando una amenaza de futuras erupciones. Una carretera ( Ruta Chile 11 [23] entre La Paz y Arica [61] ) que une Bolivia con el Océano Pacífico también está dentro del alcance [7] en el flanco sur, mientras que la carretera a Visviri en Perú corre a lo largo de los flancos suroeste y oeste. [18] Otras áreas dentro del alcance de Taapaca son las ciudades de Socoroma y Zapahuira, así como el Departamento de Oruro en Bolivia . [26] El peligro se acentúa por el hecho de que la actividad del Holoceno ha afectado principalmente al flanco suroeste, donde se encuentra Putre. El tiempo promedio entre erupciones en Taapaca es de unos 450 años. [62]
La actividad futura en Taapaca podría provocar más derrumbes del sector cuando el magma se inyecte en el edificio y lo deforme, hasta el punto de que el volcán se vuelva inestable. Asimismo, si se extruyen domos de lava sobre el volcán, podrían generar flujos de bloques y cenizas, así como flujos piroclásticos primarios y secundarios . [22] Las erupciones entre abril y noviembre (cuando el volcán está cubierto de nieve ) podrían generar lahares , al igual que las lluvias durante la estación húmeda entre diciembre y marzo; este último tipo de lahar ocurre con frecuencia en el actual Taapaca debido a las empinadas laderas del volcán, aunque generalmente solo provoca daños en las carreteras. [62]
El servicio geológico chileno SERNAGEOMIN monitorea el volcán y establece un nivel de peligro volcánico para el mismo. [1] También publica un mapa de peligro para Taapaca, que muestra áreas de riesgo por caída de bombas de lava , flujos piroclásticos y precipitación de tefra. [23]
El culto a la montaña es practicado hasta el día de hoy por los pueblos andinos. En 2002, unos escaladores descubrieron una figurilla hecha de conchas marinas en la cumbre de Taapaca: estas figurillas eran muy importantes para los pueblos incas en los rituales de lluvia. La figurilla fue encontrada dentro de un contorno hecho de rocas; se descubrieron otras ruinas incas a 200 metros (660 pies) de la cumbre en la cresta noroeste. [63] La figurilla probablemente fue emplazada para obtener un suministro de agua, ya que los incas creían que las montañas controlaban el clima y, por lo tanto, la fertilidad de los animales y las plantas. [25] Taapaca era un santuario de montaña inca, [64] y todavía se dice que la montaña protege a la comunidad de Putre. [65]
Taapaca tiene yacimientos de azufre en su zona de cumbre. A partir de la década de 1930, la Empresa Azufrera Taapaca , activa en Putre, extrajo este azufre en Taapaca, [66] y el cráter de Taapaca se convirtió en el sitio del campamento minero de Cánepa y Cía. [67] Esta actividad minera empleó a un número significativo de la población de Putre. [68]