53°43′25″N 1°52′02″O / 53,7237°N 1,8672°W / 53,7237; -1.8672
El Halifax Gibbet / h æ l ɪ f æ k s ˈ dʒ ɪ b ɪ t / fue una de las primeras guillotinas utilizadas en la ciudad de Halifax, West Yorkshire , Inglaterra. Se estima que fue instalado durante el siglo XVI y se utilizó como alternativa a la decapitación con hacha o espada. Halifax fue una vez parte de la mansión de Wakefield , donde las antiguas costumbres y leyes otorgaban al señor de la mansión la autoridad para ejecutar sumariamente por decapitación a cualquier ladrón sorprendido con bienes robados por un valor de 13 1 ⁄ 2 do más (equivalente a £ 8 en 2021), o que confesaron haber robado bienes de al menos ese valor. La decapitación era un método de ejecución bastante común en Inglaterra, pero Halifax era inusual en dos aspectos: empleaba una máquina parecida a una guillotina que parece haber sido única en el país, y continuó decapitando a delincuentes menores hasta mediados del siglo XVII.
El dispositivo consistía en una cabeza de hacha montada en la base de un pesado bloque de madera que corría en ranuras entre dos montantes de 4,6 m (15 pies) de altura, montados sobre una base de piedra de aproximadamente 1,2 m (4 pies) de altura. Una cuerda atada al bloque pasaba sobre una polea, lo que permitía levantarlo, después de lo cual se aseguraba la cuerda sujetándola a un pasador en la base. Luego se soltó el bloque que portaba el hacha, ya sea retirando el pasador o cortando la cuerda una vez que el prisionero estuvo en su lugar.
Casi 100 personas fueron decapitadas en Halifax entre la primera ejecución registrada en 1286 y la última en 1650, pero como la fecha de instalación de la horca es incierta, no se puede determinar con precisión cuántas personas murieron a través de la horca de Halifax. Hacia 1650, la opinión pública consideraba que la decapitación era un castigo excesivamente severo para los pequeños hurtos; El uso de la horca fue prohibido por Oliver Cromwell , Lord Protector de la Commonwealth de Inglaterra , y la estructura fue desmantelada. La base de piedra fue redescubierta y conservada alrededor de 1840, y en 1974 se erigió una réplica que no funcionaba en el lugar. Los nombres de 52 personas que se sabe que fueron decapitadas por el dispositivo figuran en una placa cercana.
Lo que se conoció como la Ley del Patíbulo de Halifax otorgó al Señor de la mansión de Wakefield, de la cual formaba parte la ciudad de Halifax, [a] el poder de juzgar y ejecutar a cualquier delincuente por robo de bienes por valor de 13 1 ⁄ 2 d o más (equivalente a £ 8 en 2021), o más: [b]
Si un delincuente es detenido dentro de su libertad o del recinto de dicho bosque [el Bosque de Hardwick], ya sea handhabend [atrapado con los bienes robados en la mano o en el acto de robar], backberand [atrapado llevando bienes robados en la espalda] , o confesar [habiendo confesado el delito] tela o cualquier otra mercancía por valor de 13½ peniques, que después de tres días de mercado o días de reunión dentro de la ciudad de Halifax después de tal detención, y una vez condenado, será llevado al horca y allí le cortan la cabeza del cuerpo. [3]
La Ley Patíbulo puede haber sido un último vestigio de la costumbre anglosajona de infangthief , que permitía a los terratenientes aplicar justicia sumaria a los ladrones dentro de los límites de sus propiedades. [4] Samuel Midgley en su Halifax and its Gibbet-Law Placed in a True Light , [c] publicado en 1761, afirma que la ley data de una época "que no está en la memoria del hombre en sentido contrario". [6] Pudo haber sido consecuencia de los derechos concedidos por el rey Enrique III a John de Warenne (1231-1304), señor de la mansión de Wakefield. [7] Tal jurisdicción baronial no era de ninguna manera inusual en la Inglaterra medieval y se describió en el texto legal del siglo XI titulado De Baronibus, qui suas habent curias et consuetudines (Sobre los barones que tienen sus tribunales de justicia y costumbres). [8] La decapitación de delincuentes convictos tampoco fue exclusiva de Halifax; Los condes de Chester, entre otros, también ejercieron el derecho de "decapitar a cualquier malhechor o ladrón que fuera detenido en la acción, o contra quien se hiciera evidente mediante testimonio suficiente o confesión ante cuatro habitantes del lugar", registrado como el Costumbre de Cheshire. [9]
