El SMS Rheinland [a] fue uno de los cuatro acorazados de la clase Nassau , los primeros dreadnoughts construidos para la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). El Rheinland montaba doce cañones principales de 28 cm (11 pulgadas) en seis torretas gemelas en una disposición hexagonal inusual. La armada construyó el Rheinland y sus barcos gemelos en respuesta al revolucionario HMS Dreadnought británico , que había sido botado en 1906. El Rheinland fue puesto en grada en junio de 1907, botado al año siguiente en octubre y puesto en servicio en abril de 1910.
El extenso servicio del Rheinland con la Flota de Alta Mar durante la Primera Guerra Mundial incluyó varios avances de la flota en el Mar del Norte , algunos en apoyo de las incursiones contra la costa inglesa llevadas a cabo por los cruceros de batalla alemanes del I Grupo de Exploración . Estas incursiones culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, en la que el Rheinland fue intensamente atacado por destructores británicos en combates nocturnos a corta distancia.
El barco también estuvo de servicio en el mar Báltico , como parte de la fuerza de apoyo para la Batalla del Golfo de Riga en 1915. Regresó al Báltico como el núcleo de una fuerza expedicionaria para ayudar a los finlandeses blancos en la Guerra Civil finlandesa en 1918, pero encalló poco después de llegar a la zona. Se tuvieron que quitar partes importantes de su blindaje y todos sus cañones principales antes de poder reflotarlo. El daño causado por el encallamiento se consideró demasiado grave para justificar reparaciones y el Rheinland fue dado de baja para ser utilizado como barco cuartel durante el resto de la guerra. En 1919, tras el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow , el Rheinland fue cedido a los aliados que, a su vez, vendieron el buque a desguazadores de barcos en los Países Bajos. El barco finalmente fue desguazado para chatarra a partir de 1920. Su campana está en exhibición en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde .
El trabajo de diseño de la clase Nassau comenzó a fines de 1903 en el contexto de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; en ese momento, los acorazados de armadas extranjeras habían comenzado a llevar baterías secundarias cada vez más pesadas , incluidos los barcos italianos y estadounidenses con cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y los barcos británicos con cañones de 23,4 cm (9,2 pulgadas), superando a los acorazados alemanes anteriores de la clase Deutschland con sus secundarios de 17 cm (6,7 pulgadas). Los diseñadores alemanes inicialmente consideraron barcos equipados con cañones secundarios de 21 cm (8,3 pulgadas), pero informes erróneos a principios de 1904 de que los acorazados británicos de la clase Lord Nelson estarían equipados con una batería secundaria de cañones de 25,4 cm (10 pulgadas) los impulsaron a considerar un barco aún más poderoso armado con un armamento de cañones grandes que constaba de ocho cañones de 28 cm (11 pulgadas). Durante los dos años siguientes, el diseño se perfeccionó hasta convertirse en un buque más grande con doce cañones, momento en el que Gran Bretaña ya había botado el acorazado con cañones grandes HMS Dreadnought . [1]
El barco tenía 146,1 m (479 pies 4 pulgadas) de largo, 26,9 m (88 pies 3 pulgadas) de ancho y tenía un calado de 8,9 m (29 pies 2 pulgadas). Desplazaba 18.873 t (18.575 toneladas largas) con una carga normal y 20.535 t (20.211 toneladas largas) a plena carga. Mantuvo motores de triple expansión de 3 ejes en lugar de motores de turbina más avanzados . El vapor para los motores era proporcionado por doce calderas acuotubulares alimentadas con carbón . [2] Este tipo de maquinaria fue elegida a petición tanto del almirante Alfred von Tirpitz como del departamento de construcción de la Armada; este último declaró en 1905 que "el uso de turbinas en buques de guerra pesados no se recomienda". [3] Esta decisión se basó únicamente en el costo: en ese momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y exigía una tarifa de regalías de 1 millón de marcos de oro por cada motor de turbina. Las empresas alemanas no estuvieron preparadas para iniciar la producción de turbinas a gran escala hasta 1910. [4]
