Pithole , o Pithole City , es una ciudad fantasma en Cornplanter Township, condado de Venango, Pensilvania , Estados Unidos, a unas 6 millas (9,7 km) del parque estatal Oil Creek y del Museo Drake Well , el sitio del primer pozo petrolero comercial en el Estados Unidos . [3] El repentino crecimiento de Pithole y su igualmente rápido declive, así como su estatus como una especie de "campo de pruebas" para la floreciente industria petrolera , la convirtieron en una de las ciudades en auge petrolero más famosas . [4] [5]
Los ataques petroleros en pozos cercanos en enero de 1865 provocaron una gran afluencia de personas al área que se convertiría en Pithole, la mayoría de las cuales eran especuladores de tierras. La ciudad se construyó en mayo de 1865 y en diciembre se incorporó con una población aproximada de 20.000 habitantes. En su apogeo, Pithole tenía al menos 54 hoteles, 3 iglesias, la tercera oficina de correos más grande de Pensilvania, un periódico, un teatro, un ferrocarril, el primer oleoducto del mundo y un barrio rojo "como el de Dodge City ". " [6] En 1866, el crecimiento económico y la producción de petróleo en Pithole se habían desacelerado. Las huelgas de petróleo en otras comunidades cercanas y numerosos incendios alejaron a los residentes de Pithole y, en 1877, el municipio ya no estaba incorporado.
El sitio fue limpiado de crecimiento excesivo y fue donado a la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania en 1961. En 1972 se construyó un centro de visitantes que contiene exhibiciones relacionadas con la historia de Pithole. Pithole fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
La ciudad de Pithole deriva su nombre de su proximidad a Pithole Creek , que fluye a través del condado de Venango hasta el río Allegheny . [7] Sin embargo, el origen del nombre "Pithole" en sí es un misterio. Una teoría sobre su origen es que los primeros pioneros tropezaron con extrañas fisuras de las que flotaban vapores sulfurosos. [6] Estos "pozos" se encuentran en el área donde Pithole Creek desemboca en el río Allegheny, y algunos miden 14 pulgadas (36 cm) de ancho y 8 pies (2 m) de largo.
Otra posible explicación implica el descubrimiento de antiguos pozos excavados por los primeros colonos, de unos 2 m (8 pies) de ancho y 4 m (12 pies) de profundidad, que estaban apuntalados con vigas empapadas de aceite. [7] Estos "pozos", encontrados a lo largo de Oil Creek y en Cornplanter Township, supuestamente son anteriores a los senecas que habitaron el área desde mediados del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII. [8]
La mayor parte del petróleo producido en el noroeste de Pensilvania se formó en rocas yacimientos de arenisca en el límite entre las capas de rocas del Mississippi y el Devónico . [9] Con el tiempo, el petróleo migró hacia la superficie, quedó atrapado debajo de una capa impermeable de roca de cobertura y formó un depósito . La presencia de pliegues curvados hacia arriba en la capa de roca llamados anticlinales , o a veces una inversión de un anticlinal llamado sinclinal , varió enormemente la profundidad de los depósitos, desde alrededor de 4000 pies (1200 m) hasta justo debajo de la superficie. [10]
La mayoría de los pozos petroleros en las cercanías de Pithole y el valle de Oil Creek explotaron en una formación de arenisca conocida como arena Venango Third. [11] El Venango Third contenía grandes volúmenes de petróleo bajo alta presión a sólo 450 a 550 pies (140 a 170 m) bajo el nivel del suelo. [11] Otras formaciones productoras de petróleo en el área fueron "las [arenas] Primera y Segunda de Venango, esta última a menudo prevaleció después de que se perdió la Tercera arena". [11] En Pithole, "la primera arenisca se alcanzó a 35 m [115 pies], la segunda a 105 m [345 pies], la tercera a 146 m [480 pies], la cuarta a 183 m [600 pies], y el petróleo mismo a 615 pies [187 m]" junto al pozo Frazier, según un informe del Oil City Register . [12] Sin embargo, la numeración inexacta de las capas por parte de los perforadores colocó la Cuarta arena por encima de la Tercera real a 670 pies (200 m). [13]
