Richard David Ellmann , FBA (15 de marzo de 1918 - 13 de mayo de 1987) fue un crítico literario estadounidense y biógrafo de los escritores irlandeses James Joyce , Oscar Wilde y William Butler Yeats . Ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos de no ficción por James Joyce (1959), [1] una de las biografías literarias más aclamadas del siglo XX. Su edición revisada de 1982 ganó el Premio James Tait Black Memorial . Ellmann fue un humanista liberal, y su trabajo académico se centra en los principales escritores modernistas del siglo XX.
Ellmann nació en Highland Park, Michigan , el segundo de tres hijos de James Isaac Ellman, un abogado, y su esposa Jeanette (née Barsook). Su padre era un judío rumano y su madre era una judía ucraniana de Kiev . Ellmann sirvió en la Marina de los Estados Unidos y la Oficina de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Estudió en la Universidad de Yale , recibiendo su licenciatura en 1939, su maestría en 1941 y su doctorado (por el que ganó el premio John Addison Porter ) en 1947. [3] En 1947, recibió un título de B.Litt. (una forma anterior del M.Litt ) por Trinity College Dublin , donde residió mientras investigaba su biografía de Yeats. [4] Como estudiante de pregrado de Yale en el Jonathan Edwards College , Ellmann fue miembro de Phi Beta Kappa (sociedad de honor académico); Chi Delta Theta (sociedad de honor literario); y, junto con James Jesus Angleton , miembro del Comité Editorial Ejecutivo de la Revista Literaria de Yale . Logró el título de "Académico de segundo rango" (equivalente actual: magna cum laude ). El anuario de pregrado de Yale Banner de 1939 publicó un relato sin título de Ellmann (similar en concepto y estilo a las parábolas de Oscar Wilde, que Ellmann citó en su biografía de 1987 Oscar Wilde ) de un afligido José, esposo de María y padre custodio de Jesucristo:
José no era rival para el ángel ni para las lágrimas halagadoras de María. Sintió una mueca de decepción ante la idea de que ella también había tenido una visión, pero era su esposa y tal vez toda la familia tenía ahora el don profético. Tendría que probarlo, en la cosecha. Mientras tanto, trataría de olvidar sus celos, a pesar de que la historia sonaba un poco fantástica para un hombre razonable, que supuso que era, y sería mejor no hablar mucho de ello fuera de la casa. Era mejor dejar las cosas como estaban. No era una gran noche de bodas, pero uno podía decir mentiras piadosas sobre eso a sus amigos. [5]
Ellmann regresó más tarde a enseñar en Yale, donde él y Charles Feidelson Jr. editaron la antología The Modern Tradition . Anteriormente enseñó en Northwestern y la Universidad de Oxford antes de desempeñarse como profesor Robert W. Woodruff de la Universidad Emory desde 1980 hasta su muerte.
Fue profesor de literatura inglesa de la Universidad de Oxford entre 1970 y 1984, luego profesor emérito , miembro del New College de Oxford entre 1970 y 1987 y miembro extraordinario del Wolfson College de Oxford desde 1984 hasta su muerte. También fue miembro de la Academia Británica . [6] En 1983 pronunció la conferencia Sarah Tryphena Phillips de la Academia Británica sobre literatura e historia estadounidenses. [7]
Ellmann utilizó su conocimiento del ambiente irlandés para reunir a cuatro luminarias literarias en Four Dubliners: Wilde, Yeats, Joyce, and Beckett (1987), una colección de ensayos presentados por primera vez en la Biblioteca del Congreso .
Su esposa, Mary Donoghue , con quien se casó en 1949, era ensayista. La pareja tuvo tres hijos: Stephen (nacido en 1951), un erudito constitucional sudafricano, Maud (nacida en 1954) y Lucy (nacida en 1956). Los dos primeros se convirtieron en académicos y Lucy en novelista y profesora de escritura.
Ellmann murió de una enfermedad de la neurona motora en Oxford el 13 de mayo de 1987, a la edad de 69 años.
El Departamento de Colecciones Especiales y Archivos Universitarios de la Biblioteca McFarlin de la Universidad de Tulsa adquirió muchos de los documentos, artefactos y material efímero recopilados por Ellmann. Otros manuscritos se encuentran en el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad Northwestern .
En Yeats: El hombre y las máscaras , Ellmann se basó en conversaciones con la viuda del poeta, George Yeats (antes Georgie Hyde-Lees ), junto con miles de páginas de manuscritos inéditos, para escribir un examen crítico de la vida de Yeats.
Ellmann es quizás más conocido por su biografía literaria de James Joyce. Anthony Burgess llamó a James Joyce "la biografía literaria más grande del siglo". [8] La novelista irlandesa Edna O'Brien comentó que "HG Wells dijo que Finnegans Wake era un inmenso enigma y que la gente lo encuentra demasiado difícil de leer. Todavía no he conocido a nadie que haya leído y digerido todo el libro, excepto quizás mi amigo Richard Ellmann". [9] Ellmann usa citas de Finnegans Wake como epígrafes en su biografía.
Ellmann completó su biografía de Oscar Wilde desde la cuna hasta la tumba poco antes de su muerte. [10] Recibió póstumamente un Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de Estados Unidos en 1988 [11] y el Premio Pulitzer de Biografía de 1989. [12] El libro fue la base de la película Wilde de 1997 , dirigida por Brian Gilbert .
Durante mucho tiempo se ha considerado que Oscar Wilde es la obra definitiva sobre este tema. [13] El filósofo y biógrafo Ray Monk lo llamó una "biografía rica y fascinante que logra comprender a otra persona". [14] Sin embargo, debido a que Ellmann se apresuró a terminarlo antes de su muerte, no pudo revisarlo a fondo, y el libro contiene muchos errores factuales, el más infame de los cuales es la afirmación de que una fotografía de la diva húngara Alice Guszalewicz muestra a Wilde vestido como Salomé. [15] [16] Muchos de estos errores están documentados en el libro de Horst Schröder Adiciones y correcciones a Oscar Wilde de Richard Ellmann . [17]
Las Conferencias Richard Ellmann de Literatura Moderna en la Universidad Emory se establecieron en su honor. [18]
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