Pella es un oasis en Namakwa ( Bosquimanos ) en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica. Anteriormente conocido como Cammas Fonteyn, el manantial fue utilizado por una fortaleza cercana del pueblo San . En 1776, un granjero holandés sudafricano llamado Coenraad Feijt se estableció allí y vivió en armonía con los san a pesar de su afición por saquear el ganado de los granjeros holandeses en Hantam . Una granja cercana llamada Aggeneys se convirtió más tarde en el sitio de la moderna ciudad minera del mismo nombre.
En 1814, un misionero llamado Christian Albrecht se mudó con sus asistentes y conversos a Cammas Fonteyn, después de haber abandonado Namibia donde el jefe de Orlam , Jager Afrikaner , los había estado persiguiendo. [2] Fundó una estación misionera y la renombró Pella en honor a la antigua ciudad de Macedonia que se convirtió en refugio para los cristianos perseguidos por los romanos. Otros misioneros famosos que visitaron Pella durante los primeros años fueron John Campbell , Heinrich Schmelen y Robert Moffat . [3]
El mandato de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) en Pella fue intermitente y la estación misionera fue abandonada en numerosas ocasiones. Esto se debió en gran parte a las extremadamente duras condiciones del desierto, pero en una ocasión el LMS abandonó la estación misionera después de que uno de los sacerdotes fuera asesinado por los San. Durante estos períodos de abandono, los Baster y los San continuaron utilizando el oasis.
George Thompson, el viajero, llegó en estado de angustia a Pella en 1824. Había venido de Ciudad del Cabo y encontró la misión desierta. Su grupo tenía suficiente agua pero ningún alimento. Afortunadamente, descubrió que el señor Bartlett, el misionero residente, había trasladado la estación misionera a t'Kams, que estaba a 32 kilómetros al oeste. Thompson viajó a t'Kams y fue recibido hospitalariamente. [4]
Thompson informó que cuando se reunió toda la congregación en Pella, ascendían a unas 400 almas; pero las severas sequías y la consiguiente falta de pastos los obligan ocasionalmente a dispersarse en divisiones por el país dondequiera que exista un manantial de agua con pasto en las cercanías para sus rebaños. Tan pronto como caiga la lluvia, los pastos de Pella brotarán instantáneamente y las divisiones dispersas del pueblo se volverán a reunir. [4]
En 1855, un topógrafo llamado Moffat (que no debe confundirse con varios misioneros llamados Moffat) informó haber encontrado a un tal Francois Gabriel viviendo en los edificios abandonados de la misión; Gabriel era un francés casado con una Baster; Posteriormente se fue y se trasladó a Namaqualand hacia el oeste.
Edward John Dunn , el geólogo, encontró a Pella abandonada nuevamente en septiembre de 1871. Informó sobre los restos carbonizados de los incendios y los huesos blanqueados alrededor del oasis; estos eran del ganado saqueado por los San del Hantam. Los san, que eran cazadores-recolectores, solían saquear el ganado de los pastores y, en consecuencia, eran cazados como animales salvajes por los granjeros holandeses, tanto los basters como los khoikhoi .
En 1872, la sequía volvió a obligar al LMS a abandonar Pella y abandonaron la estación misionera de forma permanente. Fue reocupada en 1878 cuando el padre Gaudeul, un misionero católico de la Sociedad del Espíritu Santo, se instaló en Pella. Después de un tiempo, el intenso calor y las privaciones lo abrumaron y regresó a Francia.
Al enterarse de la terrible experiencia del Padre Gaudeul, un sacerdote de 23 años, el Padre JM Simon de los Oblatos de San Francisco de Sales , se ofreció como voluntario para comenzar de nuevo en Pella. Llegó en 1882 sin dominar ninguno de los idiomas locales. Se hizo amigo de los San, quienes naturalmente desconfiaban de los extraños. Después de haber luchado solo durante dos años, otros sacerdotes se unieron al padre Simon desde Francia, pero el calor y la soledad los obligaron a regresar a Francia hasta la llegada del hermano Leo Wolf en 1885. Junto con el padre Simon, debía servir a la comunidad de Pella durante más de cincuenta años.
