La línea de tranvía St. Charles es una línea de tranvía histórica en Nueva Orleans , Luisiana. En funcionamiento desde 1835, es la línea de tranvía más antigua en funcionamiento continuo del mundo. Es operada por la Autoridad de Tránsito Regional de Nueva Orleans (RTA). Oficialmente, la línea de tranvía St. Charles se designa como Ruta 12 y corre a lo largo de su homónima, St. Charles Avenue . Es la ruta más transitada en el sistema de la RTA, ya que es muy utilizada por viajeros locales y turistas. En la mayoría de los mapas y publicaciones de la RTA, se indica en verde, que también es el color de los tranvías en esta línea.
La línea de tranvía de St. Charles está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es uno de los dos únicos tranvías que son Monumentos Históricos Nacionales , junto con el sistema de tranvía de San Francisco .
La línea St. Charles comienza en la zona alta de la ciudad, en South Carrollton Avenue y South Claiborne Avenue. [3] Corre por South Carrollton Avenue a través del vecindario de Carrollton hacia el río Mississippi , luego, cerca del dique del río , gira hacia St. Charles Avenue. Continúa pasando por las entradas a Audubon Park , Tulane University y Loyola University New Orleans , continúa por Uptown New Orleans, incluido Garden District , y termina en Canal Street en el distrito comercial central de Nueva Orleans , en el límite del Barrio Francés , una distancia de 6 millas (9,7 km). [1] Con la excepción de Carondelet Street y la parte del centro de St. Charles, donde la línea corre en el carril de la acera, la mayor parte de la línea corre en el terreno neutral (la franja central) con vegetación entre las vías.
La planificación de la línea comenzó en 1831, y las obras comenzaron como el Ferrocarril de Nueva Orleans y Carrollton en febrero de 1833, el segundo ferrocarril en la Gran Nueva Orleans después del Ferrocarril Pontchartrain . [3] Los servicios de pasajeros y mercancías con locomotoras de vapor comenzaron el 26 de septiembre de 1835, originalmente sin un derecho de paso exclusivo (circulaba por calles públicas), aunque finalmente se estableció uno en el terreno neutral (la mediana ). El servicio comenzó como un ferrocarril suburbano, ya que Carrollton era en ese momento una ciudad separada, mientras que las áreas a lo largo de la ruta todavía estaban en su mayoría sin desarrollar. Dos locomotoras, New Orleans y Carrollton, fueron suministradas desde Inglaterra por B. Hick and Sons . [4] [5]
A medida que el área a lo largo de la línea se volvió más urbanizada, las objeciones al hollín y el ruido producidos por las locomotoras aumentaron, y el transporte se cambió a automóviles impulsados por caballos y mulas. [3] Durante décadas a fines del siglo XIX, el deseo de un modo de transporte más rápido y potente que los caballos, pero sin los efectos disruptivos de las locomotoras, resultó en que se probaran varios sistemas. Los sistemas experimentales incluyeron propulsión por cable aéreo (con una abrazadera de cable patentada por PGT Beauregard en 1869 que luego se adaptó para el sistema de tranvía de San Francisco ) y varios diseños innovadores del Dr. Emile Lamm , incluidos motores de amoníaco , un "motor de cloruro de calcio" y el más exitoso motor sin fuego de Lamm , que no solo propulsó pares de vagones a lo largo de la línea en la década de 1880, sino que fue adoptado por los tranvías de París .
Si bien los primeros experimentos de la ciudad con automóviles eléctricos se realizaron en 1884 (junto con la Feria Mundial del Centenario del Algodón ), los tranvías eléctricos no se consideraron lo suficientemente desarrollados para su uso generalizado hasta la década siguiente, y la línea se electrificó el 1 de febrero de 1893. [3] Al mismo tiempo, se extendió desde la esquina de las avenidas St. Charles y Carrollton para continuar ocho cuadras más allá de Carrollton hasta un nuevo depósito de automóviles en Willow Street. [6]
En 1900, las líneas de tranvía de St. Charles y Tulane se extendieron por Carrollton Avenue y se conectaron entre sí, lo que dio como resultado una línea de circunvalación de doble sentido. Los tranvías con la señal St. Charles salían de Canal Street por Baronne Street hacia Howard Avenue hasta St. Charles Avenue, de allí hasta Carrollton y por esa avenida, regresando al distrito comercial central por Tulane Avenue. Los tranvías que salían de Canal Street por Tulane Avenue llevaban la señal Tulane, y funcionaban hasta Carrollton Avenue, luego giraban hacia el río hasta St. Charles Avenue, pasaban por Lee Circle hasta Howard Avenue y finalmente bajaban por Baronne (más tarde Carondelet) hasta Canal Street. [6]
En 1922, el ferrocarril de Nueva Orleans y Carrollton se fusionó con New Orleans Public Service Incorporated (NOPSI), que consolidó las diversas líneas de tranvía y la producción eléctrica de la ciudad.
