Stamboul Train es la segunda novela importante de Graham Greene . Ambientado en un viaje en tren de Ostende a Estambul , el libro pasó a llamarse Orient Express cuando se publicó en Estados Unidos. La novela apareció en 1932 y fue el primer éxito verdadero de Greene. Fue asumida por la Sociedad del Libro y en 1934 adaptada como película Orient Express .
Stamboul Train es uno de los números que el autor clasificó como "entretenimiento". Pero aunque algunos elementos de la novela han sido descritos como "incidentes melodramáticos que podrían encontrar un lugar en el más convencional de los thrillers", el objetivo de Greene es utilizarlos para ir más allá de su paradigma básico con el fin de "producir un trabajo que pueda tomarse como arte y al mismo tiempo llegar a un gran público". [1]
Su libro siguió a dos novelas fallidas que Greene luego repudió, El nombre de la acción (1930) y Rumor al anochecer (1932). En su autobiografía, describe cómo "por primera y última vez en mi vida me propuse deliberadamente escribir un libro para complacer, uno que con suerte podría convertirse en película". Entre los preparativos para escribir su libro, menciona tomar notas durante un viaje en tren a Colonia: "Puede estar seguro de que las parcelas fuera de Brujas estaban exactamente donde las coloqué en abril de 1931". También trazó escenas clave en las que los personajes debían establecerse a través del diálogo y se puso de humor tocando diariamente " Pacific 231 " de Arthur Honegger en el gramófono de su casa. [2]
Los personajes incluyen a un hombre de negocios, una lesbiana y un intelectual revolucionario. El personaje de un autor popular y egoísta, QC Savory, metió a Greene en problemas incluso antes de que apareciera el libro. A JB Priestley le entregaron una copia de revisión y, llegando a la conclusión de que Savory se basaba en él, amenazó con presentar una demanda por difamación y también con abandonar su editor conjunto, Heinemann . Por tanto, Greene se vio obligado a realizar cambios que implicaron la sustitución de unas veinte páginas. [3]
La novela se centra en la vida de las personas a bordo de un expreso de lujo que realiza un viaje de tres días desde Ostende a Estambul (aunque Greene usa el antiguo nombre de la ciudad, Constantinopla). La novela comienza a bordo del ferry, en el que varios de los personajes principales de la novela viajaron desde Inglaterra. Mabel Warren y Janet Pardoe se unen al tren más tarde en Colonia y Josef Grünlich se une a él en Viena . Aunque estos personajes viajan con diferentes propósitos, sus vidas se entrelazan en el transcurso del viaje. También se describen otras escenas en los lugares por los que pasa el tren, así como el viaje en coche a alta velocidad de Carleton Myatt a través del campo nevado hacia y desde la estación de tren de Subotica .
Una parte importante de la trama se centra en Myatt, un hombre de negocios astuto y práctico que comercia con grosellas y tiene intereses comerciales en Estambul. Viaja porque le preocupa que el agente de la empresa en Turquía, Eckman, le esté engañando. Mientras cruza la Europa de entreguerras , Myatt tiene que afrontar actitudes antisemitas , tanto dentro como fuera del tren. Como siente pena por la bailarina enferma Coral Musker, que viaja en segunda clase para asistir a un espectáculo en Turquía, le compra un billete de primera clase. La agradecida Coral se enamora de él y pasa la noche en su compartimento, durante la cual, para su sorpresa, descubre que es virgen. Después de que ella desaparece del tren en Subotica, él viaja de regreso para rescatarla, pero falla y apenas escapa después de rescatar al delincuente Grünlich bajo disparos.
El Dr. Czinner es un líder comunista fugitivo y ex médico que viaja con un pasaporte británico falsificado después de cinco años enseñando en una escuela de niños inglesa. Planea liderar una revolución comunista en Belgrado , pero descubre que el levantamiento tuvo lugar demasiado pronto y fracasó. Sin embargo, decide regresar a Belgrado para ser juzgado como gesto político. Pero sí ha sido reconocido por Mabel Warren, una periodista lesbiana afincada en Colonia, que viaja con su pareja, Janet Pardoe. Warren ahora cree que está ante una noticia importante. Cuando el tren llega a Viena, abandona el vagón para llamar a su oficina, pero se queda varada en la ciudad cuando le roban el bolso. El ladrón es Grünlich, que acaba de matar a un hombre durante un robo fallido y ahora sube al tren con el dinero de Warren. Al quedar atrás, el enojado Warren promete conocer la historia de Czinner por otros medios.