Una comisión nombrada por el rey Eduardo I en 1278 informó que en ese momento había 94 horcas y horcas de propiedad privada en uso en Yorkshire, incluida una propiedad del arzobispo de York . [10] Lo inusual de Halifax fue que la costumbre persistió allí durante tanto tiempo después de haber sido abandonada en otros lugares. [7]
Los presuntos ladrones fueron detenidos bajo la custodia del alguacil del señor de la mansión , quien convocaría a un jurado de 16 hombres locales "entre los más ricos y reputados", cuatro de cada uno de cuatro municipios locales. [11] El jurado sólo tenía dos preguntas para decidir: ¿se encontraron los bienes robados en posesión del acusado? y si valían al menos 13 1 ⁄ 2 peniques. [12] El jurado, los acusados y quienes afirmaban que sus bienes habían sido robados fueron reunidos en una habitación de la casa del alguacil. No se prestaron juramentos y no estuvo presente ningún juez ni abogado defensor; Cada parte presentó su caso y el jurado decidió si era culpable o inocente. [13]
La ley se aplicaba tan estrictamente que quien detuviera a un ladrón con sus bienes no podía recuperarlos a menos que el malhechor y los bienes robados fueran presentados al alguacil. De lo contrario, los bienes serían confiscados por el señor de la mansión, y su anterior propietario legítimo podría verse acusado de robo o connivencia en el delito grave. [7] La reputación de Halifax por su estricta aplicación de la ley fue notada por el anticuario William Camden y por el "poeta del agua" John Taylor , quien escribió la Letanía del mendigo: "¡Desde el infierno, Hull y Halifax, buen Señor, líbranos!" [14] [d]
Antes de su ejecución, un delincuente convicto solía permanecer bajo custodia durante tres días de mercado, [e] en cada uno de los cuales se le exhibía públicamente en el cepo , acompañado de los bienes robados. [16] Después de que se hubiera ejecutado la sentencia, un forense del condado visitaba Halifax y convocaba a un jurado de 12 hombres, a veces los mismos individuos que habían declarado culpable al delincuente, y les pedía que rindieran cuentas bajo juramento de las circunstancias de la condena. y ejecución, para los registros oficiales. [11]
El castigo sólo podía imponerse a aquellos que se encontraban dentro de los confines del Bosque de Hardwick, del que Halifax formaba parte. La horca estaba a unas 500 yardas (460 m) del límite del área, y si el condenado lograba escapar del bosque, entonces no podía ser traído legalmente de regreso para enfrentar su castigo. Al menos dos hombres lograron engañar al verdugo de esa manera: un hombre llamado Dinnis y otro llamado Lacy. Nunca más se volvió a ver a Dinnis en Halifax, pero Lacy, imprudentemente, decidió regresar a la ciudad siete años después de su fuga; fue detenido y finalmente ejecutado en 1623. [17]
El registro más antiguo conocido de castigo por decapitación en Halifax es la decapitación de Juan de Dalton en 1286, [18] pero no se mantuvieron registros oficiales hasta que comenzaron los registros parroquiales en 1538. Entre entonces y 1650, cuando tuvieron lugar las últimas ejecuciones, 56 Se registra que hombres y mujeres han sido decapitados. El número total de ejecuciones identificadas desde 1286 es poco menos de 100. [19]
