El Partido del Lejano Oriente fue un componente de trineo de la expedición antártica australasia de 1911-1914 , que investigó las regiones costeras de la Antártida previamente inexploradas al oeste del cabo Adare . Dirigido por Douglas Mawson , el grupo tenía como objetivo explorar el área muy al este de su base principal en Tierra Adelia , avanzando unas 500 millas (800 km) hacia Tierra Victoria . Acompañando a Mawson estaban Belgrave Edward Ninnis , un teniente de los Royal Fusiliers , y el experto en esquí suizo Xavier Mertz ; El grupo utilizó perros de trineo para aumentar su velocidad a través del hielo. Al principio avanzaron a buen ritmo, cruzando dos enormes glaciares en su ruta hacia el sureste.
El 14 de diciembre de 1912, con el grupo a más de 501 kilómetros (311 millas) de la seguridad de la base principal en Cabo Denison , Ninnis y el trineo junto al que caminaba atravesaron la capa de nieve de una grieta y se perdieron. Con sus suministros ahora gravemente comprometidos, Mawson y Mertz regresaron al oeste, disparando gradualmente a los perros de trineo restantes en busca de comida para complementar sus escasas raciones. Al cruzar el primer glaciar en su viaje de regreso, Mertz enfermó, lo que dificultó el progreso. Después de casi una semana de lograr muy pocos avances, Mertz murió, dejando a Mawson solo.
Durante casi un mes recorrió la Antártida con su trineo, cruzando el segundo glaciar, a pesar de una enfermedad que lo debilitaba cada vez más. Mawson llegó a la relativa seguridad de la Cueva de Aladino, un depósito de alimentos a cinco punto cinco millas (8,9 km) de la base principal, el 1 de febrero de 1913, sólo para quedar atrapado allí durante una semana mientras afuera azotaba una tormenta de nieve . Como resultado, perdió el barco de regreso a Australia; El SY Aurora había zarpado el 8 de febrero, pocas horas antes de su regreso al cabo Denison, después de esperar más de tres semanas. Con un grupo de relevo, Mawson permaneció en Cabo Denison hasta que el Aurora regresó el verano siguiente, en diciembre de 1913.
Las causas de la muerte de Mertz y la enfermedad relacionada de Mawson siguen siendo inciertas; un estudio de 1969 sugirió hipervitaminosis A , presumiblemente causada por los hombres que comían el hígado de sus perros esquimales de Groenlandia , que ahora se sabe que tienen un contenido inusualmente alto de vitamina A. Si bien esta se considera la teoría más probable, las opiniones disidentes sugieren una exposición prolongada al frío o estrés psicológico. El explorador y montañero Sir Edmund Hillary describió el viaje de un mes de duración de Mawson como "probablemente la mayor historia de supervivencia en solitario en la exploración polar". [1]
La expedición antártica de Australasia , comandada por Douglas Mawson , exploró parte de la Antártida Oriental entre 1911 y 1914. La base principal de la expedición se estableció en enero de 1912, en el cabo Denison en la Bahía Commonwealth , Tierra de Adelia . [2] Esto estaba mucho más al oeste de lo previsto originalmente; La densa capa de hielo había impedido que el barco de expedición SY Aurora aterrizara más cerca del cabo Adare , el límite oriental original. [3] Sólo después de que la Aurora , en dirección oeste, hubo rodeado la lengua de hielo del glaciar Mertz , se realizó un aterrizaje. [2] [nota 1]
Luchando contra los vientos catabáticos que bajaban desde la meseta antártica , el grupo de tierra erigió su cabaña y comenzó los preparativos para las expediciones en trineo del verano siguiente. [2] Los hombres prepararon ropa, trineos, tiendas de campaña y raciones, [nb 2] realizaron grupos de reconocimiento limitados y desplegaron varios depósitos de suministros. [5] [6] El más notable de estos depósitos fue la Cueva de Aladino, excavada en el hielo en la ladera a cinco millas y media (9 km) al sur de la cabaña principal. [7]
