Sarkel (o Šarkel , literalmente "casa blanca" en lengua jázara [1] [2] ) era una gran fortaleza de piedra caliza y ladrillo en lo que hoy es el Óblast de Rostov de Rusia, en la margen izquierda del bajo río Don .
Fue construido por los jázaros con ayuda bizantina en los años 830 o 840. [3] Fue llamada Sarkel, o 'casa blanca', debido a los ladrillos de piedra caliza blanca utilizados en su construcción.
Sarkel estaba situado en una colina, en la margen izquierda del río Don. Actualmente se encuentra bajo el agua, tras la construcción del embalse de Tsimlyansk . La margen izquierda del río era mucho más baja en comparación con la derecha, por lo que gran parte se inundó.
Al otro lado del río Don desde Sarkel, en la margen derecha, se encontraba otra gran fortaleza jázara aproximadamente contemporánea a Sarkel. Este sitio se conoce como sitio Pravoberezhnoye Tsimlyanskoye , aunque se desconoce su nombre antiguo. [4] Todavía está allí, en la margen derecha mucho más alta, aunque sufre erosión debido a la invasión de agua.
Sarkel fue construido para proteger la frontera noroeste del estado jázaro en 833. Los jázaros pidieron ingenieros a su aliado, el emperador bizantino Teófilo , para construir una capital fortificada, y Teófilo envió a su ingeniero jefe Petronas Kamateros . En recompensa por estos servicios, el Khazar khagan cedió Chersonesos y algunas otras dependencias de Crimea a Bizancio.
Los historiadores no han podido determinar por qué se construyó una fortaleza tan fuerte en el Don. Generalmente afirman que la costosa construcción debe haberse debido al surgimiento de una fuerte potencia regional que representaba una amenaza para los jázaros. Alexander Vasiliev y George Vernadsky , entre otros, sostienen que Sarkel fue construido para defender un transporte vital entre el Don y el Volga del Khaganate de la Rus . Otros historiadores creen que esta entidad política estaba situada a muchos cientos de kilómetros al norte. Otra potencia naciente, los húngaros, no resultaban particularmente amenazantes para los jázaros mientras pagaran tributo al khagan.
Constantino Porphyrogenitus registra en su obra De Administrando Imperio que los jázaros pidieron al emperador Teófilo que les construyera la fortaleza de Sarkel. Su historial está relacionado con los húngaros sobre la base de que la nueva fortaleza debe haber sido necesaria debido a la aparición de un nuevo enemigo de los jázaros, y otros pueblos no podían ser tomados en cuenta como enemigos de los jázaros en ese momento. En el siglo X, un explorador y geógrafo persa Ahmad ibn Rustah mencionó que los jázaros se atrincheraron contra los ataques de los húngaros.
_en.svg/1280px-Principalities_of_Kievan_Rus'_(1054-1132)_en.svg.png)
La ciudad sirvió como un animado centro comercial, ya que controlaba el transporte Volga -Don, que era utilizado por los rusos para cruzar desde el Mar Negro hasta el Volga y de allí al Caspio y al Báltico. [5] La ruta era conocida como el " Camino Jázaro ". Una guarnición fortificada en Sarkel incluía mercenarios oghuz y pecheneg .
La fortaleza y la ciudad de Sarkel fueron capturadas por la Rus de Kiev bajo el príncipe Sviatoslav I en 965. La ciudad pasó a llamarse Belaya Vezha (en eslavo, Torre Blanca o Fortaleza Blanca ) y fue colonizada por eslavos. Siguió siendo eslavo hasta el siglo XII, cuando el distrito pasó a manos de los Kipchak .
Mikhail Artamonov excavó el sitio en la década de 1930. Fue la excavación más ambiciosa jamás realizada en un yacimiento jázaro. Entre muchos elementos jázaros y rusos, Artamonov descubrió columnas bizantinas utilizadas en la construcción de Sarkel. El sitio ahora está sumergido por el embalse de Tsimlyansk, terminado en 1952, por lo que no se pueden realizar más excavaciones.