Susannah es una ópera en dos actos del compositor estadounidense Carlisle Floyd , quien escribió el libreto y la música mientras era miembro de la facultad de piano de la Universidad Estatal de Florida . Floyd adaptó la historia delcuento apócrifo de Susana y los ancianos , aunque esta última historia tiene un final más positivo. La historia se centra en Susannah Polk, de 18 años, una niña inocente que es señalada como pecadora en el pequeño pueblo de montaña de New Hope Valley, en el estado sudamericano de Tennessee .
La ópera recibió el Premio del Círculo de Críticos Musicales de Nueva York a la Mejor Ópera Nueva en 1956 y fue elegida para representar a la música y la cultura estadounidenses en la Feria Mundial de Bruselas en 1958, con una producción (de Frank Corsaro ) que contó con Phyllis Curtin y Norman Treigle . Recibió su estreno en la Metropolitan Opera en 1999, con Renée Fleming cantando el papel principal, Jerry Hadley cantando Sam y Samuel Ramey cantando Blitch. Ramey también grabó la ópera completa con Cheryl Studer como Susannah y Jerry Hadley como Sam. Otras sopranos conocidas que han interpretado a la heroína han incluido a Lee Venora , Joy Clements , Faith Esham , Maralin Niska , Nancy Shade , Diana Soviero , Karan Armstrong , Kelly Kaduce y Phyllis Treigle (junto a Michael Devlin como Blitch).
Susannah es una de las óperas estadounidenses más representadas, después de Porgy and Bess , y celebró su 50 aniversario con una representación en el mismo escenario donde se estrenó el 24 de febrero de 1955, en el Ruby Diamond Auditorium de la Universidad Estatal de Florida . En la primera representación, Carlisle Floyd recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras Humanitarias de la Universidad Estatal de Florida.
Se ha especulado que la ópera se inspiró en el macartismo y la amenaza de invasión comunista institucional de Hollywood en Estados Unidos a principios de la década de 1950. La ópera también contiene muchos temas feministas que no habían sido ampliamente explorados en la cultura popular en el momento de su escritura. Floyd dijo que esta ópera estaba destinada a ser diferente de una ópera tradicional. [1]
La música se caracteriza en gran medida por melodías populares de los Apalaches . También se incluyen algunos himnos protestantes y algo de música clásica tradicional. Una parte particularmente destacada de la ópera es la aria melancólica y emotiva de Susannah en el Acto II, "The Trees on the Mountain", que es similar a las melodías populares de los Apalaches pero, de hecho, una composición del propio Floyd. En 2019, Rhiannon Giddens lanzó una versión vernácula de "Trees on the Mountains" en su álbum There Is No Other.
Escrita durante la era McCarthy, Susannah está basada libremente en el cuento apócrifo de Susannah y los ancianos. En New Hope Valley, Tennessee, Susannah, una joven bonita y educada de orígenes humildes, se enfrenta a la hostilidad de la comunidad de su iglesia. La ópera comienza con un baile organizado por su iglesia; un grupo de esposas, celosas de la belleza de Susannah y de la atención que atrae de sus maridos, están chismorreando sobre ella. La señora McLean, una de las esposas, afirma que no se puede esperar más de alguien que fue criada por su hermano borracho, Sam. Finalmente, el reverendo Olin Blitch, recién llegado para dirigir la congregación, entra y le pide a Susannah que baile a pesar de los chismes. Más tarde esa noche, Susannah le cuenta a su admirador Little Bat, hijo de la señora McLean y su esposo, un anciano de la iglesia, sobre el baile; Little Bat se va abruptamente cuando su hermano Sam regresa de cazar.
A la mañana siguiente, Susannah se baña desnuda e inocentemente en el arroyo cercano a su casa; los ancianos la descubren, buscando un arroyo bautismal. Ocultan su lujuria con indignación y le cuentan a la comunidad su maldad. Susannah llega a una cena de la iglesia esa noche y la despiden, para su gran confusión. Más tarde, mientras reflexiona sobre por qué la han rechazado, Little Bat le dice que los ancianos la han denunciado por bañarse desnuda y admite que lo obligaron a decir que ella lo sedujo.
Little Bat le informa a Susannah que debe hacer una confesión pública para ser absuelta. Aunque afirma que no tiene nada que confesar, asiste al servicio donde predica Olin Blitch. Cuando la señalan para que se presente, huye. Una vez que termina el servicio, el reverendo Blitch va a la casa de Susannah y se ofrece a orar por su alma. Al descubrir que su hermano está ausente, Blitch la viola.
Al día siguiente, Blitch, tras descubrir que Susannah era virgen, acude a ella y le ruega que lo perdone. Se entrega a la misericordia de Susannah, pero ella se niega a perdonarlo. Blitch predica un sermón a la congregación, en el que afirma que Dios le reveló en una visión que Susannah ha sido juzgada injustamente, pero la congregación no le cree. Cuando Susannah le cuenta la historia a Sam, él amenaza con matar a Blitch y se va al servicio bautismal con su escopeta. Le dispara a Blitch. Convencida de que Susannah llevó a su hermano al asesinato, la comunidad se dirige a su casa para expulsarla del valle. Sin embargo, Little Bat le ha advertido de antemano y, cuando llegan los justicieros, ella está esperando con una escopeta. Se retiran, pero ella ha cortado efectivamente sus lazos con la comunidad y su mundo.
El estreno alemán fue en 1959 en el Teatro Oberhausen . En 1965 y 1966, la Compañía Nacional de Ópera Metropolitana representó la ópera en 72 ciudades de toda América del Norte durante una gira de nueve meses. [2] Esta producción fue dirigida por José Quintero , utilizó decorados diseñados por Beni Montresor y estuvo protagonizada por Maralin Niska en el papel principal. [2]
La ópera fue producida por la Kammeroper de Viena en 1996 y protagonizada por el canadiense Desmond Byrne en el papel de Blitch. La Deutsche Oper de Berlín estrenó su producción en 1997 con Dean Petersen en ese papel.
Las primeras representaciones en el Reino Unido fueron realizadas por la Kentish Opera en Orpington en julio de 1961, y fueron reseñadas en The Times . [3] La ópera fue interpretada por la John Lewis Opera en 1968, [4] y estas representaciones fueron incorrectamente indicadas en la edición de 1979 del Concise Oxford Dictionary of Opera como las primeras representaciones teatrales en Inglaterra . [5]
En 1996, la ópera se representó como un proyecto comunitario dirigido por John La Bouchardiere en Mac (Birmingham). [6] En noviembre de 2001 , AAC presenta Opera for All y realizó cuatro representaciones de Susannah en el Sir Richard Eyre Theatre en Willesden, Londres NW10. La primera producción totalmente profesional en el Reino Unido fue a cargo de English Touring Opera en 2008.
La ópera tuvo su estreno en la Ópera Metropolitana de Nueva York en 1999 con Renée Fleming en el papel principal y Samuel Ramey . [7]
El Teatro Hagen montó una producción en la primavera de 2012. En 2010, con un elenco que incluía a Latonia Moore como Susannah y James Morris como Blitch, la Ópera de Bilbao, España, produjo Susannah dirigida por John Mauceri con la producción de Robert Falls estrenada en Chicago pero también producida en la Ópera Metropolitana de Nueva York.