El 27 de octubre de 1912, Mawson describió el programa de trineos de verano. [8] De los siete grupos de trineos que partirían de Cabo Denison, tres se dirigirían hacia el este. El Partido de la Costa Oriental, dirigido por el geólogo Cecil Madigan , fue el encargado de explorar más allá de la lengua del glaciar Mertz; [9] inicialmente contarían con el apoyo del Partido del Cercano Oriente dirigido por Frank Leslie Stillwell , que luego se dedicaría a cartografiar la zona entre el cabo Denison y el glaciar. [10]
El grupo final, liderado por Mawson, avanzaría rápidamente tierra adentro, al sur del Partido Costero, hacia Tierra Victoria , un área que había explorado durante la Expedición Nimrod de Ernest Shackleton en 1908-1909. Esperaba viajar unas 500 millas (800 kilómetros) al este, recopilando datos y especímenes geológicos, cartografiando la costa y reclamando territorio para la corona. [11]
Le ayudaron en este grupo del Lejano Oriente Belgrave Edward Ninnis , un teniente de los Fusileros Reales , y el experto en esquí suizo Xavier Mertz . [11] [12] Estaban a cargo de los perros esquimales de Groenlandia de la expedición , quienes serían cruciales para que el grupo cubriera la distancia a la velocidad que Mawson pretendía. Ninnis y Mertz habían pasado el invierno preparando a los perros para el viaje, cosiendo arneses y enseñándoles a correr en equipos con los trineos. [nb 3] [14] [15] Se requirió que cada una de las partes regresara al cabo Denison antes del 15 de enero de 1913, para darle tiempo al Aurora para recogerlos y escapar de las aguas antárticas libres del hielo marino invernal. [dieciséis]
Las tormentas de nieve impidieron que los grupos abandonaran el cabo Denison hasta el 10 de noviembre de 1912, cuatro días después de la fecha de inicio prevista. En su diario, Mertz describió el tiempo despejado como "definitivamente un buen augurio". [17] Mawson escribió una breve carta a su prometida, Paquita Delprat: "Esta mañana hace buen tiempo, aunque todavía sopla el viento. Nos marcharemos dentro de una hora. Tengo dos buenos compañeros, el doctor Mertz y el teniente Ninnis. Es poco probable que nos suceda algún daño, pero si no regreso con ustedes en Australia, sepan que realmente los amaba. Debo cerrar ahora mientras los demás están esperando". [17]
Dando ventaja a los grupos de Madigan y Stillwell, Mawson, Ninnis, Mertz y los diecisiete perros abandonaron Cabo Denison a primera hora de la tarde y llegaron a la Cueva de Aladino cuatro horas más tarde. [18] [19] Se detuvieron para pasar la noche, tomaron suministros adicionales y reorganizaron los trineos. El primer equipo de perros arrastraría una recua de dos trineos, que en conjunto llevaban la mitad del peso de los suministros del grupo. El resto de las provisiones se colocaron en el tercer trineo, remolcado por el segundo equipo de perros. [nota 4] [19]
Al día siguiente, dirigiéndose hacia el sur para evitar las grietas del este, viajaron unas ocho millas (13 kilómetros) antes de que el mal tiempo los obligara a detenerse y acampar. Los fuertes vientos los confinaron en la tienda hasta el 13 de noviembre, y pudieron recorrer una corta distancia antes de que el tiempo mejorara de nuevo. Permanecieron tres días más en su tienda, sin poder siquiera encender la estufa. [21] Cuando el tiempo mejoró el 16 de noviembre, los grupos de Madigan y Stillwell se unieron a ellos. [22] Los tres grupos viajaron juntos durante gran parte del día siguiente, antes de que el grupo de Mawson se separara y siguiera adelante a última hora de la tarde. [23]
Dirigiéndose al sureste hacia el glaciar Mertz, con Mertz esquiando delante y Mawson y Ninnis conduciendo los perros, el grupo cubrió 15 millas (24 km) el 18 de noviembre. [24] Esto fue a pesar de encontrar sastrugi (crestas en el hielo causadas por el viento) de hasta tres pies (91 cm), que hicieron que los perros resbalaran y los trineos rodaran. [25] [26] Durante el día pasaron dos picos, que Mawson llamó Madigan Nunatak y Aurora Peak , en honor al líder del Partido de la Costa Oriental y al barco de la expedición. [27] Al día siguiente comenzaron el empinado descenso hacia el glaciar Mertz. Después de que los trineos alcanzaron varias veces a los perros, los perros esquimales pudieron correr libremente cuesta abajo. [28]
