Pieter Mauritz Retief (12 de noviembre de 1780 - 6 de febrero de 1838) fue un líder de los voortrekkers . Se estableció en 1814 en la región fronteriza de la Colonia del Cabo y más tarde asumió el mando de expediciones punitivas durante la sexta guerra xhosa . Se convirtió en portavoz de los granjeros fronterizos que expresaron su descontento y escribió la declaración de los voortrekkers a su salida de la colonia. [1]
Fue una figura destacada durante su Gran Viaje y en un momento dado su gobernador electo. [2] Propuso Natal como el destino final de su migración y seleccionó una ubicación para su futura capital, más tarde llamada Pietermaritzburg en su honor. [3] La masacre de Retief y su delegación por el rey zulú Dingane y el exterminio de varios campamentos de laager de los Voortrekker en el área de la actual ciudad de Weenen condujeron a la Batalla del Río Sangriento en el río Ncome. [4] La efímera república bóer de Natalia sufrió un gobierno ineficaz y finalmente fue anexada a la Colonia Británica del Cabo . [5]
Retief nació en Wagenmakersvallei, Colonia del Cabo, hoy la ciudad de Wellington , Sudáfrica , hijo de Jacobus y Debora Retief . Su familia era bóer de ascendencia hugonote francesa : su bisabuelo fue François Retif, refugiado hugonote en 1689 , de Mer, Loir-et-Cher, cerca de Blois ; el progenitor del nombre en Sudáfrica. [6] Retief creció en el viñedo ancestral Welvanpas , donde trabajó hasta los 27 años.
Después de mudarse a las cercanías de Grahamstown , Retief, al igual que otros bóers, adquirió riqueza gracias al ganado, pero sufrió repetidas pérdidas por las incursiones de los xhosa en ese período. Estas provocaron la sexta guerra fronteriza del Cabo . (Retief tenía un historial de problemas financieros. En más de una ocasión, perdió dinero y otras posesiones, principalmente a través de la especulación inmobiliaria. Se dice que se declaró en quiebra al menos dos veces, mientras estaba en la colonia y en la frontera). [7] Tales pérdidas impulsaron a muchos agricultores fronterizos a convertirse en voortrekkers (literalmente, "avanzados") y a migrar a nuevas tierras en el norte.
Retief escribió su manifiesto (de los colonos de habla holandesa, o bóer) , fechado el 22 de enero de 1837, en el que exponía sus quejas de larga data contra el gobierno británico. Creían que no les había ofrecido protección contra las incursiones armadas de los bantúes nativos, ninguna compensación contra las políticas de los gobiernos extranjeros (británicos) y los había arruinado económicamente mediante la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , que liberó a sus esclavos y ofreció una compensación a los propietarios que apenas ascendía a una cuarta parte del valor de mercado de los esclavos. El manifiesto de Retief se publicó en el Grahamstown Journal el 2 de febrero y en De Zuid-Afrikaan el 17 de febrero, justo cuando los bóers emigrantes comenzaban a abandonar sus hogares.
La familia de Retief partió en dos carros de su granja en el distrito de Winterberg a principios de febrero de 1837 y se unió a un grupo de otros 30 carros. Los pioneros cruzaron el río Orange hacia territorio independiente. Cuando varios grupos de la Gran Travesía convergieron en el río Vet, Retief fue elegido "Gobernador de los Laagers Unidos " y jefe de "La Provincia Libre de Nueva Holanda en el Sudeste de África". Esta coalición duró muy poco y Retief se convirtió en el único líder del grupo que se dirigía hacia el este.
El 5 de octubre de 1837, Retief estableció un campamento de 54 carros en Kerkenberg, cerca de la cresta de Drakensberg . Al día siguiente, partió a caballo, acompañado por Jan Gerritze Bantjes y catorce hombres con cuatro carros, para explorar la región entre Drakensberg y Port Natal , conocida actualmente como KwaZulu Natal . Esta fue la segunda visita de Bantjes a Port Natal, la primera había estado allí en 1834 en la misión de reconocimiento "Kommissitrek". En Port Natal, Retief quedó cautivado por el potencial de la bahía y las posibilidades de que se convirtiera en un puerto de libre comercio holandés. Bantjes y dos compañeros fueron enviados de regreso al laager en Kerkenberg con un mensaje al campamento el 2 de noviembre de 1837, anunciando a los excursionistas que ahora podían ingresar a Natal.