Pithole está ubicado en el noroeste de Pensilvania , a 50 millas (80 km) al sureste de Erie y a 103 millas (166 km) al noreste de Pittsburgh . Las ciudades más cercanas a Pithole son Titusville , aproximadamente a 13 km (8 millas) al noroeste, y Oil City , a 14 km (9 millas) al suroeste. [14] [15] Pithole está ubicado en Pithole Road (ruta estatal 1006), casi 4 millas (6,4 km) al suroeste de la ruta 36 de Pensilvania y aproximadamente 2 millas (3,2 km) al este de la ruta 227 de Pensilvania . [dieciséis]
Pithole se trazó con cuatro calles principales de este a oeste: primera, segunda, tercera y cuarta. Las calles Duncan, Mason, Prather, Brown y Holmden atravesaban Pithole de norte a sur. Cada calle tenía 60 pies (18 m) de ancho, excepto Duncan, que tenía 80 pies (24 m). [17] Las cinco calles de norte a sur terminaban en First Street; Mason empezó en Tercera; Prather y Brown empezaron en cuarto lugar. Las calles Duncan y Holmden comenzaban en una intersección en forma de Y con la carretera de Titusville. Las cuatro calles de este a oeste comenzaban en Duncan y terminaban en Holmden Street, excepto First, que se extendía hasta Frazier Well. [18]
Julio es el mes más caluroso en Pithole, cuando la temperatura máxima promedio es de 81 °F (27 °C ) y la mínima promedio es de 57 °F (14 °C). Enero es el mes más frío con una máxima promedio de 32 °F (0 °C) y una mínima promedio de 13 °F (-11 °C). [19] El promedio de 44 pulgadas (1118 mm) de precipitación al año causó estragos en las numerosas calles sin pavimentar de Pithole, especialmente en las muy transitadas First y Holmden. [19] [20] Partes de First Street fueron cubiertas con tablones o pana en respuesta al atolladero de barro resultante que a menudo atrapaba carros y animales de tiro . [21]
El área alrededor de Pithole, y el actual condado de Venango, estuvo habitada anteriormente por Eries , quienes finalmente fueron aniquilados por los iroqueses en 1653. [22] El 23 de octubre de 1784, los iroqueses, entre los que se encontraban los séneca, cedieron la tierra a Pensilvania en el Tratado de Fort Stanwix . [23] El condado de Venango se formó a partir de partes de los condados de Allegheny y Lycoming el 12 de marzo de 1800. [24] El municipio de Cornplanter se estableció en 1795 y se incorporó el 28 de noviembre de 1833. [24]
En 1859, Edwin Drake perforó con éxito el primer pozo de petróleo a lo largo de las orillas de Oil Creek, en las afueras de Titusville en el condado de Crawford . En medio año, se construyeron más de 500 pozos a lo largo de Oil Creek, en el corredor de 16 millas (26 km) desde Titusville hasta la desembocadura del arroyo en el río Allegheny en Oil City. [8] Se perforaron otros pozos por Allegheny hacia Franklin y río arriba hasta Tionesta en el condado de Forest . Pithole Creek no atrajo la misma atención de especuladores e inversores, que prefirieron arriesgar su dinero en el método probado y verdadero de perforar en terrenos más planos cerca de grandes ríos como Allegheny y Oil Creek, en lugar de apostar en terrenos más accidentados. [25] En enero de 1864, Isaiah Frazier arrendó dos extensiones de tierra, por un total de 35 acres (14 ha), a Thomas Holmden, un granjero a lo largo de Pithole Creek. Frazier, James Faulkner Jr., Frederick W. Jones y J. Nelson Tappan formaron la United States Petroleum Company en abril de 1864 y comenzaron a perforar lo que se denominó United States Well, o Frazier Well, en junio. El 7 de enero de 1865, el pozo Frazier encontró petróleo. [26]
