Robert Bilott (nacido el 2 de agosto de 1965) es un abogado ambientalista estadounidense de Cincinnati , Ohio. Bilott es conocido por las demandas contra DuPont en nombre de los demandantes afectados por desechos químicos vertidos en comunidades rurales de Virginia Occidental. Bilott ha pasado más de veinte años litigando por vertidos peligrosos de los productos químicos ácido perfluorooctanoico (PFOA) y ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS). No estaban regulados porque la industria nunca los había identificado públicamente como de efectos peligrosos conocidos, a pesar de estudios internos que mostraban estos resultados.
Los litigios de Bilott sirvieron de base para sus memorias tituladas Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer's Twenty-Year Battle Against DuPont (2019). Como resultado de su trabajo, se convirtió en objeto de una creciente atención de los medios a finales de la década de 2010. El documental de 2018 The Devil We Know y el largometraje de 2019 Dark Waters llamaron la atención sobre sus batallas legales con Dupont y los peligros de estos productos químicos. Esta atención pública resultó en que recibiera numerosos premios, incluido el premio internacional Right Livelihood Award .
En 2024, el presidente Joe Biden anunció las primeras normas para regular los PFAS en el agua potable en los Estados Unidos, así como mil millones de dólares en fondos para ayudar a los distritos y ciudades a proteger sus suministros de agua.
Bilott nació el 2 de agosto de 1965 en Albany, Nueva York . [1] El padre de Bilott sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y Bilott pasó su infancia en varias bases aéreas. Debido a que la familia se mudaba con frecuencia, Bilott asistió a ocho escuelas diferentes antes de graduarse de Fairborn High School en Fairborn, Ohio .
Obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas y Estudios Urbanos en el New College of Florida . Obtuvo un doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho Moritz de la Universidad Estatal de Ohio en 1990. [2] [3]
Bilott fue admitido en el Colegio de Abogados en 1990 [3] y comenzó su práctica legal en Taft Stettinius & Hollister LLP en Cincinnati , Ohio. [4] Durante ocho años trabajó casi exclusivamente para grandes clientes corporativos y su especialidad fue la defensa de empresas químicas. [5] Se convirtió en socio de la firma en 1998. [1]
Bilott representó a Wilbur Tennant de Parkersburg, Virginia Occidental , cuyo ganado se estaba muriendo. [1] La granja estaba río abajo de un vertedero donde DuPont había estado vertiendo cientos de toneladas de ácido perfluorooctanoico . En el verano de 1999, Bilott presentó una demanda federal contra DuPont en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental . En respuesta, DuPont informó que DuPont y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos encargarían un estudio de la propiedad del granjero, realizado por tres veterinarios elegidos por DuPont y tres elegidos por la Agencia de Protección Ambiental. Cuando se publicó el informe, culpó a los Tennant por la muerte del ganado, afirmando que la mala crianza era responsable: "mala nutrición, atención veterinaria inadecuada y falta de control de moscas". [5]
Después de que Bilott descubriera que miles de toneladas de PFOA de DuPont habían sido vertidas en el vertedero junto a la propiedad de los Tennant y que el PFOA de DuPont estaba contaminando el suministro de agua de la comunidad circundante, DuPont llegó a un acuerdo en el caso de los Tennant. El PFOA no estaba regulado por la EPA y la industria nunca había informado de los resultados de sus estudios internos que demostraban que era peligroso para los seres humanos y los animales.
En agosto de 2001, Bilott presentó una demanda colectiva contra DuPont en nombre de las aproximadamente 70.000 personas de Virginia Occidental y Ohio que tenían agua potable contaminada con PFOA. La demanda se resolvió en septiembre de 2004, con beneficios colectivos valorados en más de 300 millones de dólares, incluyendo el acuerdo de DuPont de instalar plantas de filtración en los seis distritos de agua afectados y en docenas de pozos privados afectados, una indemnización en efectivo de 70 millones de dólares y disposiciones para futuros controles médicos que DuPont pagaría hasta 235 millones de dólares si un panel científico independiente confirmaba "probables vínculos" entre el PFOA en el agua potable y las enfermedades humanas. [1]
Como decenas de miles de personas de los distritos afectados aceptaron hacerse un análisis de sangre para detectar la presencia de PFOA, el panel científico independiente seleccionado conjuntamente por las partes (pero que, según el acuerdo, debía ser pagado por DuPont) tardó años en analizar y procesar los resultados. Encontró que existía una relación probable entre el consumo de PFOA y el cáncer de riñón, el cáncer testicular, la enfermedad tiroidea, el colesterol alto, la preeclampsia y la colitis ulcerosa. DuPont anunció su retirada del acuerdo mencionado.