Los tejedores locales se especializaron en la producción de kersey , un tejido de lana resistente y económico que se usaba a menudo para uniformes militares; en el siglo XVI, Halifax y los alrededores de Calder Valley eran el mayor productor de este material en Inglaterra. En la parte final del proceso de fabricación la tela se colgaba al aire libre en grandes estructuras conocidas como tensores y se dejaba secar, después de haber sido acondicionada en un batán . [20] Daniel Defoe escribió un relato detallado de lo que le habían contado sobre la historia de la horca durante su visita a Halifax en el volumen 3 de su Un recorrido por toda la isla de Gran Bretaña , publicado en 1727. [14] Informa que "Los relatos modernos pretenden decir que [la horca] era para todo tipo de delincuentes; pero estoy seguro de que primero se erigió exclusivamente, o al menos principalmente, para los ladrones que fueron detenidos robando telas de las tiendas; y Parece muy razonable pensar que así fue". [21]
Los historiadores del siglo XVIII sostuvieron que la prosperidad de la zona atraía a los "malvados e ingobernables"; la tela, dejada afuera y desatendida, presentaba una presa fácil y, por lo tanto, justificaba un castigo severo para proteger la economía local. James Holt, por otro lado, escribiendo en 1997, ve la Ley Gibbet de Halifax como una aplicación práctica de la ley anglosajona de infangtheof . Las audiencias reales se celebraban sólo dos veces al año en la zona; iniciar un proceso era "muy caro" y los bienes robados fueron decomisados por la Corona, ya que se consideraban propiedad del acusado. [22] Pero la Ley del Patíbulo de Halifax permitía que "la parte perjudicada recuperara sus bienes nuevamente, con las menores pérdidas y daños posibles; para gran estímulo de los honestos y trabajadores, y como gran terror para los los malvados y los malhechores." [23]
Las últimas víctimas del Halifax Gibbet fueron Abraham Wilkinson y Anthony Mitchell. [24] [f] Wilkinson había sido declarado culpable de robar 16 yardas (15 m) de tela kersey de color rojizo, 9 yardas (8,2 m) de las cuales, encontradas en su poder, estaban valoradas en "9 chelines como mínimo". , [27] [18] y Mitchell de robar y vender dos caballos, uno valorado en 9 chelines y el otro en 48 chelines. [25] La pareja fue declarada culpable y ejecutada el mismo día, [28] 30 de abril de 1650. [29] En un escrito de 1834, John William Parker , editor de The Saturday Magazine , sugirió que la horca podría haber permanecido en uso durante más tiempo en Halifax no había advertido al alguacil que si lo volvía a utilizar sería "llamado a rendir cuentas públicas por ello". [11] Midgley comenta que las ejecuciones finales "fueron realizadas por algunas personas de esa época, consideradas demasiado severas; de ahí sucedió que la horca y el derecho consuetudinario para el bosque de Hardwick fueron suspendidos". [30]
Oliver Cromwell finalmente puso fin al ejercicio de la Ley Gibbet de Halifax. Para los puritanos era "parte de un antiguo ritual que debía ser desechado junto con todas las antiguas fiestas y celebraciones del mundo medieval y de la Iglesia de Roma". Además, iba en contra de la objeción puritana a imponer la pena de muerte por pequeños hurtos; Posteriormente, los delincuentes fueron enviados a los tribunales de York para ser juzgados. [22]
No se sabe cuándo se introdujo por primera vez el Halifax Gibbet, pero es posible que no haya sido hasta algún momento del siglo XVI; antes la decapitación la realizaba un verdugo utilizando un hacha o una espada. El dispositivo, que parece haber sido único en Inglaterra, [19] consistía en dos vigas de madera paralelas de 15 pies (4,6 m) de altura unidas en la parte superior por una viga transversal. En las ranuras dentro de las vigas había un bloque de madera cuadrado de 1,37 m (4 pies y 6 pulgadas) de largo, en cuya parte inferior estaba colocada una cabeza de hacha que pesaba 3,5 kg (7 libras y 12 onzas). [11] Toda la estructura se asentaba sobre una plataforma de bloques de piedra, de 9 pies (2,7 m) cuadrados y 4 pies (1,2 m) de altura, a la que se ascendía mediante un tramo de escaleras. [18] Una cuerda atada a la parte superior del bloque de madera que sostenía el hacha pasaba sobre una polea en la parte superior de la estructura, lo que permitía levantar el bloque. Luego se sujetó la cuerda mediante un pasador a la base de piedra de la estructura. [11]
