Samuel Phelps (nacido el 13 de febrero de 1804, Plymouth Dock (ahora Devonport ), Plymouth , Devon, fallecido el 6 de noviembre de 1878, Anson's Farm, Coopersale , cerca de Epping , Essex) fue un actor y director de teatro inglés . Es conocido por sus producciones de las obras de William Shakespeare que eran fieles a sus versiones originales, después de que las obras derivadas de Nahum Tate , Colley Cibber y David Garrick hubieran dominado el escenario durante más de un siglo. [1]
Phelps hizo su debut como Shylock en Londres en el Teatro Haymarket en 1837 y apareció bajo la dirección de William Charles Macready en el Teatro Real, Drury Lane , quien reconoció a Phelps como un rival potencial y le dio pocas oportunidades de mostrar su talento, aunque Phelps Ganó popularidad en los papeles del Capitán Channel en el melodrama de Douglas William Jerrold The Prisoner of War (1842), y de Lord Tresham en A Blot in the 'Scutcheon (1843) de Robert Browning .
No fue hasta la abolición del monopolio de patentes sobre la producción teatral en 1843 que Phelps, con el pintor de escena Thomas Longden Greenwood (1806-1879), [2] y la protagonista principal, la señora Mary Warner , pudo hacerse cargo de la dirección del entonces -Teatro Sadler's Wells , pasado de moda . Revolucionaron la producción de las obras de Shakespeare al restaurar las representaciones de Shakespeare al texto original del Primer Folio y alejadas de las adaptaciones de Colley Cibber , Nahum Tate y David Garrick que habían sido favorecidas por el público teatral desde la Restauración . Comenzando con Macbeth , Phelps representó todas las obras de Shakespeare excepto cuatro en Sadler's Wells , algunas de las cuales (como El cuento de invierno y Medida por medida ) no se habían representado desde sus estrenos en el Globe Theatre .
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El papel que Phelps interpretó con más frecuencia fue Hamlet , pero contó con Macbeth , Wolsey , Leontes y Bottom entre sus mayores logros. En general, se le consideraba el mejor Rey Lear de su generación, y regresó a la versión de Shakespeare, que había sido reemplazada en el escenario durante más de ciento cincuenta años por la adaptación con final feliz de Tate , La historia del Rey Lear , y puso en escena la primera producción de la versión original. desde la Restauración en 1845. Bell's Weekly Messenger escribió: "La majestad, así como la ternura paternal de Lear, se conserva en todo momento; el dolor, la desesperación y la locura son reales; y el negocio que inspira la acción se ve realzado por la conciencia de la grandeza de la mente que sufre."
La otra gran creación de Phelps fue su Falstaff , que la publicación alemana Gesammelte Werke calificó como su mejor papel. Interpretó por primera vez al caballero gordo de Shakespeare en Enrique IV, Parte I en 1846. Si bien no era apto para la sensualidad típicamente asociada con el papel, Phelps confió en su inteligencia y suavidad aristocrática en su interpretación, que alteró ligeramente en Las alegres esposas de Windsor , interpretando un caballero caballeroso que observaba los estándares del decoro independientemente de la vulgaridad de su entorno actual. Su producción de Pericles, Príncipe de Tiro , la primera reposición regular de esa obra desde el siglo XVII, enfatizó el espectáculo de una manera que marcó el patrón para muchas producciones futuras. En 1864, como parte de las celebraciones del tricentenario de Shakespeare , interpretó el papel principal en Cymbeline en el Theatre Royal, Drury Lane ; Helen Faucit era Imogen.
Lamentablemente, las habilidades de Phelps disminuyeron con la vejez, por lo que los críticos ya no se preocuparon por su trabajo en obras trágicas, aprobando sólo sus actuaciones en papeles cómicos como Falstaff y Bottom . Pero en su mejor momento, fue el actor más versátil de su generación. Una biografía definitiva, Samuel Phelps & the Sadler's Wells Theatre , fue escrita por Shirley S. Allen en 1971.
Phelps fue enterrado en una tumba familiar (parcela n.º 15452) en el lado occidental del cementerio de Highgate .