Sonny Smith (nacido en 1972) es un músico, dramaturgo y artista multimedia estadounidense de San Francisco . [1] Ha lanzado catorce álbumes desde 2000, principalmente con el grupo Sonny & The Sunsets. Su trabajo ha abarcado elementos de blues , folk , pop y rock . AllMusic señaló que su álbum de 2002, This Is My Story, This Is My Song , lo sacó de la oscuridad al estatus de culto. [1]
Smith es un compositor que sigue la tradición de Ray Davies, cuyas canciones suelen estar pobladas de personajes con énfasis en marginados, bichos raros, fenómenos, muerte, amor y transformaciones atípicas. A veces recuerdan al doo wop de los años 50 de The Falcons combinado con la sinceridad directa y el espíritu positivo de Jonathan Richman de Modern Lovers , la sabiduría de Michael Hurley y el absurdo del colectivo artístico The Hairy Who?, así como el humor confesional oscuro de dibujantes como Robert Crumb .
Smith comenzó a tocar blues en bares cuando tenía diecisiete años. [1] Saltando entre las Montañas Rocosas de Denver, San Francisco y América Central, comenzó a escribir canciones originales, cuentos y obras de teatro. Los viajes de Smith por América Central inspiraron su enfoque narrativo y su estilo original de música folk. AllMusic señaló que su álbum de 2002, This Is My Story, This Is My Song , lo elevó de la oscuridad al estatus de culto. [1]
En 2003, la revista literaria Watchword le encargó a Smith que hiciera un CD de obras de un acto interpretadas como canciones. [1] Este proyecto llevó a Smith en una nueva dirección, incorporando teatro y diálogo en su enfoque evolutivo de la música. [1] En el Headlands Center for the Arts , se le concedió una residencia en mayo de 2005 para crear un musical de larga duración, The Dangerous Stranger , que incluía artistas invitados como la cantante folk Jolie Holland , la cantante local Peggy Honeywell (artista Clare Rojas ), Miranda July y el escenógrafo Daniel Tierney.
Con el lanzamiento de Tomorrow Is Alright en Fat Possum, Sonny & the Sunsets comenzaron a realizar giras más extensas por Estados Unidos, Europa, Australia y Japón. Ese disco recibió elogios de la crítica y un estatus de culto. Las canciones eran pequeños episodios de cómics noir, Robert Crumb se encuentra con Randy Newman, con música doo-wop inspirada en el garage rock que recordaba a The Kinks .
En una entrevista de 2010 con Songwriters on Process , [2] Smith describió su proceso de composición de canciones de la siguiente manera:
"Escribo letras, o lo que creo que es la versión de un compositor de poesía, y luego retoco la música. Si miraras mi cuaderno, todo es una lluvia de ideas: pequeñas oraciones y palabras fragmentadas. Nada demasiado coherente. Al mismo tiempo, toco acordes en la casa o simplemente intento copiar alguna canción genial. Puede que la imite un poco y encuentre una dirección rítmica. Una vez que encuentro esa dirección, miro mis notas y veo si alguna de esas palabras resalta".
Smith fundó Rocks in Your Head Records [3] en 2018, donde ha producido y lanzado música para Sonny & The Sunsets y otros artistas.
Hasta la fecha, Sonny and the Sunsets ha publicado 12 álbumes, tres sencillos y un EP. La mayor parte de su trabajo se publicó en Polyvinyl Records, y los trabajos más recientes se publicaron en el sello de Smith, Rocks in Your Head.
El lanzamiento de Smith de 2010, Hit After Hit, toma influencias del rock de los años 50 y 60. El álbum vuelve a lo básico: canciones cortas, armonizaciones simples y sonidos de guitarra surferos.
En una entrevista con Consequence of Sound , Smith dijo que el título del álbum originalmente era una "referencia al boxeo". Fue escrito y grabado al mismo tiempo que el 100 Records Project. El álbum fue lanzado por Fat Possum Records.
Longtime Companion es el primer álbum de Sonny & The Sunset inspirado en el country. Según Smith, es un álbum de ruptura escrito durante su ruptura con su novia de 10 años. [4]
El álbum fue grabado en cinta y toma influencias de Gene Clark, The Flying Burrito Brothers, Townes Van Zandt, Johnny Cash y The Kinks.
Las canciones del álbum incluyen éxitos como Pretend You Love Me y I See The Void, que fueron relanzados en álbumes posteriores. [4]
El álbum de Sonny and The Sunset de 2013, Antenna to the Afterworld, fue escrito sobre experiencias paranormales que Smith tuvo después de experimentar la pérdida de un amigo. [5]
Talent Night at the Ashram fue concebido originalmente por Smith como un proyecto cinematográfico, [6] donde cada canción sería un cortometraje que formaría una película de larga duración.
La grabación se realizó principalmente en la casa de Smith con un magnetófono. Colaboró en el álbum con artistas como Shayde Sartin de The Fresh & Onlys , Garret Goddard de King Tuff , Kelley Stoltz, Rusty Miller e Ian McBrayer.
Moods Baby Moods fue el lanzamiento de Sonny & The Sunset de 2016 que adoptó una estética post-disco funk y new wave.
El álbum se centra en encontrar un «propósito en las crueles realidades de la era moderna» y dar sentido a los problemas actuales. La canción «Modern Age» destaca la confusión creada por las computadoras y «White Cop on Trial» analiza el abuso de los derechos civiles.