El Rheinland llevaba una batería principal de doce cañones SK L/ 45 de 28 cm (11 pulgadas) en una inusual configuración hexagonal. Su armamento secundario consistía en doce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y dieciséis cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos ellos montados en casamatas . [2] El barco también estaba armado con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas). Un tubo estaba montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado , en ambos extremos de los mamparos de torpedos . [6] El blindaje del cinturón del barcotenía un espesor de 300 mm (11,8 pulgadas) en la ciudadela central , y la cubierta blindada tenía un espesor de 80 mm (3,1 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían lados de 280 mm (11 pulgadas) de espesor, y la torre de mando estaba protegida con 400 mm (15,7 pulgadas) de blindaje. [2]
El Rheinland estuvo comandado inicialmente por el Kapitän zur See ( KzS ) Albert Hopman, desde su puesta en servicio hasta agosto de 1910. Fue reemplazado temporalmente por el Korvettenkapitän Wilhelm Bunnemann cuando la tripulación del barco se redujo para poner en servicio el crucero de batalla Von der Tann en septiembre de 1910. Hopman regresó al barco más tarde ese mes y mantuvo el mando hasta septiembre de 1911. El KzS Richard Engel reemplazó a Hopman en 1911 y comandó el barco hasta agosto de 1915. Ese mes, dejó el barco y el KzS Heinrich Rohardt recibió el mando del Rheinland . Sirvió durante más de un año, hasta diciembre de 1916, cuando fue reemplazado por el Korvettenkapitän Theodor von Gorrissen. El mando de Gorrissen duró hasta septiembre de 1918; fue reemplazado por el KzS Ernst Toussaint, quien mantuvo el mando del barco durante menos de un mes. El capitán de fragata Friedrich Berger fue el último comandante del barco y sirvió desde septiembre de 1918 hasta el desmantelamiento del barco el 4 de octubre. [7]
El Rheinland fue ordenado bajo el nombre provisional Ersatz Württemberg , como reemplazo del antiguoacorazado de clase Sachsen Württemberg . [2] Fue puesto en grada el 1 de junio de 1907 en elastillero AG Vulcan en Stettin . [8] Al igual que su gemelo Nassau , la construcción se llevó a cabo bajo absoluto secreto; destacamentos de soldados custodiaban el propio astillero, así como contratistas como Krupp que suministraban materiales de construcción. [9] El barco fue botado el 26 de septiembre de 1908; [8] en la ceremonia de botadura el barco fue bautizado por la reina Isabel de Rumania y Clemens Freiherr von Schorlemer-Lieser pronunció un discurso. [10] El trabajo de acondicionamiento se completó a fines de febrero de 1910. Se utilizó una tripulación del astillero para pruebas de mar limitadas , que duraron del 23 de febrero al 4 de marzo de 1910 frente a Swinemünde . Luego fue llevada a Kiel , donde fue puesta en servicio en la Flota de Alta Mar el 30 de abril de 1910. Siguieron más pruebas en el mar en el mar Báltico. [11]
Al concluir las pruebas el 30 de agosto de 1910, el Rheinland fue llevado a Wilhelmshaven , donde una parte significativa de la tripulación fue transferida al nuevo crucero de batalla Von der Tann . Después de las maniobras de la flota de otoño en septiembre, la tripulación se repuso con miembros del antiguo acorazado pre-dreadnought Zähringen , que fue dado de baja al mismo tiempo. El Rheinland fue entonces asignado al I Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. En octubre, la flota realizó el crucero de invierno anual, seguido de ejercicios de flota en noviembre. El barco participó en los cruceros de verano a Noruega cada agosto en 1911, 1913 y 1914. [11]