Bilott comenzó a presentar demandas individuales por lesiones personales contra DuPont en nombre de los usuarios afectados de los suministros de agua de Ohio y Virginia Occidental, que en 2015 sumaban más de 3500 personas. Después de perder los tres primeros casos por un total de 19,7 millones de dólares en daños, en 2017 DuPont acordó resolver el resto de los casos pendientes por 671,7 millones de dólares. [1] [6]
Decenas de casos adicionales presentados después del acuerdo de 2017 se resolvieron en 2021 por $83 millones adicionales (anunciado junto con un acuerdo de $4 mil millones entre DuPont y su escisión, Chemours, por responsabilidades de PFAS ), lo que eleva el valor total del acuerdo en los casos de lesiones personales para aquellos expuestos a PFOA en su agua potable a más de $753 millones. [7]
En 2018, Bilott presentó un nuevo caso solicitando nuevos estudios y pruebas del grupo más grande de sustancias químicas PFAS en nombre de una propuesta de clase a nivel nacional de todas las personas en los Estados Unidos que tienen sustancias químicas PFAS en la sangre, contra varios fabricantes de PFAS, incluidos 3M , DuPont y Chemours . [8] En marzo de 2022, el tribunal federal que supervisa el caso certificó que el caso procediera como una demanda colectiva en nombre de millones de personas con PFAS en la sangre. [9]
En 2018, Bilott fue designado por el tribunal federal de Carolina del Sur para supervisar todos los casos presentados en los Estados Unidos por daños causados por PFAS en espuma acuosa contra incendios para servir como "Asesor Asesor" nacional del Comité Ejecutivo de los Demandantes que supervisa todo ese litigio multidistrital consolidado (el "AFFF MDL"). [10] En 2021, Bilott fue abogado de clase conjunta en el primer acuerdo de clase en el AFFF MDL para los afectados por la contaminación de un pozo de agua potable privado con PFAS de una instalación de entrenamiento contra incendios de Tyco en Wisconsin, proporcionando beneficios de acuerdo superiores a los 15 millones de dólares. [11] En 2023, se alcanzaron los acuerdos de agua potable más grandes en la historia de EE. UU. en el AFFF MDL con 3M y empresas relacionadas con DuPont por los impactos de los PFAS en los sistemas públicos de agua de EE. UU., valorados en más de 13 mil millones de dólares, seguidos de acuerdos adicionales del sistema público de agua de EE. UU. en 2024 con Tyco y BASF, valorados en otros 1 mil millones de dólares. [12] Bilott también formó parte del equipo legal que resolvió las reclamaciones por PFAS del Estado de Ohio contra empresas relacionadas con DuPont por 110 millones de dólares en 2024. [13]
En abril de 2024, la administración del presidente Joseph R. Biden anunció las primeras regulaciones para la determinación de estándares para PFAS en el agua potable. También anunció una financiación de 1.000 millones de dólares para permitir que las ciudades y los distritos protejan sus suministros de agua de la contaminación. [14]
En 2016, la historia de Bilott fue el centro de atención de un artículo de portada de Nathaniel Rich en la revista New York Times Magazine , titulado "El abogado que se convirtió en la peor pesadilla de DuPont". El artículo de Rich se publicó más tarde en su libro, Second Nature (2021). [15] El trabajo de Bilott también apareció en extensos artículos en The Huffington Post ("Bienvenido a la hermosa Parkersburg") y The Intercept (serie de varias partes "La toxina del teflón").