Después de un descenso particularmente empinado al día siguiente, la mitad del equipo de perros de Mawson, vueltos a unir a sus trineos, casi se pierden cuando cayeron en una grieta. Los sacaron, pero Mawson decidió acampar cuando una de las perras, Ginger Bitch, dio a luz al primero de una camada de 14 cachorros. [nota 5] [31]
Durante los días siguientes, el grupo continuó atravesando el glaciar. Desarrollaron un método para cruzar las numerosas grietas; el precursor, con esquís, cruzaría la nieve que cubría el agujero (la tapa) y una vez cruzado, el primero de los dos equipos de perros lo seguiría. Sólo después de que el primer equipo de perros hubiera cruzado, el segundo lo seguiría; "de lo contrario", escribió Mawson, "los perros de atrás tomarían un rumbo directo hacia dondequiera que estuvieran los perros delanteros, cortando en las esquinas y probablemente arrastrando su trineo hacia un lado. una grieta". [32] Pero a pesar de sus precauciones, Ninnis cayó y fue rescatado de tres grietas, una vez cuando descubrieron que habían levantado su tienda en su borde. [33]
Después de que Mawson se resbaló en una grieta, comenzaron a atarse a sus trineos como medida de precaución. [34] Ninnis desarrolló fotoqueratitis (ceguera por la nieve), que Mawson trató con sulfato de zinc y clorhidrato de cocaína . [35] También estaban perdiendo perros; uno se rompió la pierna y recibió un disparo, otro cayó enfermo y un tercero se perdió en una grieta. [36] El 24 de noviembre, el grupo alcanzó el lado oriental del glaciar y ascendió a la meseta. [37]
De nuevo en terreno llano, comenzaron a hacer rápidos progresos. Se despertaron la mañana del 27 de noviembre y encontraron otro glaciar (más tarde conocido como Glaciar Ninnis ) mucho más grande que el primero. [38] [39] Al igual que en el primer glaciar, tuvieron que desenganchar a los perros de los trineos y realizar lentamente el peligroso descenso. Una vez en el fondo del glaciar pasaron cuatro días atravesando campos de grietas, luchando contra fuertes vientos y poca luz que dificultaban la navegación. [40]
En las duras condiciones, los perros empezaron a inquietarse; Uno de ellos, Shackleton, abrió la bolsa de comida de los hombres y devoró un paquete de 1,1 kg (2,5 libras) de mantequilla, crucial para su alimentación y complementar el hoosh . [41] El 30 de noviembre, el grupo alcanzó el límite oriental del glaciar y comenzó el ascenso a la meseta más allá, sólo para encontrarse en la cima confrontados por sastrugi tan afilados que los perros eran inútiles. [42] Peor aún, las temperaturas subieron a 1 °C (34 °F), derritiendo la nieve y dificultando el arrastre; el grupo pasó a viajar de noche para evitar las peores condiciones. [43]
Desde lo alto de la cresta en el lado este del glaciar Ninnis, Mawson comenzó a dudar de la exactitud de los informes de la tierra hacia el este por Charles Wilkes durante la Expedición Exploradora de los Estados Unidos de 1838-1842 . [43] Según los cálculos de Wilkes, Mawson registró en su diario: "Ahora parecemos estar fuera del verdadero borde del continente". [44] Preocupado por la superposición con el partido de Madigan en el norte, dirigió su partido hacia el sur. Al principio hicieron buenos progresos, pero a partir del 6 de diciembre una tormenta de nieve los confinó a su tienda durante tres días. [43] El 9 de diciembre, partieron de nuevo, pero Ninnis estaba luchando. Había desarrollado neuralgia en el lado izquierdo de la cara y un panadizo en uno de los dedos. Este último le dificultaba el sueño y, el 13 de diciembre, Mawson le atravesó el dedo. [45]
La tarde del 13 de diciembre, Mawson y Mertz reorganizaron los trineos. El trineo de atrás, que había llevado el mayor peso, estaba muy gastado y decidieron abandonarlo. Los suministros restantes se redistribuyeron entre los dos trineos restantes. La mayoría de los suministros importantes (la tienda y la mayor parte de la comida) estaban almacenados en el nuevo trineo trasero; [47] Si perdieran un trineo por una grieta, razonaron, sería el trineo delantero, menos vital. [48] Como el trineo trasero era más pesado, se asignó a los perros restantes más fuertes para tirar de él. [47] En el campamento dejaron una pequeña cantidad de suministros, incluido el trineo abandonado y una cubierta de tienda de campaña, sin piso ni postes. [49]
