Peter Matthiessen (22 de mayo de 1927 - 5 de abril de 2014) fue un novelista, naturalista, escritor sobre la naturaleza, maestro zen y ex agente de la CIA estadounidense. [1] Cofundador de la revista literaria The Paris Review , es el único escritor que ha ganado el Premio Nacional del Libro tanto en no ficción ( The Snow Leopard , 1979, categoría Pensamiento contemporáneo) como en ficción ( Shadow Country , 2008). [2] También fue un destacado activista medioambiental.
La obra de no ficción de Matthiessen se centraba en la naturaleza y los viajes, en particular The Snow Leopard (1978) y en cuestiones e historia de los indios americanos , como un estudio detallado y controvertido del caso de Leonard Peltier , In the Spirit of Crazy Horse (1983). Su ficción fue adaptada al cine: el primer relato "Travelin' Man" fue llevado al cine por Luis Buñuel en The Young One (1960) [3] y la novela At Play in the Fields of the Lord (1965) en la película de 1991 del mismo nombre .
En 2008, a los 81 años, Matthiessen recibió el Premio Nacional del Libro de Ficción por Shadow Country , una revisión de un solo volumen y 890 páginas de sus tres novelas ambientadas en la frontera de Florida que se habían publicado en la década de 1990. [4] [5] Según el crítico Michael Dirda , "Nadie escribe más líricamente [que Matthiessen] sobre los animales o describe de manera más conmovedora la experiencia espiritual de las cimas de las montañas, las sabanas y el mar". [6]
Matthiessen estuvo más de un año en tratamiento por leucemia aguda . Murió el 5 de abril de 2014, tres días antes de la publicación de su último libro, la novela In Paradise, el 8 de abril . [7]
Matthiessen nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Erard Adolph Matthiessen (1902-2000) [8] [9] y Elizabeth (née Carey). Erard, arquitecto, se unió a la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a diseñar dispositivos de entrenamiento de artillería. Más tarde, abandonó la arquitectura para convertirse en portavoz y recaudador de fondos para la Sociedad Audubon y Nature Conservancy . La familia adinerada vivió tanto en la ciudad de Nueva York como en Connecticut, donde, junto con su hermano, Matthiessen desarrolló un amor por los animales que influyó en su futuro trabajo como escritor de vida silvestre y naturalista. Asistió a la Escuela de San Bernardo , la Escuela Hotchkiss y, después de servir brevemente en la Marina de los EE. UU. (1945-47), a la Universidad de Yale (BA, 1950), con su tercer año en la Sorbona . En Yale, se especializó en inglés, publicó cuentos (uno de los cuales ganó el prestigioso Premio Atlántico) y estudió zoología.
Tras casarse y decidir emprender una carrera como escritor, pronto regresó a París, donde se asoció con otros escritores estadounidenses expatriados como William Styron , James Baldwin e Irwin Shaw . Allí, en 1953, se convirtió en uno de los fundadores, junto con Harold L. Humes , Thomas Guinzburg , Donald Hall , Ben Morreale y George Plimpton , de la reconocida revista literaria The Paris Review . Como se reveló en una película de 2006, trabajaba para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos en ese momento, usando la Review como tapadera. [10] En una entrevista de 2008 con Charlie Rose , Matthiessen declaró que "inventó The Paris Review como tapadera" para sus actividades en la CIA. [11] Completó su novela Partisans mientras trabajaba para la CIA. [12] Regresó a los EE. UU. en 1954, dejando a Plimpton (un amigo de la infancia) a cargo de la Review . Matthiessen se divorció en 1956 y comenzó a viajar extensamente.
En 1959, Matthiessen publicó la primera edición de Wildlife in America, una historia de la extinción y el peligro de extinción de especies animales y de aves como consecuencia del asentamiento humano, a lo largo de la historia de América del Norte, y del esfuerzo humano para proteger las especies en peligro de extinción.
En 1965, Matthiessen publicó At Play in the Fields of the Lord , una novela sobre un grupo de misioneros estadounidenses y su encuentro con una tribu indígena sudamericana . El libro fue adaptado en la película del mismo nombre en 1991. En 1968, firmó el compromiso de protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra , prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [13] Su trabajo en investigación oceanográfica, Blue Meridian , con el fotógrafo Peter A. Lake, documentó la realización de la película Blue Water, White Death (1971), dirigida por Peter Gimbel y Jim Lipscomb.
A finales de 1973, Matthiessen se unió al biólogo de campo George Schaller en una expedición a las montañas del Himalaya , que sirvió de base para El leopardo de las nieves (1978), su obra ganadora de dos premios. Interesado en el incidente de Wounded Knee y en el juicio y condena de 1976 de Leonard Peltier , un activista del Movimiento Indio Americano , Matthiessen escribió un relato de no ficción, In the Spirit of Crazy Horse (1983).