Robert Bilott escribió las memorias Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer's Twenty-Year Battle Against DuPont , publicadas por primera vez en inglés en 2019 por Atria Books . [16] Posteriormente fue traducida al chino (2022). [17] y al japonés (2023). [18] La versión del audiolibro está narrada por Jeremy Bobb , con el primer capítulo narrado por el actor Mark Ruffalo . Interpretó a Bilott en Dark Waters (2019), la película adaptada del artículo de Rich. [19]
El artículo de Nathaniel Rich, "El abogado que se convirtió en la peor pesadilla de DuPont", fue adaptado para Dark Waters , una película de 2019 protagonizada por Mark Ruffalo como Bilott y Anne Hathaway como la esposa de Bilott, Sarah Barlage. El artículo también fue adaptado por la poeta laureada estadounidense Tracy K. Smith para un poema, Watershed.
La investigación y el litigio de Bilott contra DuPont también aparecen en el documental estadounidense de larga duración The Devil We Know (2018) y en el documental sueco The Toxic Compromise . También es el tema del episodio "Toxic Waters" del documental de varias partes Parched , que se emitió en el canal de televisión National Geographic en 2017.
Bilott es el tema de la canción y el vídeo "Deep in the Water" de The Gary Douglas Band, y la canción "Blank" / "Worker" de la banda de revival emo The World Is a Beautiful Place & I Am No Longer Afraid to Die . [20]
Bilott aparece en Devil Put The Coal In The Ground (2022), un documental sobre el sufrimiento y la devastación ambiental que resultó de la industria del carbón y su declive. [21] Además, Bilott aparece en el documental belga Solvay, the Invisible Pollution (2023), sobre los gigantes químicos y la contaminación generalizada de PFAS. [22] Es entrevistado en Toxic Bodies , un documental francés sobre el uso y el conocimiento de los PFAS por parte de la industria. [23]
Bilott escribió el prólogo del libro Forever Chemicals Environmental, Economic, and Social Equity Concerns with PFAS in the Environment (2021), [24] de David M. Kempisty y Leeann Racz, publicado en 2021 por CRC Press. También escribió el prólogo de PFAS – The Eternal and Invisible Pollutants in the Water: Stories of Denied Rights and Active Citizenship , un libro publicado en Italia en 2024. [25]
Aparece en el documental de 2023, Burned: Protecting the Protectors , que se centra en la exposición a PFAS entre los bomberos [26] y en el documental australiano de 2024, Revealed: How to Poison a Planet , con Mark Ruffalo . [27]
En 2017, Bilott recibió el premio internacional Right Livelihood Award , también conocido como el "Premio Nobel Alternativo", por sus décadas de trabajo sobre problemas de contaminación química por PFAS. Su imagen apareció en un sello emitido en Austria, que conmemoraba el premio.
En 2020, Bilott formó parte de una campaña de difusión y redes sociales de "Fight Forever Chemicals" que resultó ganadora en la categoría de entretenimiento y finalista en la categoría de campaña global y asociación de medios para los premios Shorty Awards de redes sociales. "Fight Forever Chemicals" también recibió una distinción de oro en la categoría de medio ambiente y sostenibilidad. [28]
Bilott es miembro de la junta directiva de Less Cancer , la junta directiva de Green Umbrella, [29] y la junta directiva de la New College Foundation. Fue miembro de la junta de ex alumnos de New College of Florida de 2018 a 2021. En 2021, Bilott recibió un Doctorado Honoris Causa en Derecho de New College of Florida [30] y un Doctorado Honoris Causa en Ciencias del Programa de Posgrado en Ciencias Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio . [31] En 2023, Bilott recibió un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la Universidad Thomas More [32] y recibió el Premio al Impacto Humanitario de la Coalición Nacional contra la Contaminación por PFAS en 2024. [33]
Es miembro del Right Livelihood College, profesor honorario de la Universidad Nacional de Córdoba en Argentina y profesor de la Escuela de Salud Pública de Yale, Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental. [34]
En 1996, Bilott se casó con Sarah Barlage y tienen tres hijos. [2]