Dos semanas después del ataque de Frazier, los pozos gemelos, justo al sur del pozo Frazier, también encontraron petróleo. En mayo de 1865, AP Duncan y George C. Prather compraron Holmden Farm, incluidas las partes aún arrendadas a United States Petroleum, por 25.000 dólares y una bonificación de 75.000 dólares. Se limpió el acantilado boscoso que dominaba Frazier y Twin Wells y se construyó una ciudad. La ciudad se dividió en 500 lotes, que se pusieron a la venta el 24 de mayo. [17] En julio, se estimaba que la población era de al menos 2.000 habitantes. [27] La población de Pithole aumentó a 15.000 personas en septiembre y a 20.000 en Navidad. [28] Pithole se incorporó como ciudad el 30 de noviembre de 1865. [29]
Como muchos residentes eran temporales, Pithole tenía un total de 54 hoteles que iban desde simples pensiones hasta hoteles de lujo como Chase y Danforth Houses, o Bonta House ubicada en Prather City en el acantilado en el lado opuesto de Pithole Creek. [30] La Casa Astor, el primer hotel de Pithole, se construyó en un día. La construcción del hotel fue especialmente pobre; La falta de aislamiento y los innumerables huecos en las paredes hicieron que las condiciones en el hotel fueran miserables durante el invierno. [31] En un momento, la oficina de correos de Pithole, ubicada en el primer piso de Chase House, era la tercera más concurrida del estado de Pensilvania, detrás de Filadelfia y Pittsburgh. [4] Tres iglesias diferentes: católica , metodista y presbiteriana , fueron construidas por sus respectivas congregaciones. El periódico local de Pithole, el Pithole Daily Record , se inició el 5 de septiembre de 1865. El edificio más grande de Pithole, el Murphy's Theatre de tres pisos y 1100 asientos, se inauguró el 17 de septiembre. [32] Entre todo el glamour, "todos los demás edificios [en Pithole] había un bar". [6] La prostitución era rampante en Pithole, y la mayoría de los burdeles se construyeron a lo largo de First Street. Aunque el consejo municipal aprobó ordenanzas que prohibían el comercio sexual y llevó a cabo redadas en un intento de hacerlas cumplir, tuvieron poco impacto. [33]
A medida que la producción de petróleo aumentó gracias al éxito de pozos como Frazier, Twin, Pool, Grant y los dos Homestead Wells, el transporte del petróleo al mundo exterior todavía dependía de los camioneros . Los camioneros eran conocidos por el maltrato a sus caballos, la mayoría de los cuales perdían el pelo debido a la acumulación de aceite y solo tenían una vida útil de unos pocos meses en Pithole. La alta tasa de mortalidad provocó una escasez de caballos, por lo que hubo que traer más por ferrocarril desde Ohio y Nueva York . [34] Los camioneros a menudo se negaban a trabajar en los días en que las carreteras estaban intransitables o atacaban a los productores de petróleo. [35]
Varios inversores, hartos de los camioneros, reunieron recursos y construyeron una carretera de peaje de tablones desde Pithole hasta Titusville. [36] Samuel Van Sykle, un comprador de petróleo también frustrado con los camioneros, diseñó el primer oleoducto del mundo , que se inauguró el 9 de octubre de 1865. [37] El diámetro de 2 pulgadas (51 mm) y 5,5 millas de largo ( 8,9 km) conectaba Pithole con el ferrocarril Oil Creek y inicialmente podía transportar 81 barriles (13 m 3 ) por hora operando con tres máquinas de vapor, equivalente a 300 equipos trabajando en un turno de 10 horas. [38] Un cuarto motor elevó la capacidad máxima del oleoducto a 2.500 barriles (397 m 3 ) por día.