En 2008, Matthiessen revisó su trilogía de novelas de Florida publicadas durante la década de 1990: Killing Mr. Watson (1990), Lost Man's River (1997) y Bone by Bone (1999), inspirada en los años fronterizos del sur de Florida y la muerte del plantador Edgar J. Watson poco después del huracán del suroeste de Florida de 1910. Revisó y editó los tres libros, que se habían originado como un manuscrito de 1.500 páginas, que finalmente dio lugar al galardonado volumen único Shadow Country .
Aunque Matthiessen es reconocido por su dominio tanto de la ficción como de la no ficción, siempre se consideró ante todo un escritor de novelas, y dijo: "Como todo lo que uno hace bien con sus propias manos, escribir buena prosa de no ficción puede ser profundamente satisfactorio. Sin embargo, después de un día de organizar mi investigación, mi conjunto de hechos, me siento rancio y agotado, mientras que la ficción me llena de energía. En lo profundo de una novela, uno apenas sabe qué puede surgir a continuación, y mucho menos de dónde viene. Al abandonarse a la libre creación de algo nunca visto en la tierra, uno se siente casi delirante de una extraña alegría". [14]
Poco después de la publicación en 1983 de In the Spirit of Crazy Horse , Matthiessen y su editorial Viking Penguin fueron demandados por difamación por David Price, un agente de la Oficina Federal de Investigaciones , y William J. Janklow , el exgobernador de Dakota del Sur . Los demandantes solicitaron más de 49 millones de dólares en daños y perjuicios; Janklow también demandó para que se retiraran todos los ejemplares del libro de las librerías. [15] Después de cuatro años de litigio, la jueza del Tribunal de Distrito Federal Diana E. Murphy desestimó la demanda de Price, confirmando la "libertad de Matthiessen para desarrollar una tesis, realizar investigaciones en un esfuerzo por apoyar la tesis y publicar una visión completamente unilateral de las personas y los acontecimientos". [16] En el caso Janklow, un tribunal de Dakota del Sur también falló a favor de Matthiessen. Ambos casos fueron apelados. En 1990, la Corte Suprema se negó a escuchar los argumentos de Price, poniendo fin de manera efectiva a su apelación. La Corte Suprema de Dakota del Sur desestimó el caso de Janklow el mismo año. [17] [18] Concluidos los juicios, la edición de bolsillo del libro se publicó finalmente en 1992.
Después de graduarse en Yale en 1950, Matthiessen se comprometió con Patsy Southgate, una graduada de Smith cuyo padre había sido jefe de protocolo en la Casa Blanca de Roosevelt. Matthiessen y Southgate tuvieron dos hijos juntos. Se divorciaron en 1956.
En 1963 se casó con la escritora Deborah Love. Vivieron en Sagaponack, Nueva York. Adoptó a su hija, la escritora Rue Matthiessen. En 1964 nació Alex Matthiessen , un ambientalista. En su libro The Snow Leopard , Matthiessen informó haber tenido una relación intermitente algo tempestuosa con su esposa Deborah, que culminó en un profundo compromiso mutuo realizado poco antes de que a ella le diagnosticaran cáncer. Matthiessen y Deborah practicaban el budismo zen . [19] Ella murió en la ciudad de Nueva York en enero de 1972.
En septiembre del año siguiente se realizó el viaje de campo al Himalaya de Nepal . Matthiessen más tarde se convirtió en sacerdote budista de White Plum Asanga , recibiendo la transmisión del Dharma de Bernard Tetsugen Glassman en 1984. [20] [19] Dio transmisión del Dharma a tres estudiantes: Sensei Madeline Ko-I Bastis, Sensei Michel Engu Dobbs y Sensei Dorothy Dai-En Friedman. [21] Antes de practicar el Zen, Matthiessen fue un pionero del LSD . Dijo que su budismo evolucionó de manera bastante natural a partir de sus experiencias con las drogas. [22] Argumentó que era desafortunado que el LSD se hubiera ilegalizado con el tiempo, dados sus efectos potencialmente beneficiosos como herramienta espiritual y terapéutica (cuando se administra con el cuidado y la atención adecuados) y fue crítico de una figura como Timothy Leary en términos de la reputación a largo plazo de la droga. [23]
En 1980, Matthiessen se casó con Maria Eckhart, nacida en Tanzania, en una ceremonia zen en Long Island, Nueva York. Vivían en Sagaponack, Nueva York . Eckhart es la madre de la presentadora de la serie y productora ejecutiva Sarah Koenig , que tenía 10 u 11 años en el momento del matrimonio. En 1989, Matthiessen publicó un ensayo autobiográfico en el que rastreaba su ascendencia hasta el capitán de barco y ballenero de Frisia del Norte Matthias Petersen (1632-1706). [24]
A Matthiessen le diagnosticaron leucemia a finales de 2012. Murió en su casa de Sagaponack el 5 de abril de 2014, a los 86 años. [2] [25]
Fui allí como agente de la CIA, a París... Inventé
The Paris Review
como tapadera.
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