La horca se podía accionar cortando la cuerda que sostenía la hoja o sacando el pasador que sujetaba la cuerda. Si el delincuente iba a ser ejecutado por robar un animal, se sujetaba una cuerda al alfiler y se ataba al animal robado o a uno de la misma especie, que luego era ahuyentado, retirando el alfiler y dejando caer la hoja. [11]
En un relato contemporáneo temprano de 1586, Raphael Holinshed da fe de la eficiencia de la horca y agrega algunos detalles sobre la participación de los espectadores:
En el extremo inferior del bloque deslizante hay un hacha clavada o sujeta con un hierro a la madera, que, al ser arrastrada hasta la parte superior del marco, se sujeta con un pasador de madera... en cuyo medio también hay un pasador. una larga cuerda atada que desciende entre la gente, de modo que cuando el ofensor ha hecho su confesión y ha puesto su cuello sobre el bloque inferior, cada uno de los presentes toma la cuerda (o extiende su brazo tan cerca). a lo mismo que pueda conseguir, en señal de que está dispuesto a ver ejecutada la verdadera justicia) y sacando el pasador de esta manera, el bloque de cabeza donde está sujeta el hacha cae con tal violencia, que si el cuello del Si el transgresor fuera tan grande como el de un toro, debería ser cortado en dos de un solo golpe y rodar desde el cuerpo a una distancia enorme. [31]
Un artículo de la edición de septiembre de 1832 de The Imperial Magazine describe los momentos finales de la víctima:
Las personas que habían encontrado el veredicto y los clérigos asistentes se subieron al patíbulo con el prisionero. Luego se tocó el cuarto salmo alrededor del cadalso con la gaita, después de lo cual el ministro oró con el prisionero hasta que recibió el toque final. [7] [g]
En la novela Thomas of Reading (1600) de Thomas Deloney , la invención del Patíbulo de Halifax se atribuye a un fraile, quien propuso el dispositivo como una solución a la dificultad de encontrar residentes locales dispuestos a actuar como verdugos. [33]
Aunque la guillotina como método de decapitación está más estrechamente asociada en la imaginación popular con la Francia revolucionaria de finales del siglo XVIII , varios otros dispositivos de decapitación se habían utilizado durante mucho tiempo en toda Europa. No se sabe si el Dr. Guillotin estaba familiarizado con el Patíbulo de Halifax. Un dispositivo del siglo XVI construido en Edimburgo se llama Doncella . Data de 1564, y entre los ejecutados se encontraba James Douglas, cuarto conde de Morton en 1584. La historia, publicada sesenta años después, decía que él había sido responsable de su introducción después de ver el Patíbulo de Halifax, pero esta historia no tiene fundamento. La Doncella fue guardada y ahora se exhibe en el Museo Nacional de Escocia . Es bastante más corto que el Halifax Gibbet, y mide solo 10 pies (3,0 m) de altura, la misma altura que la guillotina francesa. [34] [35]
El Halifax Gibbet fue desmantelado después de las últimas ejecuciones en 1650, y el sitio fue abandonado hasta que se redescubrió la plataforma en la que se había montado el patíbulo alrededor de 1840. [24] Se erigió una réplica de tamaño real que no funciona sobre la piedra original. base en agosto de 1974; Incluye una hoja hecha a partir de una fundición del original, que desde 2011 se exhibe en el Museo Bankfield en Boothtown , en las afueras de Halifax. [20] Una placa conmemorativa cercana enumera los nombres de las 52 personas que se sabe que fueron ejecutadas por el dispositivo. [18]
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