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Habiendo establecido jardines y plantado cultivos, comenzaron a construir una iglesia. Al no tener fondos para contratar a un arquitecto, se dieron cuenta de que la iglesia tendría que haber sido fruto de su propio trabajo. Sin planos de construcción ni conocimientos de arquitectura o construcción, se basaban en gran medida en una copia de la Encyclopédie des Arts et Métiers , consultando periódicamente el capítulo sobre albañilería. Sin experiencia en la construcción, aprendieron el oficio mientras construyeban la iglesia en su estilo romano y gótico, con arbotantes y cincuenta y dos ventanas estrechas para dejar entrar la luz suficiente. La iglesia tiene dos capillas laterales, que se extienden más allá de la nave y le dan a la iglesia la apariencia de una cruz. Los cuatro extremos de esta cruz tienen cada uno una ventana en forma de estrella con vidrieras azules y rojas. La iglesia está coronada por un chapitel de madera hexagonal. El reloj de la torre, la campana, el altar mayor, así como los altares de las dos capillas fueron importados como regalo del Padre Brisson, fundador de los Oblatos de San Francisco de Sales. Muchos elementos de madera, incluida la escalera de caracol y el gran crucifijo del campanario, fueron tallados cuidadosamente en madera de sauce cultivada localmente. El padre Simón usó su navaja de bolsillo para esculpir minuciosamente una estatua del cuerpo de Cristo, que estaba unida a un crucifijo y todavía adorna la catedral. Los trabajadores, siendo misioneros con otras funciones como predicar, catequizar y cuidar sus jardines y otras tareas de mantenimiento de la misión, tardaron siete años en completar el edificio. La Catedral de la Inmaculada Concepción, terminada , fue consagrada el 15 de agosto de 1895 por el obispo Rooney, coadjutor del Cabo, en una magnífica celebración nunca vista ni imaginada en el desierto de Pella. [5]
En el invierno de 1905, los sacerdotes y algunos miembros de la congregación instalaron una gran cruz de madera en la cima de cada una de las tres cimas de las montañas que rodeaban Pella. [6] En 1975, estas cruces icónicas, desgastadas y desgastadas, fueron reemplazadas por cruces de aluminio, que aún hoy se pueden ver en los picos de las montañas que rodean el pueblo. [7]
A finales de siglo, el padre Simón había sido consagrado obispo y nombrado primer Vicario Apostólico del río Orange. El hermano Wolf fue ordenado sacerdote después de muchos años de servicio. En 1932, el obispo Simón celebró el quincuagésimo aniversario de su llegada. Para la ocasión, se renovó el campanario de la iglesia y se sustituyó su cruz de madera por una cruz de metal. La celebración fue demasiado para el obispo Simón, que murió y fue enterrado en la iglesia que él había construido. El padre Wolf murió en 1947 a la edad de ochenta y un años y también fue enterrado en la iglesia. La comunidad permanente y la agricultura establecida hoy en día se deben principalmente a estos dos hombres.
El oasis de Pella se encuentra a sólo unos kilómetros al sur del río Orange , un río perenne que fluye hacia el océano Atlántico por el oeste. Está situado al pie de las agrestes montañas Great Pella y, aunque el desierto es seco y polvoriento, la zona es conocida por sus piedras preciosas como la malaquita, el jaspe y el cuarzo rosa.
La catedral está rodeada de palmeras datileras y la misión tiene su propia pequeña plantación de dátiles, que produce dátiles con un sabor único y buscado, que se cosechan y venden anualmente. En verano, la temperatura media es de unos 40°C y, aunque puede que no llueva durante años, el agua subterránea es abundante y hay un gran proyecto de huerto orgánico con sistema de acuaponía adjunto , y las verduras se venden en el comunidad. El asentamiento actual, que todavía está formado en gran medida por descendientes de los conversos de la estación misionera que se establecieron allí en el siglo XIX, tiene sus propias luchas socioeconómicas únicas.
Pella tiene una escuela primaria y una biblioteca pública y, gracias a la generosa financiación de empresas locales, hay una instalación extraescolar para niños, con un comedor de beneficencia, que proporciona una comida cocinada diaria. Muchas personas de Pella trabajan en las minas cercanas de Aggeneys y Gamsberg, en la granja de dátiles de Klein Pella y en la granja de uvas cerca del río Orange. Otros continúan con la ganadería a pequeña escala en las tierras comunales de Pella. La cultura Nama se mantiene viva gracias a los coloridos grupos de danza tradicional, que actúan con pasión en ocasiones especiales y festivales, como el popular festival Nama que Pella organiza anualmente.
En los primeros años, había un molino de viento cerca de la iglesia, que bombeaba agua dulce desde el nivel freático muy alto de la zona a un pozo. Durante muchos años, la gente recogía allí agua para sus hogares y el agua era conducida a los jardines de la Misión. En años posteriores, como resultado de la mejora de la infraestructura de suministro municipal de agua, más hogares tuvieron acceso a agua corriente, en sus hogares o más cerca de ellos. El molino de viento ya no parecía servir para nada y lo quitaron y llenaron el pozo. En 1983, durante un pequeño servicio religioso, tres de las columnas de la parte trasera de la iglesia se derrumbaron, junto con una sección del techo que sostenían las columnas. [6] Afortunadamente nadie resultó herido en este incidente. Posteriormente, cuando los ingenieros examinaron todo el edificio, descubrieron el sistema de drenaje de aguas subterráneas que se había instalado durante la construcción de la iglesia. Se dieron cuenta de que, con la retirada del molino de viento, este sistema de drenaje se volvió disfuncional. Durante muchos años, el agua se había estancado debajo del edificio de la iglesia y comenzó a filtrarse hacia lo alto de su estructura, provocando finalmente su colapso parcial. La Fundación Gold Fields apoyó generosamente la renovación de todo el edificio y reinstaló el sistema de drenaje de agua subterránea, que ahora funciona con un panel solar. La catedral bellamente restaurada fue reabierta en noviembre de 1985.
Hay un pequeño museo cerca de la iglesia que muestra la historia de Pella. El mantenimiento del museo lo llevan las monjas, que estarán encantadas de abrir sus puertas a los visitantes interesados.
La estación de la Misión Católica de Pella ha sido declarada patrimonio provincial , tal como lo reconoce la South African Heritage Resources Agency , organismo responsable de la protección del patrimonio cultural de Sudáfrica.