En Subotica, el tren es detenido en la frontera yugoslava y arrestan a Czinner. También son detenidos Grünlich, por tener un revólver, y Coral, a quien Czinner le ha dado una carta para que la entregue por él. Se celebra un consejo de guerra en el que a Czinner se le permite pronunciar el discurso político inútil que pretendía para su juicio farsa. Esa misma noche lo condenan a ser fusilado, mientras que Grünlich será encarcelado durante un mes y luego deportado a Viena, donde lo buscará la policía. Coral será deportada a Inglaterra al día siguiente.
Los tres prisioneros son retenidos en una sala de espera, pero cuando se dan cuenta de que Myatt ha regresado en un coche, el ingenioso Grünlich abre la puerta y los tres salen corriendo. Sólo Grünlich escapa; Czinner resulta herido y Coral lo esconde en un granero, donde muere. A la mañana siguiente, Mabel Warren llega a Subotica en busca de su noticia y lleva a Coral de regreso a Colonia. A Mabel le parece que Coral es una nueva compañera, pero la cuenta se interrumpe cuando Coral se desploma en la parte trasera del auto con una enfermedad cardíaca y su destino final queda abierto.
Después de que el tren llega a Estambul, Myatt descubre que Janet Pardoe es la sobrina de Stein, un empresario rival y potencial socio comercial. La roba de la propiedad del novelista cockney Savory, que viaja al Este en busca de un ejemplar para su próximo libro. A pesar de su breve encuentro con Coral, Myatt ahora considera casarse con Janet y confirmar el contrato, firmado por Eckman, para hacerse cargo del negocio de pasas de Stein.
La novela comunica una sensación de inquietud que, en parte, refleja las circunstancias financieras del autor en el momento en que la escribió, y en parte la tristeza de la era de la Depresión en Inglaterra. En 1971, Greene consideró que "las páginas están demasiado cargadas de las ansiedades de la época y la sensación de fracaso. […] Cuando terminé Stamboul Train, el día de la seguridad casi se había acabado. Incluso mis sueños estaban llenos de inquietud. ". [4]
El epígrafe dado al libro es de George Santayana , "Todo es lírico en su esencia ideal; trágico en su destino y cómico en su existencia", lo que indica su ambivalencia de humor. [5] Un tema importante es también la cuestión de la fidelidad, el deber hacia los demás versus el deber hacia uno mismo, y si la fidelidad a los demás vale o no; Este tema se muestra más claramente en las luchas mentales de Czinner y Coral. [6]
La representación del antisemitismo , mostrada por varios personajes y que impactó particularmente a Myatt, se convertiría más tarde en un tema de controversia. Se ha planteado la cuestión de hasta qué punto Greene compartía estos puntos de vista y los demostraba en su interpretación de Myatt. Esta fue la opinión de Michael Shelden en su "procesal y problemático" Graham Greene: The Man Within (1994). [7] Para David Pearce, sin embargo, "el antisemitismo no es Greene. Es la sociedad de 1932". También cita a María Aurora Couto , quien entrevistó a Greene en 1980. "Myatt es el desvalido y el outsider, y un personaje tratado con gran simpatía. Interpreto estas [primeras] novelas como un ataque al capitalismo más que contra la raza judía, o religión." [8]
Se adaptaron dos películas de la novela de Greene: The Orient Express de 1934 y la adaptación televisiva de la BBC de 1962 Stamboul Train . [9] El autor despreció ambos. "Esta película basada en mi libro quedó última y fue con diferencia la peor [de varias otras sobre el mismo tema], aunque no tan mala como una producción televisiva posterior de la BBC". [10]
También se escribieron dos versiones para radio. Orient Express de Shelden Stark se transmitió en la serie Escape de CBS el 19 de febrero de 1949. Este fue solo un drama de media hora basado aproximadamente en la novela. Su narrador, un empresario estadounidense, es Myatt, mientras que Czinner, a quien rescata de la muerte, es un ciudadano estadounidense naturalizado. [11] Stamboul Train, de noventa minutos de Jeremy Front, fue transmitido por BBC Radio 4 el 18 de noviembre de 2017. [12]