El álbum fue producido por Merrill Garbus de tUnE-yArDs . [7]
Hairdressers From Heaven es el lanzamiento de Sonny & The Sunset de 2019 y el primer disco publicado por el sello discográfico de Smith, Rocks in Your Head. Smith ha dicho que este álbum iba a ser más como un mixtape, lleno de "sonidos diferentes, músicos diferentes". [8]
El lanzamiento de 2021 de Sonny & The Sunset incorporó la influencia del country y el western. En una entrevista con New Noise , Smith señala que originalmente no se propuso escribir un álbum durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 , pero que las canciones le llegaron a medida que avanzaba la crisis.
El Bandcamp de Smith dice lo siguiente sobre el álbum: [9]
“Fue antes de la COVID, tenía un gran estudio vacío y gratuito en las colinas, se suponía que iba a pintar, ese era mi plan inicial, y comencé a hacer canciones con una vieja guitarra, canciones sobre la soledad, canciones sobre hombres fracasados, algunas historias oscuras de añoranza. Estaba leyendo algunos libros de bolsillo del viejo oeste y salía a caminar por las colinas, entraba y escribía este tipo de canciones country solitarias. Luego comenzó la pandemia y ahora todos estábamos solos, y sentí que había sido extrañamente profético escribir sobre la soledad”.
El título del álbum y la portada están inspirados en una pintura del artista Chris Johanson. [10] Gran parte del álbum fue escrito y grabado en solitario durante la pandemia, aunque Smith colaboró más tarde con el guitarrista de steel guitar Joe Goldmark, Rusty Miller y Dylan Edrich. [9]
Sees Knows All es el lanzamiento en solitario de Smith de 2016. [11] El álbum es un monólogo que él mismo describió como una "crisis de los veintitantos bohemios" y una historia de "amor, sexo, drogas, naves espaciales, romance, alucinaciones, lágrimas amargas y champán".
Smith estrenó el álbum en The Lost Church en San Francisco. [12] El estreno duró tres noches, con un músico invitado diferente cada noche. El elenco incluyó a Kelley Stoltz, Tim Cohen (The Fresh & Onlys y Magic Trick), Kyle Field (Little Wings), Alexi Glickman (Sandy's) y Sun Foot (Chris Johanson).
El décimo lanzamiento de estudio de Smith, Rod For Your Love, se lanzó en 2018. [13] El álbum adoptó el pop de guitarra de los años 60, lo que fue un cambio con respecto a sus dos últimos lanzamientos, que fueron en gran parte influenciados por el folk. Las letras se centran principalmente en el romance y la lucha de la vida diaria. El álbum fue grabado con Dan Auerbach de The Black Keys [14] en el estudio de Auerbach en Nashville, Tennessee.
Para un proyecto de 2010 llamado 100 Records, exhibido primero en la Galería 16 en San Francisco [15] y luego en Cinders en Williamsburg , Brooklyn, Smith invitó a 100 artistas a producir obras de arte para las portadas de discos de bandas ficticias. [1]
Smith inventó los personajes de las 100 bandas ficticias, luego escribió y grabó doscientas canciones (el lado A y el lado B) para cada una. Smith mostró todas las ilustraciones originales del álbum, así como una máquina de discos , que reproducía las doscientas canciones grabadas por Sonny Smith y otros músicos. Entre los artistas que participaron en el proyecto se incluyen Reed Anderson, Alika Cooper, Chris Duncan, Harrell Fletcher , Jo Jackson, Chris Johanson , Tucker Nichols, Ed Ruscha , Paul Wackers y William T. Wiley . [16]
100 Records se publicó más tarde en dos volúmenes. El volumen uno se publicó en Gallery 16 Records y el volumen dos en Turn It Up Records.
Earth Girl Helen Brown es una rama del proyecto 100 Records, que presenta al personaje ficticio Helen Brown. El personaje fue creado originalmente por Smith para el proyecto, pero luego fue encarnado por Heidi Alexander, ex integrante de The Sandwitches.
“Helen Brown nació en Vancouver, Canadá, pero se crió en un culto religioso de Athens, Georgia, y quedó ciega de un ojo debido a una lesión de béisbol en su infancia. De adulta, abandonó Evergreen y viajó por el país durante un tiempo como cantante de folk psicodélico nómada, antes de formar su primera banda One Eyed Tramps. Durante años, vivió sola en la cima de una montaña en el sur de Alaska, donde se hizo amiga de un chamán Cherokee (que luego se reveló que era un impostor) que la animó a seguir una carrera académica frustrante. El consumo desenfrenado de drogas, los desmayos frecuentes en el escenario y las ocasionales heridas de cuchillo autoinfligidas en el escenario llevaron a que se interesara más por sus payasadas en el escenario que por su música. Sin embargo, surgieron algunos lados a fines de los 90 (fechas de grabación desconocidas), que presentan una mezcla única de country, grupo de chicas, R&B y macabro. Crudas y amateurs en el mejor de los casos, estas grabaciones son apreciadas por su sinceridad e intensidad de sentimiento”. - Sonny Smith [17]
Alexander continúa lanzando música bajo el nombre de Earth Girl Helen Brown en Empty Cellar Records. [18]
Smith ha producido álbumes para Sonny & The Sunsets, grupos relacionados y otros artistas a través de su sello, Rocks in Your Head, y otros.
Tiene créditos de producción para los siguientes álbumes: [19]
Smith fundó Rocks in Your Head Records en 2018, donde produjo y lanzó música para Sonny & The Sunsets y otras bandas como Galore, Fake Fruit, The Gonks, el poeta Tongo Eisen-Martin y más.