Debido a su impresión favorable de la región, Retief inició negociaciones por tierras con el rey zulú Dingane kaSenzangakhona (conocido como Dingane/Dingaan) en noviembre de 1837. Después de que Retief condujera a su banda a través de las montañas Drakensberg, convenció a los líderes Voortrekker Gerrit Maritz y Andries Hendrik Potgieter para que se unieran a él en enero de 1838.
En la segunda visita de Retief a Dingane, los zulúes aceptaron el asentamiento de los bóers en Natal, con la condición de que la delegación bóer recuperara el ganado robado por la nación rival tlokwa . Los bóers lo hicieron, y su reputación y sus rifles intimidaron a la gente hasta el punto de que les entregaron unas 700 cabezas de ganado. [8]
A petición de Retief, JG Bantjes redactó el famoso Tratado Piet Retief/Dingaan, en el que se describían las zonas de Natal que debían quedar reservadas para que los bóers se establecieran y comenzaran a construir sus nuevas granjas y su puerto. Esto se hizo y se ratificó en el kraal del rey zulú.
A pesar de las advertencias, Retief abandonó la región de Tugela el 25 de enero de 1838, convencido de que podría negociar con Dingane los límites permanentes del asentamiento de Natal. El acta de cesión de la región de Tugela - Umzimvubu , aunque fechada el 4 de febrero de 1838, fue firmada por Dingane el 6 de febrero de 1838, y ambas partes registraron tres testigos cada una. Dingane invitó al grupo de Retief a presenciar una actuación especial de sus soldados, tras lo cual Dingane ordenó a sus soldados que capturaran al grupo de Retief y a sus sirvientes de color .
Retief, su hijo (Pieter Cornelis), hombres y sirvientes, unas 100 personas en total, fueron llevados a una cresta cercana, kwaMatiwane, llamada así por Matiwane , uno de los jefes tribales de Dingane que fue ejecutado de manera horrible. [9] Los zulúes mataron a todo el grupo de Retief a garrotazos, y mataron a Retief el último, para presenciar la muerte de su hijo y sus camaradas. El pecho de Retief fue serrado y le sacaron el corazón y el hígado y lo llevaron a Dingane envuelto en un paño. Sus cuerpos fueron abandonados en la ladera de KwaMatiwane para que los comieran los buitres y los carroñeros, [10] como era la costumbre de Dingane con sus enemigos. Luego, Dingane dirigió el ataque contra los laagers de Voortrekker , [9] lo que sumió al movimiento migratorio en un caos temporal y en total murieron 534 hombres, mujeres y niños.
Tras la victoria de los Voortrekker en Blood River , Andries Pretorius y su "comando de la victoria" recuperaron los restos del grupo de Retief y los enterraron el 21 de diciembre de 1838.
También se recuperó la escritura de cesión intacta del bolso de cuero de Retief, escrita por Jan Gerritze Bantjes, el secretario de Retief, como más tarde verificó un miembro del "comando de la victoria", EF Potgieter. Sobreviven dos copias exactas (cualquiera de las cuales podría ser la original), pero la leyenda dice que la escritura original desapareció en tránsito a los Países Bajos durante la Guerra Anglo-Bóer. El lugar de la tumba de Retief fue más o menos olvidado hasta que lo señaló en 1896 JH Hattingh, un miembro superviviente del comando de Pretorius. Un monumento que registra los nombres de los miembros de la delegación de Retief se erigió cerca de la tumba en 1922. [11]
La ciudad de Piet Retief recibió su nombre en su honor, al igual que (en parte) la ciudad de Pietermaritzburg . El ministro voortrekker de la época, Erasmus Smit, que sirvió con Piet Retief, informó en su diario que el 23 de octubre de 1838 el "Consejo voortrekker del cuerpo legislativo... nombró al primer asentamiento de la aldea... Pieter Maritz Burg. El primer nombre es en honor al difunto Su Excelencia Pieter Retief, ex gobernador, y el segundo nombre es en honor a Su Excelencia el difunto GM Maritz, presidente del Consejo de política del campamento". [12]
Sin embargo, algunos siguen especulando que la parte "Maritz" era un nombre en honor a Gerrit Maritz , otro líder de los Voortrekker, desde el principio. Sin embargo, Pietermaritzburg era originalmente Pietermauritzburg, incorporando así tanto el primer como el segundo nombre de Retief. Fue solo después que se eliminó la "u" y se decretó que Maritz también fuera recordado en el título. [13]
La Universidad de Rhodes tiene una residencia que lleva el nombre de Retief, en Kimberley Hall.
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