El álbum mantiene los estilos ska punk y reggae que la banda ya había utilizado.
Las letras están inspiradas por una fijación de la cantante Gwen Stefani que consiste en poner en contraste la vida más doméstica y la suya, en una carrera musical.
Debutó finalmente el número 2 en la lista Billboard 200 en los Estados Unidos, pero era incapaz de compararse con las ventas que "Tragic Kingdom" consiguió.
El álbum produjo cuatro sencillos, uno de ellos alcanzó puesto en la lista Billboard Hot 100.
Durante el tour que se alargó en más de 2 años y medio desde que salió a la venta Tragic Kingdom, la banda comenzó a tener problemas para producir material y decidieron experimentar con nuevos sonidos.
Muchas de las canciones fueron escritas en una casa alquilada en Hollywood Hills, en Los Ángeles, California, donde el bajista Tony Kanal estaba viviendo.
Esto les llevó a Nueva York para trabajar con Michael Beinhorn, productor de bandas de rock alternativo como Red Hot Chili Peppers, Hole y Soundgarden.
Le escogieron, por la presión que el representante Jimmy Iovine ejerció y la creencia de Ballard en no usar elementos heavys.
Su novio, Gavin Rossdale, frente a esta situación, le explicó que ella se encontraba sobre "su retorno de Saturno".
"Ex-Girlfriend", que originalmente presentaba un sonido funk estilo Prince, fue reescrito e incluye voces rapeadas sobre piano y partes de guitarra flamenca.
[9] En "Simple Kind of Life", confiesa que espera cometer un error con su método anticonceptivo y desea dejar la música por una vida doméstica.
[7] El crítico de AllMusic Stephen Thomas Erlewine, sin embargo, lo llamó "un disco fantástico y en capas que supera cualquier expectativa establecida por Tragic Kingdom".
[9] Sal Cinquemani de Slant Magazine comentó que aunque el álbum no tuvo ningún sencillo exitoso, Return of Saturn fue "un álbum sólido y prueba de un futuro saludable y innovador para No Doubt".
[10] Return of Saturn debutó en el número dos del Billboard 200 de EE.