El ferrocarril Oil City y Pithole Branch (OC&P) se inauguró el 18 de diciembre. Pasó a llamarse ferrocarril Pithole Valley en 1871 e iba a ser abandonado en 1874. [39] Corría desde Oleopolis y tenía paradas de pasajeros en Bennett, Woods. Mill y Prather. [40] Se construyó parcialmente un segundo ferrocarril, pero nunca se terminó: se trataba del ferrocarril de Reno, Oil Creek y Pithole , que en 1865 se estaba construyendo desde Reno al oeste de Oil City hasta Pithole vía Rouseville y Plumer. La intención era impulsar Reno y evitar Oil City. Sólo tendió vías entre Rouseville y Plumer, quebró en 1866 y fue desguazado. [41] [42] Los planes para otros ferrocarriles nunca llevaron a la construcción. [43]
Junto con el oleoducto, otra innovación desarrollada en Pithole fue el vagón cisterna , que consistía esencialmente en dos tanques de madera, cada uno con una capacidad de 80 barriles (13 m 3 ), montados sobre un vagón plataforma . [44]
En marzo de 1866, colapsó una cadena de bancos propiedad de Charles Vernon Culver , un financiero y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 20 del Congreso de Pensilvania . Esto desencadenó un pánico financiero en toda la región petrolera, haciendo estallar la burbuja petrolera . Los especuladores y los inversores potenciales dejaron de venir a Pithole y la vida en Pithole se calmó.
En la madrugada del 24 de febrero, una casa se incendió y las llamas se extendieron a otros edificios por el viento. [45] En dos horas, la mayor parte de Holmden Street y partes de Brown y Second Street quedaron reducidas a cenizas humeantes. El peor de los múltiples incendios ocurrió el 2 de agosto, que quemó varias manzanas de la ciudad y destruyó 27 pozos. [46]
Cuando se produjeron muchas huelgas petroleras en otras partes del condado de Venango en 1867, la gente abandonó Pithole, a menudo llevándose sus casas y lugares de negocios o abandonando sus propiedades. [47] En diciembre de 1866, la población se había reducido a 2.000. [6] El periódico se trasladó al Petroleum Center en julio de 1868, convirtiéndose en el Petroleum Center Daily Record . [48] Tanto Chase House como Murphy's Theatre se vendieron en agosto de 1868 y se trasladaron a Pleasantville . [48] Prather y Duncan vendieron sus participaciones en Pithole antes de la crisis; Prather dividió unos 3 millones de dólares con sus dos hermanos y se mudó a Meadville , mientras Duncan regresaba a Escocia con su fortuna. [4]
El censo de Estados Unidos de 1870 registró que la población de Pithole era de solo 237 habitantes. Los estatutos municipales de Pithole fueron oficialmente anulados en agosto de 1877. [29] Los restos de la ciudad se vendieron, en 1879, al condado de Venango por 4,37 dólares. La iglesia católica fue desmantelada y trasladada a Tionesta en 1886; La iglesia metodista se mantuvo en "condiciones utilizables" gracias a donaciones privadas antes de ser derribada en la década de 1930. [49] La Iglesia Metodista Episcopal erigió y consagró un altar de piedra el 27 de agosto de 1959, centenario de la huelga de Drake Well. [50]
El sitio fue comprado en 1957 por James B. Stevenson, el editor del Titusville Herald , quien más tarde se desempeñó como presidente de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania de 1962 a 1971. [6] Stevenson limpió la maleza del sitio y donó a la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania en 1961. Hoy en día, sólo unos pocos cimientos y caminos cortados marcan los edificios y antiguas calles de Pithole. El sitio de Pithole figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de marzo de 1973. Un recorrido a pie por las 84,3 acres (34,1 ha) de calles de Pithole se puede completar en 42 minutos. [51] [52] El centro de visitantes fue construido en 1972.
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania opera el centro de visitantes como parte del cercano Museo Drake Well , adyacente al Parque Estatal Oil Creek , en las afueras de Titusville. [53] El centro de visitantes contiene varias exhibiciones, incluido un modelo a escala de la ciudad en su apogeo, un vagón de transporte de petróleo atrapado en el barro y un pequeño teatro informativo. [52] El centro de visitantes suele estar abierto anualmente, desde el fin de semana del Día de los Caídos , a finales de mayo, hasta el Día del Trabajo en septiembre. [6] La temporada comienza con la celebración anual del Día del Wildcatter que incluye música, giras, demostraciones y otras actividades. [54]
