El ratón de montaña malgache o voalavo montañoso de Koopman ( Monticolomys koopmani ) es un roedor de la subfamilia Nesomyinae de la familia Nesomyidae . Es monotípico dentro del género Monticolomys , y está estrechamente relacionado con el ratón de pies grandes (Macrotarsomys) . Se encuentra en las tierras altas del este de Madagascar . Es un pequeño roedor parecido a un ratón, de color marrón oscuro en las partes superiores y gris oscuro en las inferiores. Tiene orejas pequeñas, redondeadas y densamente pilosas y pies anchos con almohadillas bien desarrolladas . La cola larga carece de un mechón en la punta. El cráneo es delicado y carece de crestas y crestas en su techo.
El ratón de montaña malgache, que fue capturado por primera vez en 1929, no fue descrito formalmente hasta 1996, pero ahora se sabe que tiene una amplia distribución. Es activo durante la noche, se encuentra tanto en bosques de montaña como en pastizales perturbados por el hombre y se alimenta de frutos y semillas. Es un animal escansorial que trepa a los árboles pero también vive en el suelo. Aunque la destrucción del hábitat puede suponer una amenaza, está clasificado como " Preocupación menor " en la Lista Roja de la UICN .
En 1929 se capturó un ejemplar durante la Misión Zoológica Franco-Anglo-Américaina en Madagascar, pero los roedores obtenidos por la expedición nunca fueron estudiados en detalle. No fue hasta la década de 1970 que Karl Koopman y Guy Musser reconocieron que el animal (cuya piel había llegado al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, mientras que el cráneo estaba en el Museo Nacional de Historia Natural de París) representaba una especie desconocida. Sin embargo, nunca publicaron sus resultados. En 1993, Steven Goodman redescubrió la especie en Madagascar y en 1996 él y Michael Carleton finalmente publicaron una descripción formal. [2] Llamaron al animal Monticolomys koopmani , como el único miembro de un nuevo género . [3] El nombre genérico Monticolomys significa "ratón que habita en la montaña" y se refiere al hábitat montañoso del animal, y el nombre específico koopmani honra a Karl Koopman por sus muchas contribuciones a la sistemática de los mamíferos. [4] Los nombres comunes que se utilizan para este animal también incluyen "voalavo montañoso de Koopman" [5] y "ratón de montaña malgache". [1]
Los roedores indígenas de Madagascar, los Nesomyinae , antes del descubrimiento de Monticolomys comprendían siete géneros muy distintivos, tan distintos entre sí que a algunos les ha resultado difícil aceptar que estén estrechamente relacionados. [6] Monticolomys , sin embargo, no sigue este patrón, ya que es similar y está estrechamente relacionado con el género Macrotarsomys, parecido a un jerbo , del oeste de Madagascar. Esta relación fue propuesta originalmente por Goodman y Carleton basándose en la morfología, [7] y fue fuertemente apoyada por un análisis de secuencia de ADN (basado en el gen del citocromo b ) publicado en 1999. [8] Mientras que este estudio proporcionó un débil apoyo para una relación entre el clado Macrotarsomys–Monticolomys y la rata saltadora gigante, Hypogeomys , [9] un estudio posterior basado en el gen IRBP colocó a Macrotarsomys–Monticolomys como hermana de un clado que contiene otros cuatro géneros nesomyine: Eliurus , Voalavo , Gymnuromys y Brachytarsomys . [10]
El ratón de montaña malgache es un roedor pequeño, parecido a un ratón, y de apariencia bastante diferente a la de la mayoría de los otros nesomyines. [11] Tiene un pelaje grueso y suave, que parece marrón oscuro en las partes superiores. Los pelos de cobertura (que comprenden la mayor parte del pelaje) son tricolores: en los dos tercios basales de su longitud, son de color gris plomizo; el medio es ocráceo; y la punta es de color marrón oscuro a negro. Los pelos de protección más largos , que son más comunes hacia la mitad de la espalda, son completamente negros. El pelaje de las partes inferiores parece gris oscuro y no está claramente delimitado de las partes superiores. Allí, los pelos también son plomizos en las bases, pero las puntas varían de blanco a marrón amarillento. Las vibrisas místicas (bigotes sobre la boca) son de tamaño mediano. Las orejas cortas y redondeadas están densamente cubiertas de pelos grisáceos. [12] Monticolomys tiene patas traseras anchas con almohadillas prominentes y dedos externos largos. [13] Hay pelos blancos en los lados superiores de los metapodios y los dedos, y hay mechones ungueales largos (mechones de pelo que rodean las bases de las garras). El pulgar de las patas delanteras tiene una uña, pero hay garras en los otros dedos. [14] La cola larga [12] está cubierta de pequeñas escamas y pelos de color marrón claro. [14] La cola carece de un mechón distintivo en la punta, como está presente en Eliurus y Macrotarsomys . [11] Las hembras tienen seis mamas . [14] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 84 a 101 mm (3,3 a 4,0 pulgadas), la longitud de la cola es de 116 a 143 mm (4,6 a 5,6 pulgadas), la longitud de las patas traseras es de 23 a 25 mm (0,91 a 0,98 pulgadas), la longitud de las orejas es de 15 a 20 mm (0,59 a 0,79 pulgadas) y la masa corporal es de 18,5 a 27,5 g (0,65 a 0,97 oz). [15]