El Rheinland participó en casi todos los avances de la flota a lo largo de la guerra. [11] La primera operación de este tipo fue realizada principalmente por los cruceros de batalla; los barcos bombardearon Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre de 1914. [12] Durante la operación, la flota de batalla alemana de unos 12 acorazados y 8 pre-dreadnoughts, que estaba sirviendo como apoyo distante para los cruceros de batalla, llegó a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales convencieron al comandante alemán, el almirante Friedrich von Ingenohl , de que se enfrentaba a toda la Gran Flota . Interrumpió el enfrentamiento y regresó a casa. [13] Una salida de la flota al Dogger Bank tuvo lugar el 24 de abril de 1915. Durante la operación, el cilindro de alta presión del motor de estribor del Rheinland falló. Los trabajos de reparación duraron hasta el 23 de mayo. [14]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó despejar el Golfo de Riga, ocupado por Rusia , para facilitar la captura de Riga por parte del ejército alemán. Para ello, los planificadores alemanes pretendían expulsar o destruir las fuerzas navales rusas en el Golfo, que incluían al acorazado pre-dreadnought Slava y una serie de cañoneras y destructores. La fuerza naval alemana también colocaría una serie de campos minados en la entrada norte del Golfo para evitar que los refuerzos navales rusos volvieran a entrar en el área. La flota alemana reunida incluía al Rheinland y sus tres barcos gemelos, los cuatro acorazados de la clase Helgoland y los cruceros de batalla Von der Tann , Moltke y Seydlitz . La fuerza operaba bajo el mando del vicealmirante Franz von Hipper . Los ocho acorazados debían proporcionar cobertura a las fuerzas que se enfrentaban a la flotilla rusa. El primer intento del 8 de agosto no tuvo éxito, ya que había llevado demasiado tiempo limpiar los campos minados rusos para permitir que el minador Deutschland colocara su propio campo minado. [15]
El 16 de agosto de 1915, se realizó un segundo intento de entrar en el Golfo: el Nassau y el Posen , cuatro cruceros ligeros y 31 torpederos lograron abrir una brecha en las defensas rusas. [16] El primer día del asalto, el dragaminas alemán T46 fue hundido, al igual que el destructor V99. Al día siguiente, el Nassau y el Posen se enfrentaron en un duelo de artillería con el Slava , lo que resultó en tres impactos en el barco ruso que lo obligaron a retirarse. Para el 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido despejados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes de submarinos aliados en el área impulsaron a los alemanes a cancelar la operación al día siguiente. [17] El almirante Hipper comentó más tarde que "mantener barcos valiosos durante un tiempo considerable en un área limitada en la que los submarinos enemigos eran cada vez más activos, con el correspondiente riesgo de daños y pérdidas, era participar en una apuesta desproporcionadamente grande en relación con la ventaja que se derivaría de la ocupación del Golfo antes de la captura de Riga desde el lado de tierra". [18]
A finales de agosto, el Rheinland y el resto de las unidades de la Flota de Alta Mar estaban de vuelta en sus bases en el Mar del Norte. La siguiente operación llevada a cabo fue una incursión en el Mar del Norte el 11 y 12 de septiembre, aunque terminó sin ninguna acción. Otra salida siguió el 23 y 24 de octubre durante la cual la flota alemana no encontró ninguna fuerza británica. El 12 de febrero de 1916, el Rheinland fue enviado al astillero para una revisión exhaustiva, que duró hasta el 19 de abril. El Rheinland regresó con la flota a tiempo para participar en otro avance en el Mar del Norte el 21 y 22 de abril. Otra misión de bombardeo siguió dos días después; el Rheinland fue parte del acorazado de apoyo a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración que atacaron Yarmouth y Lowestoft el 24 y 25 de abril. [19] Durante esta operación, el crucero de batalla Seydlitz fue dañado por una mina británica y tuvo que regresar a puerto prematuramente. La visibilidad era escasa, por lo que la operación se canceló rápidamente antes de que la flota británica pudiera intervenir. [20]
