El príncipe Alfredo de Gran Bretaña (22 de septiembre de 1780 - 20 de agosto de 1782) [1] fue el decimocuarto hijo y el noveno y más joven hijo del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . En 1782, Alfredo, que nunca había gozado de una salud robusta, enfermó después de su inoculación contra la viruela . Su muerte temprana, junto con la de su hermano, el príncipe Octavio seis meses después, angustió profundamente a la familia real. En sus últimos ataques de locura , el rey Jorge imaginaba conversaciones con sus dos hijos más jóvenes.
El príncipe Alfred nació el 22 de septiembre de 1780 en el castillo de Windsor . [2] [3] Fue el decimocuarto hijo y el noveno y más joven hijo del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz , [4] y como tal, era miembro de la Casa de Hannover . Cuando nació Alfred, sus hermanos mayores ya estaban cerca de la edad adulta. [5] El príncipe fue bautizado por Frederick Cornwallis , arzobispo de Canterbury , en la Gran Sala del Consejo en el Palacio de St James el 21 de octubre de 1780. Sus padrinos fueron sus hermanos mayores Jorge, príncipe de Gales ; el príncipe Federico ; y Carlota, princesa real . [3] [6] [7] El nacimiento de Alfred trajo alegría a su familia, especialmente a su hermana mayor, la princesa Sofía , quien, según informó su hermana , la princesa Isabel , llamó al nuevo bebé su "nieto". [8] Desde su nacimiento, Alfred fue un niño delicado. Sufrió de "erupciones" en la cara y, durante toda su vida, tos. [9]
Durante la época del príncipe Alfredo, la viruela era una enfermedad temida tanto por la realeza como por los plebeyos, [10] y debido a la falta de desarrollo médico, era frecuentemente fatal. [11] La reina Carlota, la madre de Alfredo, fue una defensora de la inoculación durante toda su vida , e hizo que los niños reales se sometieran al procedimiento. [12] La variolización , su precursora, se popularizó en Gran Bretaña cuando las hijas del rey Jorge II , entonces príncipe de Gales , se sometieron al procedimiento en 1721. [13]
En 1782, el príncipe Alfred fue vacunado contra la viruela. La inoculación tuvo un efecto negativo en la salud del príncipe. La cara y los párpados de Alfred sufrieron erupciones causadas por la inoculación, y su pecho también estaba en malas condiciones. [14] En junio, fue llevado a Deal con su institutriz Lady Charlotte Finch y la enfermera Mrs Cheveley para recuperarse. [15] [9] Los médicos esperaban que el aire del mar, los baños en el agua y la equitación mejoraran su condición. [14] [16] En cartas a su amiga Mary Hamilton, Lady Charlotte escribió que "no hay duda de que los baños de mar le sientan bien [al príncipe Alfred]... y su apetito [es] tan bueno que debe ganar terreno". [17] Mientras estuvo allí, Alfred se ganó el cariño de muchos con su encanto y su buen carácter. [14] A pesar de esto, continuó teniendo brotes de acné y su pecho lo estaba molestando. [14] A principios de julio, Lady Charlotte informó que Alfred estaba empezando a recuperarse, pero, más tarde ese mes, su condición se deterioró hasta el punto de que no podía caminar. [17] En agosto, el príncipe Alfred, Lady Charlotte y la señora Cheveley regresaron al castillo de Windsor debido al empeoramiento de su condición. A su regreso, los médicos se reunieron para discutir la salud del príncipe y concluyeron que al niño solo le quedaban unas semanas de vida. Después de sufrir episodios de fiebre y continuos problemas con su pecho, [18] el príncipe Alfred murió entre las cuatro y las cinco de la tarde del 20 de agosto, [19] [20] [21] en Lower Lodge , Windsor Great Park , un mes antes de su segundo cumpleaños. [22]
Aunque la familia no se puso de luto (no estaba prescrito para los niños reales menores de siete años), [22] sus padres se tomaron la pérdida con dureza. Según Lady Charlotte, la Reina Charlotte "lloró enormemente" y estaba "muy dolida por su pérdida y también por el Rey". [22] Más tarde, ese mismo agosto, la Reina le envió a Lady Charlotte un mechón de cabello de Alfred atado en un medallón hecho de perla y amatista, [22] diciendo "Reciba esto... como un reconocimiento por su muy afectuosa atención a mi querido angelito Alfred, y use el cabello adjunto, no solo en recuerdo de ese querido objeto, sino también como una muestra de estima de su afectuosa Reina". [23] Alfred fue enterrado en la Abadía de Westminster el 27 de agosto, [2] [24] aunque sus restos fueron trasladados posteriormente a la Bóveda Real en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor el 11 de febrero de 1820. [25] [26] Seis meses después de la muerte de Alfred, su hermano mayor de cuatro años, Octavius, sucumbió también al virus de la viruela después de la inoculación, devastando aún más al Rey, [27] [28] [29] aunque se vio más profundamente afectado por la muerte de este último. [30] [31] Horace Walpole le transmitió a Sir Horace Mann que el Rey había declarado: "Lo siento mucho por Alfred; pero si hubiera sido Octavius, yo también habría muerto". [32] [33] El padre de Alfred siguió pensando en la muerte de sus hijos, y la visión del retrato póstumo de Alfred en una pintura familiar de Thomas Gainsborough casi un año después de la muerte del Príncipe hizo llorar a sus tres hermanas mayores, y el Rey y la Reina también estaban visiblemente conmovidos. [34] [35] Durante uno de sus ataques de locura en 1812, George tuvo conversaciones imaginarias con sus dos hijos más pequeños. [27] [nota 1]
El primero de los hijos de Jorge III y la reina Carlota en morir, [24] [36] Alfred murió en 1782, mientras que su hermana mayor, la princesa María , que fue la última sobreviviente de los quince hijos de Jorge III y la reina Carlota, murió en 1857. [37] Alfred también es único entre sus primeros catorce hijos por nunca ser un hermano mayor mientras estaba vivo, ya que el único hijo menor que él nació después de su muerte. [38]
A lo largo de su vida, Alfred fue llamado Su Alteza Real el Príncipe Alfred, con el título de Príncipe de Gran Bretaña e Irlanda . [19]
Medios relacionados con el Príncipe Alfredo de Gran Bretaña en Wikimedia Commons