El cráneo es pequeño y delicado. La parte frontal, el rostro, es estrecha y relativamente larga. Los huesos nasales son redondeados en la parte delantera, pero romos en la parte posterior. La placa cigomática , una placa ósea al costado del cráneo, es estrecha y se extiende hacia atrás hasta el margen frontal del primer molar superior (M1). [14] Los huesos yugules constituyen gran parte de los delgados arcos cigomáticos (pómulos). La región interorbital , entre los ojos, es estrecha y tiene forma de reloj de arena. No hay crestas ni crestas en la región interorbital ni en la caja craneana . [16] Los agujeros incisivos , aberturas en la parte frontal del paladar , se extienden hacia atrás hasta un punto entre las raíces frontales de los M1. El paladar óseo en sí es amplio y carece de muchas hendiduras y protuberancias presentes en otras especies. Su margen posterior está al nivel de los terceros molares superiores (M3). No hay puntal alisfenoideo , de modo que el agujero masticatorio-buccinador y el agujero oval accesorio, dos aberturas en la parte inferior del cráneo, están fusionados. [16] Hay 13 vértebras torácicas (pecho), 7 lumbares (abdomen), 4 sacras (cadera) y 38 caudales (cola). [17]
Los incisivos superiores tienen esmalte naranja y son opistodontes , con el borde cortante del diente inclinado hacia atrás. La raíz de los incisivos inferiores se extiende a través de la mandíbula (maxilar inferior) hasta un proceso capsular bajo en la parte posterior del hueso maxilar. Los molares son braquiodontes (de corona baja) y tienen cúspides distintas . Los segundos molares, aunque decididamente más pequeños que los primeros, son similares en su morfología de corona, pero los terceros molares mucho más pequeños están reducidos y son más distintos de los primeros molares en morfología. [17] Los molares carecen de crestas accesorias y otras características. Cada uno de los molares superiores tiene tres raíces, mientras que los inferiores tienen dos raíces. [18] Los molares son bastante similares a los de Macrotarsomys y difieren solo en detalles menores. [19]
Ahora se sabe que el área de distribución de la especie se extiende a través de las cadenas montañosas del este de Madagascar desde el macizo de Tsaratanana [20] al sur hasta Andohahela , a 800 a 2200 m (2600 a 7200 pies) sobre el nivel del mar. Se encuentra en bosques montanos , pero también en pastizales degradados, [1] donde es una de las primeras especies en regresar después de los incendios. [21] En Ankaratra , donde se registró la especie en 1929, se encontraba en dichos pastizales, donde también se encontró el nesomyine Brachyuromys betsileoensis . [18] El animal se registró nuevamente en Ankaratra en 1996, esta vez en un bosque muy perturbado, donde se encontraba con Eliurus minor y la rata negra introducida ( Rattus rattus ). [22] En Andringitra , el animal fue registrado en el bosque de alta montaña junto con otros seis nesomyines: Brachyuromys ramirohitra , Eliurus minor , Eliurus tanala , Eliurus webbi , Gymnuromys roberti y Nesomys rufus , así como la rata negra. [23] En Andohahela, Monticolomys fue encontrado a una altitud de 1.875 m (6.152 pies) en el bosque esclerófilo . [24] Su distribución corresponde al Dominio de Alta Montaña, una región definida sobre la base de las distribuciones de las plantas. Esta región ahora es discontinua, pero el hábitat del Dominio de Alta Montaña era continuo de montaña a montaña tan recientemente como el Holoceno temprano . [ 25] Se han encontrado restos subfósiles en la provincia de Mahajanga (noroeste de Madagascar). [26] El ratón de montaña malgache es morfológicamente uniforme a lo largo de su amplia distribución. [27]
El ratón de montaña malgache es nocturno y solitario y produce camadas de hasta tres crías. [28] Es escansorial , pasa tiempo en el suelo pero también trepa por la vegetación. [1] En Andringitra, dos especímenes fueron capturados en una liana a 2 m (6,6 pies) sobre el suelo, y un tercero fue capturado en el suelo junto con dos tenrecs musaraña ( Microgale taiva ). [23] Los cinco especímenes de Andohahela fueron atrapados en el suelo, al igual que el espécimen capturado en Ankaratra en 1996. [24] Su dieta incluye frutas y semillas; [28] en cautiverio, come frutos de Agarista . [29]
Como se sabe que el ratón de montaña malgache es una especie común y extendida en al menos una zona protegida ( el Parque Nacional de Andringitra ; también puede estar presente en la Reserva Especial de Ankarana ), figura en la Lista Roja de la UICN como " Preocupación menor ". Sin embargo, los incendios suponen una amenaza en los bosques montañosos y, en elevaciones más bajas, su hábitat se está convirtiendo en tierras agrícolas. [1]