En 1950, se hicieron planes para rellenar el New Basin Canal, que las Belt Lines cruzaban en un puente sobre Carrollton Avenue. El derecho de paso se utilizaría para la Pontchartrain Expressway , y el tráfico de Carrollton Avenue utilizaría un paso subterráneo. En lugar de reconstruir las vías en el paso subterráneo, las líneas de Tulane y St. Charles se separaron, y Tulane Avenue se convirtió en una línea de trolebús . Durante la construcción, la línea de St. Charles continuó funcionando (en ambas direcciones) en Carrollton Avenue desde St. Charles Avenue hasta el sitio de construcción del paso subterráneo en Dixon Street. Una vez que se completó el paso subterráneo, la línea de tranvía de St. Charles se redujo a Claiborne Avenue, como funciona en la actualidad, y la línea de trolebús de Tulane se hizo cargo de la parte de Carrollton Avenue entre Tulane Avenue y Claiborne. [6]
En 1972 se introdujeron las máquinas expendedoras de billetes y se eliminó el trabajo de un conductor independiente en los tranvías. La línea aún tiene uno de los vagones antiguos Ford, Bacon & Davis de 1894 en condiciones de funcionamiento. Aunque no se utiliza para el servicio de pasajeros, se mantiene ocupado con operaciones de trabajo como el lijado de las vías. El resto de los vagones de la línea datan de 1923-24. [3]
En 1973, los conservacionistas lograron incluir la línea St. Charles en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Pero no es posible proporcionar a los vagones históricos puertas y elevadores con acceso para sillas de ruedas de conformidad con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Por este motivo, ha sido el único servicio del sistema que no tiene acceso para sillas de ruedas .
En 1983, se creó la RTA para supervisar el transporte público en Nueva Orleans. Se hizo cargo de las operaciones de las líneas de autobuses de la ciudad y de la línea St. Charles de NOPSI, que desde entonces se fusionó con Entergy .
En 2005, el servicio a lo largo de la ruta se suspendió debido a los daños causados por el huracán Katrina y las inundaciones provocadas por las roturas de los diques. La pequeña sección desde Canal Street hasta Lee Circle fue la primera parte restaurada. La sección que continúa hasta Napoleon Avenue se reabrió al servicio el 11 de noviembre de 2007 y, el 23 de diciembre de 2007, se extendió hasta Carrollton Avenue, cerca de la terminal original de la línea en 1833. La restauración de la línea en la sección restante a lo largo de Carrollton Avenue hasta Claiborne Avenue tuvo lugar el 22 de junio de 2008.
El Servicio de Parques Nacionales declaró a la línea de St. Charles como Monumento Histórico Nacional en 2014. Esto la reconoce como un lugar que posee "un valor y una calidad excepcionales para ilustrar o interpretar el patrimonio de los Estados Unidos", según el anuncio del Departamento del Interior. [7] Se une al sistema de tranvía de San Francisco como uno de los dos únicos Monumentos Históricos Nacionales de tranvías móviles. (Existen otros monumentos históricos móviles, como barcos y trenes).
En 2017, tras una demanda por cuestiones de accesibilidad , la RTA firmó un decreto de consentimiento en el que acordaba hacer accesibles seis paradas (cada extremo, además de Napoleon, Louisiana, Jackson y una parada por entonces indeterminada cerca de Riverbend). Se añadiría a la línea al menos un vagón equipado con elevador para sillas de ruedas, pero no se modificarían los históricos tranvías Perley Thomas. [8] [9]
En 2020, para cumplir con el decreto de consentimiento de 2017, la RTA renovó tres tranvías (y luego un cuarto) que originalmente se habían construido con un elevador para sillas de ruedas y características accesibles para el servicio de Riverfront, con lo que la línea de tranvía de St. Charles cumplió con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA). [10] Esto incluyó repintar estos vagones del rojo Riverfront al verde icónico de la línea St. Charles. Los vagones llevan un ícono de silla de ruedas en sus extremos y costados. La RTA también reconstruyó las paradas de vagones en seis intersecciones principales para permitir el acceso en silla de ruedas. El servicio accesible en la línea St. Charles comenzó el 1 de diciembre de 2020. [11] [12]
En mayo de 2024, la Administración Federal de Tránsito otorgó a la RTA 5,5 millones de dólares para construir plataformas accesibles adicionales en la línea. [13] [14]
La línea de tranvía de St. Charles funciona las 24 horas del día, con un servicio frecuente durante la mayor parte del día (de 7 a 22 horas), con vagones que pasan cada nueve minutos. Los vagones funcionan cada 18 minutos a primera hora de la mañana (antes de las 7 horas) y a última hora de la noche (de 22 a medianoche), con intervalos de 36 minutos en el período nocturno (de medianoche a 6 horas). [15]
El equipamiento principal de la línea consta de 35 tranvías construidos entre 1923 y 1924 por la empresa Perley A. Thomas Car Works . Estos tranvías han sido reconstruidos varias veces durante su larga vida útil. [16] La línea también utiliza cuatro réplicas de tranvías Perley Thomas equipados con un elevador para sillas de ruedas. [12]
De Canal Street a Uptown
Medios relacionados con la línea de tranvía de St. Charles Avenue en Wikimedia Commons