El almirante Reinhard Scheer planeó inmediatamente otro ataque a la costa británica, pero los daños en el Seydlitz y los problemas con los condensadores de varios de los acorazados del III Escuadrón de Batalla retrasaron el plan hasta finales de mayo. [21] La flota de batalla alemana partió del Jade a las 03:30 del 31 de mayo. [22] [c] El Rheinland fue asignado a la II División del I Escuadrón de Batalla, bajo el mando del contralmirante W. Engelhardt. El Rheinland era el segundo barco de la división, a popa del Posen y por delante del Nassau y el Westfalen . La II División era la última unidad de acorazados de la flota; fueron seguidos por los viejos pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla. [23]
Entre las 17:48 y las 17:52, 11 acorazados alemanes, incluido el Rheinland , se enfrentaron y abrieron fuego contra el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros británico, aunque el alcance y la mala visibilidad impidieron un fuego efectivo, que pronto fue controlado. [24] Unos diez minutos más tarde, el Rheinland volvió a abrir fuego contra los cruceros británicos, apuntando a lo que probablemente era el HMS Southampton , aunque sin éxito. [25] A las 20:15, la flota alemana se había enfrentado a la Gran Flota desplegada por segunda vez y se vio obligada a dar la vuelta; al hacerlo, el orden de la línea alemana se invirtió, con el Rheinland tercero desde el frente, detrás del Westfalen y el Nassau . [26] A las 21:22, los tripulantes a bordo del Rheinland y el Westfalen , los dos barcos líderes en la línea alemana, detectaron dos huellas de torpedos que resultaron ser imaginarias. Los barcos se vieron obligados a reducir la velocidad para permitir que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración pasaran por delante. [27] Alrededor de las 22:00, el Rheinland y el Westfalen observaron fuerzas ligeras no identificadas en la oscuridad que se avecinaba. Después de lanzar un destello de advertencia con un reflector que fue ignorado, los dos barcos se desviaron a estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. El resto del I Escuadrón de Batalla los siguió. [28]
A eso de las 00:30, las unidades de vanguardia de la línea alemana se encontraron con destructores y cruceros británicos. Se produjo un violento tiroteo a corta distancia; el Rheinland atacó al crucero acorazado HMS Black Prince con sus cañones secundarios a una distancia de 2200 a 2600 m (2400 a 2800 yd). Después de unos minutos, el Rheinland y el resto de los acorazados alemanes se alejaron para evitar los torpedos. A las 00:36, el Rheinland fue alcanzado por un par de proyectiles de 6 pulgadas (15 cm) del Black Prince . [29] Uno de los proyectiles cortó los cables de los cuatro reflectores delanteros y dañó la chimenea delantera. El segundo golpeó el costado del barco y explotó en el mamparo transversal blindado delantero. Aunque el mamparo se dobló hacia adentro por la explosión, no fue penetrado. [30] Unos 45 minutos después, el Rheinland abrió fuego contra otro destructor, posiblemente el Ardent , pero tuvo que cesar cuando un crucero alemán se acercó demasiado a la línea de fuego. [31] Al mismo tiempo, el Black Prince fue aniquilado por el fuego preciso del acorazado Ostfriesland . [32]
A pesar de la ferocidad de la lucha nocturna, la Flota de Alta Mar atravesó las fuerzas de destructores británicos y llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio. [33] La flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde, donde el Rheinland repostó y se armó de nuevo. Mientras tanto, sus tres hermanas se mantenían en la rada en posiciones defensivas. [34] En el transcurso de la batalla, el barco había disparado treinta y cinco proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) y veintiséis proyectiles de 15 cm (5,9 pulgadas). [35] Los dos impactos del Black Prince habían matado a 10 hombres y herido a 20. [36] Los trabajos de reparación se realizaron inmediatamente en Wilhelmshaven y se completaron el 10 de junio. [37]
