Robert Alton (2 de enero de 1902 - 12 de junio de 1957) fue un bailarín y coreógrafo estadounidense , una figura importante en la coreografía de danza de los musicales de Broadway y Hollywood desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1950. [1] Hoy en día se le recuerda principalmente como el descubridor de Gene Kelly , por sus colaboraciones con Fred Astaire y por las secuencias coreográficas que diseñó para musicales de Hollywood como The Harvey Girls (1946), Till the Clouds Roll By (1946), Show Boat (1951) y White Christmas (1954).
Nacido como Robert Alton Hart en Bennington, Vermont , Estados Unidos, [1] Alton estudió danza con Ralph McKernan en Springfield, Massachusetts y pasó sus veranos en Nueva York estudiando con Bert French y Mikhail Mordkin , ex-Ballet Bolshói y Ballets Russes de Serguéi Diaghilev . [2] Su debut como bailarín en Broadway fue con la compañía de Mordkin en Take It from Me (1919), seguida de Greenwich Follies (1924) y Some Day (1925), que no llegaron a Broadway. También coreografió.
Junto con su esposa, Marjorie Fielding, creó un número de baile y posteriormente dirigió una serie de coristas en vodevil. Cuando su esposa se tomó un año sabático para tener un bebé, se hizo cargo de la dirección de baile en los cines de St. Louis mientras enseñaba en la Escuela de Danza Clark de St. Louis. Allí, entre sus alumnos se encontraban Donn Arden y Betty Grable .
Después de una serie de exitosas puestas en escena en el Teatro Paramount de Nueva York en 1933, comenzó una carrera coreográfica que abarcó muchos de los éxitos más exitosos de Broadway de las décadas de 1930 y 1940, incluyendo The Ziegfeld Follies de 1934, 1936 y 1942. Colaboró con Cole Porter , Rodgers y Hart y Rodgers y Hammerstein en Me and Juliet en 1953. Aprendió dirección escénica de John Murray Anderson y durante su carrera en Broadway fue fundamental para impulsar las carreras de Ray Bolger , John Brascia , Don Crichton , Betty Grable , Gene Kelly , Sheree North , Vera-Ellen y Charles Walters , entre otros.
Se le atribuye la transformación de la coreografía de Broadway al dividir el coro (que hasta entonces era una línea de precisión) en solistas destacados y grupos pequeños, y su puesta en escena musical fue celebrada por su elegancia y atención al detalle. Sus créditos teatrales incluyen Life Begins at 8:40 , The Vamp , Anything Goes , Du Barry Was a Lady , Panama Hattie , Pal Joey y Hazel Flagg . [1]
Alton coreografió su primera película de Hollywood, Strike Me Pink , en 1936, y se convirtió en uno de los principales coreógrafos durante la época dorada del cine musical de Hollywood, trabajando como director de baile para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) de 1944 a 1951. Continuó trabajando en Broadway durante este período y, en 1952, ganó un premio Tony por su reestreno de Pal Joey , que originalmente había coreografiado en 1940, catapultando al joven Gene Kelly al estrellato. También dirigió las películas Merton of the Movies (1947) y Pagan Love Song (1950) para la Metro-Goldwyn-Mayer. [1]
Durante este período, Alton montó y coreografió el dinámico espectáculo de club nocturno " Kay Thompson and the Williams Brothers ", que realizó una exitosa gira mundial entre 1947 y 1952.
En 1957, estaba trabajando en la versión cinematográfica de Pal Joey cuando se desplomó. Su lugar lo ocupó el principal colaborador de Fred Astaire , Hermes Pan . Alton murió más tarde en el hospital Cedars of Lebanon , en Los Ángeles, California , de una dolencia renal . Tenía 55 años.
Fue enterrado en la parcela familiar en Bennington, Vermont .
Según Straus, "Alton llevó el baile coral a una nueva era, al presentar solistas y grupos pequeños, y al exigir que el coro fuera experto tanto en ballet como en claqué". Descubrió a Gene Kelly y trabajó con Fred Astaire , Cyd Charisse , Marilyn Monroe y los Nicholas Brothers .
A diferencia de Agnes de Mille y Jack Cole, quienes trabajaron para ampliar su vocabulario coreográfico, Alton sintetizó material de danza que ya era popular en ese momento y quería que los intérpretes "destilaran sus personalidades a través de su baile". [3]