Una plataforma ecuatorial o mesa ecuatorial es una montura de telescopio ecuatorial en forma de una plataforma especialmente diseñada que permite que cualquier dispositivo que se coloque sobre ella rastree objetos astronómicos en el cielo sobre un eje ecuatorial. [1] Se utilizan para dar seguimiento ecuatorial a cualquier dispositivo que se coloque sobre ellas, desde pequeñas cámaras hasta edificios de observatorios enteros. A menudo se utilizan con telescopios montados altazimutalmente , como el tipo de telescopio Dobsoniano común , para superar la incapacidad de ese tipo de montura para rastrear el cielo nocturno. Con una alineación polar cuidadosa, es totalmente posible obtener imágenes CCD con precisión de subarco segundo. El Observatorio Roeser, Luxemburgo (código de observatorio MPC 163) ha contribuido con cientos de mediciones astrométricas de asteroides cercanos a la Tierra al Minor Planet Center utilizando un telescopio Dobsoniano de 20" de fabricación casera sobre una plataforma ecuatorial Osypowski.
A lo largo de los años se han utilizado muchos tipos de plataformas ecuatoriales. A mediados de la década de 1960 se introdujo la cámara de seguimiento por satélite rusa AFU-75 [2] [3] [4] , que consistía en una montura de altitud-altitud-acimut de 3 ejes [5] montada sobre una plataforma ecuatorial de tres puntos. Dos de los puntos estaban alineados sobre un eje polar, mientras que el tercero era un actuador de tornillo sin fin para accionar la plataforma. Esto le daba a la montura unos minutos de seguimiento ecuatorial para permitir que las estrellas en el campo de visión se fotografiaran como puntos para una medición precisa.
Una plataforma Poncet o montura Poncet es un tipo de plataforma ecuatorial (una montura de telescopio que añade un eje polar adicional a las monturas no ecuatoriales ) que utiliza un pivote polar simple y un plano inclinado. Es un diseño muy simple para los fabricantes de telescopios aficionados que utilizaban un punto de pivote y un plano inclinado que formaban una "mesa" de perfil muy bajo. Este tipo de montura ha sido una actualización popular para los telescopios con montura altazimutal , como el tipo de telescopio Dobsoniano común , agregando seguimiento ecuatorial para trabajos de gran aumento y astrofotografía .
El movimiento de la montura permite que cualquier dispositivo situado sobre esa plataforma rastree el movimiento aparente de las estrellas en el cielo nocturno ( movimiento diurno ). Es un complemento muy adecuado para los telescopios de montura altazimutal de estilo Dobsoniano , ya que sigue la filosofía del diseño de ser fácil de construir utilizando materiales comunes sin la necesidad de herramientas especializadas o piezas mecanizadas. [6] Las plataformas basadas en Poncet suelen estar diseñadas para realizar un seguimiento durante 1 hora (15° de inclinación), ya que un seguimiento más prolongado excede su rango de movimiento y podría hacer que el instrumento situado en la parte superior se caiga. [7] Al final de su límite de accionamiento, la montura debe girarse de nuevo hacia el este para restablecer el mecanismo de accionamiento del reloj .
La Plataforma Poncet fue inventada en la década de 1970 por Adrien Poncet. El diseño original de Poncet era un tipo muy simple de plataforma ecuatorial que utiliza un pivote como soporte y un plano inclinado en línea con el ecuador de la Tierra, a lo largo del cual se deslizan otros dos soportes. Fue publicada en la edición de enero de 1977 de la revista Sky & Telescope . El modelo que demostró Poncet era una construcción muy simple de madera contrachapada, usando un pivote de clavo y un plano inclinado cubierto de fórmica con botes de película de plástico de 35 mm como plataformas que soportan los pies, sobre los cuales montó un telescopio newtoniano de 6" . La montura en su forma básica es muy simple, requiriendo solo herramientas manuales y materiales comunes para construir, con el único cálculo preciso siendo establecer el ángulo del plano inclinado para que coincida con el ángulo del ecuador celeste . Se ha utilizado para agregar seguimiento ecuatorial a todo, desde pequeñas cámaras hasta edificios de observatorios completos. [8] Su diseño simple y perfil bajo lo han convertido en un " reequipamiento " útil para telescopios montados en altacimut como el popular telescopio Dobsoniano. Los usuarios simplemente colocan su telescopio encima para obtener la característica adicional de seguimiento en la dirección de ascensión recta lo suficientemente precisa para trabajar con mayor aumento o astrofotografía .
Dado que las superficies de apoyo simples de la Plataforma Poncet sufren altas cargas mecánicas cuando se utilizan con telescopios pesados o en latitudes geográficas bajas, en la década de 1980 se inventaron diseños de plataformas ecuatoriales más sofisticados. Uno de ellos fue el diseño de Alan Gee, que utiliza una superficie de apoyo cilíndrica y un pivote, lo que hace que la estructura de la montura sea similar a la de una montura de herradura que ha sido "cortada en forma plana". [9] En 1988, Georges D'Autume propuso un diseño más sofisticado que utilizaba superficies de apoyo cónicas en todo su perímetro para elevar la altura del "eje polar virtual" y hacer que la montura estuviera mejor equilibrada para cargas más pesadas. [7]
Las plataformas Poncet tienen limitaciones de diseño. Por lo general, están diseñadas para realizar un seguimiento durante una hora (15° de inclinación), ya que un seguimiento más prolongado podría hacer que el instrumento que se encuentra sobre ellas se caiga. [10] Después de esa hora, la montura debe girarse hacia el este para restablecer el mecanismo de accionamiento del reloj . Dado que la plataforma Poncet no tiene superficies de cojinetes de rodillos que puedan accionarse, el propio mecanismo de accionamiento del reloj ha planteado algunas dificultades de diseño para los fabricantes de telescopios. Los accionamientos en línea recta, como los accionamientos con tuercas y pernos roscados, cambian la velocidad de accionamiento cuando se convierten en un movimiento circular. También lleva mucho tiempo restablecerlo girando la tuerca hasta el punto de partida. Los aficionados han abordado este problema empleando diseños de pernos curvos e incluso utilizando levas de forma especial para convertir el movimiento en línea recta en un movimiento de velocidad variable. Las altas cargas mecánicas de los telescopios pesados o su uso en latitudes geográficas bajas pueden hacer que la montura se atasque, lo que requiere superficies de apoyo mejoradas más complicadas para superar esto. Esto ha dado lugar a variaciones de la plataforma ecuatorial basadas en el diseño de Poncet, entre las que se incluyen el montaje de la plataforma de Alan Gee, que utiliza una superficie de apoyo cilíndrica más complicada en lugar del plano inclinado, y el diseño de plataforma de Georges D'Autume, que utiliza un sofisticado sistema de apoyo cónico.
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