Otro avance de la flota se produjo entre el 18 y el 22 de agosto; los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración bombardearían la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir a los cruceros de batalla de Beatty. Como solo dos de los cuatro cruceros de batalla alemanes todavía estaban en condiciones de luchar, se asignaron tres acorazados al Grupo de Exploración para la operación: el Markgraf , el Grosser Kurfürst y el recién comisionado Bayern . El Rheinland y el resto de la Flota de Alta Mar debían seguir detrás y proporcionar cobertura. [38] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota a su encuentro. A las 14:35, el almirante Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota solo 11 semanas después de la llamada decididamente cercana en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [39]
El Rheinland cubrió una operación de barrido de torpederos en el mar del Norte el 25 y 26 de septiembre. Luego participó en un avance de la flota el 18 y 20 de octubre. A principios de 1917, el barco estuvo estacionado en servicio de centinela en la bahía alemana . La tripulación se volvió rebelde debido a la mala calidad de la comida en julio y agosto de ese año. El barco no participó directamente en la Operación Albion contra los rusos, sino que permaneció en el Báltico occidental para evitar una posible incursión de los británicos para apoyar a su aliado ruso. [19]
El 22 de febrero de 1918, el Rheinland y su gemelo Westfalen recibieron la misión de ir a Finlandia para apoyar a las unidades del ejército alemán que se desplegarían allí. El barco llegó a Åland el 6 de marzo, donde su comandante se convirtió en el comandante naval superior, cargo que ocupó hasta el 10 de abril. El 11 de abril, el barco partió de las Åland hacia Helsinki , con la intención de dirigirse a Danzig para reabastecerse de combustible. Sin embargo, se encontró con una densa niebla durante el camino y encalló en la isla de Lagskär a las 07:30. Dos hombres murieron en el incidente y el barco sufrió graves daños. Tres salas de calderas se inundaron y el casco interior fue perforado. Los esfuerzos de reflotamiento del 18 al 20 de abril resultaron infructuosos. La tripulación fue retirada temporalmente, para poner de nuevo en servicio al pre-dreadnought Schlesien . El 8 de mayo, la grúa flotante Viper fue traída desde Danzig; Se quitaron los cañones principales, parte del blindaje de la torreta y el blindaje de la proa y la ciudadela. El barco fue aligerado en 6.400 t (6.300 toneladas largas; 7.100 toneladas cortas), más de un tercio de su desplazamiento normal, y con la ayuda de pontones, finalmente fue reflotado el 9 de julio. [19] [40] El barco fue remolcado a Mariehamn, donde se efectuaron algunas reparaciones limitadas. [41] El 24 de julio, el barco partió hacia Kiel con la ayuda de dos remolcadores ; llegó allí tres días después. Se determinó que el trabajo de reparación era impráctico y, en su lugar, el barco fue dado de baja el 4 de octubre y puesto en servicio como barco cuartel en Kiel. [42]
Tras el colapso alemán en noviembre de 1918, una parte importante de la Flota de Alta Mar fue internada en Scapa Flow según los términos del Armisticio . El Rheinland y sus tres hermanas no estaban entre los barcos incluidos en la lista para el internamiento, por lo que permanecieron en puertos alemanes. [43] Sin embargo, una copia de The Times informó a Ludwig von Reuter , el comandante de la flota internada, que el Armisticio expiraría al mediodía del 21 de junio de 1919, la fecha límite en la que Alemania debía haber firmado el tratado de paz. Reuter llegó a la conclusión de que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes después de que expirara el Armisticio. [d] Para evitarlo, decidió hundir sus barcos a la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [45]
Como resultado del hundimiento en Scapa Flow, los aliados exigieron reemplazos para los barcos que se habían hundido. Esto incluyó al Rheinland , que fue eliminado de la lista naval alemana el 5 de noviembre de 1919 y posteriormente entregado a los aliados. [46] El barco fue vendido el 28 de junio de 1920 a desguazadores de barcos en Dordrecht en los Países Bajos, bajo el nombre de contrato "F". [42] [46] Fue remolcado allí un mes después, el 29 de julio, y desguazado a fines del año siguiente. La campana del Rheinland se conserva en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde . [46]