St. Elmo es una película muda dramática estadounidense de 1914 producida por Balboa Amusement Producing Company y distribuida por Box Office Attractions Company de William Fox . Fue la primeraadaptación cinematográfica de la novela homónima de Augusta Jane Evans de 1866. La historia sigue la vida del personaje principal (interpretado por William Jossey), quien mata a su primo ( Francis McDonald ) por el amor de Agnes (Madeline Pardee), cae en desgracia y finalmente encuentra la redención y el amor con Edna ( Gypsy Abbott ). Se discute quién dirigió la película; muchas fuentes le dan crédito a Bertram Bracken , mientras que otras mencionan a St. Elmo comoel debut como director de J. Gordon Edwards .
Algunos críticos elogiaron la escenografía y la calidad general de la producción, considerando que la película era una mejora con respecto a las adaptaciones teatralizadas de la novela. Otros encontraron que la escenografía era irrelevante y la historia confusa. A pesar de las críticas mixtas, la película fue un éxito financiero y, según se informa, estableció récords de taquilla. El año siguiente, una adaptación cinematográfica de una novela no relacionada de Evans, Beulah , se comercializó como secuela. Como ocurre con la mayoría de las películas de Balboa, ahora se cree que St. Elmo está perdido .
St. Elmo Murray y Murray Hammond, su primo y mejor amigo, están enamorados de una joven llamada Agnes Hunt. Aunque Agnes ama a Murray, lo rechaza por ser demasiado pobre. En cambio, acepta la propuesta de matrimonio del rico St. Elmo. La madre de St. Elmo organiza un baile para celebrar el compromiso. Después de que se anuncia públicamente el compromiso, Murray y Agnes se encuentran en secreto en los jardines. St. Elmo descubre su romance, desafía a Murray a un duelo y mata a su primo con el primer disparo. El diablo posee a St. Elmo, y se convierte en un cruel vagabundo, esparciendo miseria y desgracia por donde viaja.
Veinte años después, la ingenua Edna Earle viaja en tren con la esperanza de encontrar empleo en una fábrica de algodón tras la muerte de su padre, el herrero del pueblo. El tren descarrila y San Telmo la salva de los restos en llamas. Este acto pone a San Telmo en el camino de la salvación mientras él y Edna se enamoran lentamente. Inicialmente planeaba partir hacia tierras lejanas, pero una visión de Cristo lo lleva a ayudar a los pobres. Liberado del diablo, se convierte en ministro y se casa con Edna. [1] [2] [3]
La novela de 1866 de Augusta Jane Evans, San Telmo , fue una de las novelas más vendidas del siglo XIX, superada en su momento solo por La cabaña del tío Tom , [5] y más tarde por Ben-Hur: A Tale of the Christ . [6] Con el éxito de la novela vino un amplio impacto cultural. Varios productos de consumo, hoteles, barcos de vapor, vagones de tren e incluso varias ciudades recibieron el nombre del libro, y muchas familias pusieron a sus hijos el nombre de sus personajes. [5] [7] Aunque hubo un interés considerable en una adaptación teatral , Evans estaba preocupada por cómo se retratarían los temas de la novela en el escenario y no aprobó el primer guion de una obra de San Telmo hasta 1909. Otras versiones teatrales, muchas de las cuales tuvieron éxito financiero, se desarrollaron rápidamente después de su muerte más tarde ese año. [8] Las primeras versiones cinematográficas de la historia siguieron poco después. En 1910, la Compañía Thanhouser eligió St. Elmo para su segunda producción , y Vitagraph Studios produjo su propia adaptación el mismo año. Ambos fueron cortometrajes de un solo rollo . [9] [10]
En 1914, mientras trabajaba para la Balboa Amusement Producing Company , William Jossey escribió el guion de la primera adaptación cinematográfica de largometraje . [11] El rodaje se llevó a cabo en Long Beach, California , [2] donde se encontraban los estudios Balboa. [12] Se utilizaron imágenes de una iglesia real en construcción al otro lado de la calle del estudio para una escena en la que St. Elmo construyó una. [11] Los escritores contemporáneos acreditaron a Bertram Bracken como director, [13] [14] al igual que algunas fuentes modernas, incluido el American Film Institute . [1] Otros consideran que la película es el debut como director de J. Gordon Edwards . [15] [16] [17] Posteriormente, ambos hombres tuvieron largas carreras como directores para Fox Film . [18]
Balboa destacó el valor de producción y el arte de la película en su marketing; [19] su cartel de la película anuncia "194 escenas hermosas". [20] Sin embargo, Balboa no era un distribuidor de películas, [21] por lo que en mayo de 1914 contrataron a la Box Office Attractions Company de William Fox para que Fox se encargara de la distribución de todas las películas de Balboa, [22] comenzando con St. Elmo . [23] Las copias de estas películas se mostraron luego en los cines de Fox o se alquilaron a otros propietarios de franquicias de cine, en lo que se conoció como el sistema de distribución de derechos de los estados. [24] El 1 de febrero de 1915, William Fox incorporó Fox Film, que heredó los activos de Box Office. [25] La nueva compañía continuó distribuyendo algunas películas de Box Office, incluida St. Elmo , [26] que se proyectó en algunas áreas hasta 1916. [27]
Las críticas contemporáneas fueron mixtas. Escribiendo para Motion Picture News , A. Danson Michell encontró que la película era superior a las adaptaciones teatrales de la novela, y elogió especialmente la fotografía. [2] Hanford Judson de Moving Picture World también dio una crítica generalmente positiva, creyendo que sus cualidades de producción y atractivo popular compensaron con creces la "artificialidad" de algunas escenas. [28] No todos los críticos elogiaron la película. Vanderheyden Fyles de Movie Pictorial sintió que el paisaje de Long Beach elogiado en otros lugares era irrelevante para la trama y que la historia adaptada era una "confusión desconcertante". [29] Una crítica particularmente negativa apareció en Variety , sugiriendo que la película era tan mala que sus creadores "podrían haber obtenido un pequeño beneficio de la [película] cruda al no arruinarla poniendo a San Telmo en ella". [30] La Junta de Censura de Chicago encontró algunas escenas objetables y exigió que las exhibiciones de la película en Chicago se editaran para eliminar las representaciones de duelos y el cadáver de Murray. [31]
St. Elmo fue un éxito financiero, [32] según The Photoplayers' Weekly , rompiendo récords de taquilla. [33] Al año siguiente, Bertram Bracken dirigió una adaptación cinematográfica de otra novela de Augusta Jane Evans, Beulah (1859), para Balboa. Aunque no estaba directamente relacionada con St. Elmo , [34] la película de Beulah de 1915 se comercializó como una secuela. [14] [32] En 1923, Fox Film produjo otra adaptación de la novela, también titulada St. Elmo , que también fue un éxito. [35]
Alrededor del 90% de las películas de Balboa se han perdido , [12] probablemente incluida la de San Elmo de 1914. [36] La Biblioteca del Congreso no tiene conocimiento de ninguna copia existente. [ 15]
