Richard Wayne Wylie (6 de junio de 1939 - 7 de septiembre de 2008), [1] a menudo conocido como Popcorn Wylie , fue un pianista, director de banda, compositor, cantante ocasional y productor de discos estadounidense que fue influyente en los primeros años de Motown Records y luego fue conocido por su trabajo en muchos discos del género Northern Soul .
Wylie nació en Detroit , Michigan , en una familia de músicos, y aprendió a tocar el piano . Se ganó el apodo de "Popcorn" por su hábito de salir rápidamente del grupo de fútbol de la escuela secundaria Northwestern . Mientras estaba en la escuela, formó un grupo, Popcorn and the Mohawks, que también incluía a los músicos y productores de Motown James Jamerson , Clifford Mack, Eddie Willis , Mike Terry , Lamont Dozier y Norman Whitfield . [1] [2] La banda se presentaba en lugares locales, donde Wylie lideraba la banda con un tocado mohawk hecho en casa. [3]
En 1960, lanzó un sencillo en solitario, "Pretty Girl", en el sello local Northern. También actuó en un club de Detroit, Twenty Grand, donde conoció a su compañero músico Robert Bateman, que trabajaba como ingeniero en el incipiente sello Motown de Berry Gordy . Wylie luego comenzó a grabar para Motown, lanzando tres sencillos sin éxito como Popcorn and the Mohawks: "Custer's Last Man" / "Shimmy Gully", seguido de una versión de " Money (That's What I Want) " de Barrett Strong , y luego "Real Good Lovin'". También grabó con Janie Bradford como dúo, Janard, [4] y comenzó a trabajar como músico de apoyo. Tocó el piano en el éxito de 1961 de The Miracles " Shop Around " y " Please Mr. Postman " de The Marvelettes , y además trabajó con The Contours , Marvin Gaye , Marv Johnson , The Supremes , Martha & the Vandellas y Mary Wells . [1] [5] [6] [7] Fue el primer jefe de A&R de Motown y sirvió como líder de la banda en la primera gira de Motortown Revue en 1962. [1]
En 1962 abandonó Motown tras un desacuerdo con Gordy, que no lo mencionó en su posterior autobiografía. [1] Wylie firmó con Epic Records , lanzando cuatro sencillos entre 1962 y 1964 en los que supuestamente fue respaldado por Sun Ra y miembros de su Arkestra. [5] [6] Más tarde trabajó como compositor, productor y músico de sesión independiente para varios sellos locales, incluidos SonBert, Ric-Tic , Correc-tone, Continental y Golden World. También formó sus propios sellos, Pameline (una amalgama de los nombres de sus hijas) y SoulHawk, en 1966. Durante este período trabajó extensamente con los cantantes Edwin Starr y JJ Barnes , y coescribió el éxito menor de Jamo Thomas "I Spy (For the FBI)". Varios de los discos en los que participó, incluido "The Cool Off" de los Detroit Executives, publicado por primera vez en 1967, y "Nothing No Sweeter Than Love" de Carl Carlton , se convirtieron más tarde en favoritos de la escena Northern Soul en el Reino Unido. [1] [7] También coescribió el éxito de The Platters de 1967, "With This Ring". [3]
En 1968, volvió a grabar bajo el nombre de Popcorn Wylie y publicó «Rosemary, What Happened?» (otro tema favorito del Northern Soul) en el sello Karen y «Move Over Babe (Here Comes Henry)» en Carla. En 1971, regresó brevemente a Motown y publicó su sencillo en solitario más exitoso, «Funky Rubber Band», en su sello subsidiario Soul. Un tema instrumental , alcanzó el puesto 40 en la lista Billboard R&B y el 109 en la lista pop de Estados Unidos. [8] Grabó un álbum, Extrasensory Perception , para ABC Records en 1974, trabajando con los arreglistas McKinley Jackson y Gene Page . [9] Se lanzaron dos sencillos del álbum en 1975, «Lost Time» y «Georgia's After Hours». [6]
Durante algunos años, Wylie no fue consciente de la popularidad de sus primeros discos en la escena del Northern Soul del Reino Unido , y se dice que permitió a sus hijos jugar al frisbee con sencillos muy coleccionables que había producido y publicado. [1] A mediados de la década de 1980, finalmente viajó al Reino Unido para promocionar su trabajo, ayudando a armar álbumes recopilatorios y trabajando con el productor Ian Levine . Grabó "Love is My Middle Name" y "See This Man in Love" para el sello Motorcity de Levine , y coescribió canciones para otros veteranos de Motown como The Contours y The Elgins , entre otros. Una selección de sus grabaciones en el sello Pameline se publicó en una compilación, Popcorn's Detroit Soul Party , en 2002, y también participó en un documental de 2003, The Strange World of Northern Soul . [1]
Murió en su casa de Detroit en 2008, a los 69 años, después de sufrir problemas cardíacos congestivos durante algún tiempo. [10]