Al mediodía del día siguiente habían recorrido 501 kilómetros (311 millas) desde la cabaña de Cabo Denison. [30] Mertz iba delante con los esquís, abriendo camino. Mawson se sentó en el primer trineo; Ninnis caminó al lado del segundo. [49] En su diario esa noche, Mertz relató: "Alrededor de la una de la tarde, crucé una grieta, similar a las cien anteriores por las que habíamos pasado durante las últimas semanas. Grité "¡grieta!", me moví en ángulo recto y Seguí adelante. Unos cinco minutos después, miré hacia atrás. Mawson me seguía, mirando su trineo delante de él. No podía ver a Ninnis, así que me detuve para verlo mejor. Mawson se giró para saber la razón por la que estaba. "Mirando detrás de mí. Inmediatamente saltó de su trineo y corrió hacia atrás. Cuando asintió con la cabeza, lo seguí, haciendo retroceder su trineo". [46]
Ninnis, su trineo y su equipo de perros habían caído a través de una grieta de 3,4 m (11 pies) de ancho con paredes rectas de hielo. [50] En una repisa profunda en el agujero, Mawson y Mertz pudieron ver los cuerpos de dos perros, uno todavía vivo, pero gravemente herido, y los restos del trineo de Ninnis. No había señales de su compañero. [51] Midieron la distancia hasta la cornisa en 150 pies (46 m), demasiado lejos para que sus cuerdas pudieran alcanzarla. [52] "El perro dejó de gemir poco después", escribió Mawson en su diario esa noche. "Llamamos y sonamos durante tres horas, luego fuimos unos cuantos kilómetros hasta una colina y tomamos observaciones de posición. Regresamos, llamamos y sonamos durante una hora. Leímos el servicio de entierro". [50]
Junto con la tienda resistente, la mayor parte de su propia comida y toda la comida de los perros, habían perdido el pico , la pala, los pantalones impermeables y el casco de Mertz. En el trineo de Mawson tenían su estufa, combustible, sacos de dormir y comida para diez días. [49] [53] Su mejor esperanza inmediata era llegar al campamento de dos días antes donde habían dejado el trineo abandonado y los suministros, 15 millas (24 km) al oeste. Llegaron allí en cinco horas y media, donde Mertz utilizó la cubierta de la tienda, con las patines del trineo abandonado y un esquí como bastones, para levantar un refugio. [54]
Se enfrentaron a dos posibles rutas de regreso al cabo Denison. La primera opción era dirigirse a la costa, donde podrían complementar sus escasos suministros con carne de foca y esperar reunirse con el grupo de Madigan; eso alargaría considerablemente el viaje y no se podría confiar en el hielo marino en verano. O, avanzando ligeramente hacia el sur de su ruta de salida, podrían esperar evitar las peores grietas y apuntar a la velocidad. [55] Mawson eligió la ruta interior, lo que significaba que en ausencia de carne fresca de foca tendrían que recurrir a comerse a los perros restantes . [56] El primer perro, George, fue asesinado a la mañana siguiente, y parte de su carne fue frita para los hombres y el resto para alimentar a los perros ahora hambrientos. "En general, fue votada como buena", escribió Mawson sobre la carne, "aunque tenía un sabor fuerte a humedad y era tan fibrosa que no se podía masticar adecuadamente". [57]
Antes de partir de nuevo, izaron la bandera (cosa que se habían olvidado de hacer en el punto más alejado) y reclamaron el territorio para la corona. [56] Con el aumento de la temperatura, empezaron a viajar de noche para aprovechar la superficie más dura que proporcionaba el frío. [57] Con los cinco perros restantes, Mawson y Mertz siguieron adelante. Hambrientos, los perros empezaron a luchar; dos más, Johnson y Mary, fueron baleados y divididos entre hombres y perros durante los días siguientes. [58] Mawson y Mertz encontraron dura la mayor parte de la carne, pero disfrutaron el hígado; al menos era tierno. [53] Con el poder de tracción de los perros ahora gravemente agotado, Mertz dejó de hacer rastro y en su lugar ayudó a Mawson a tirar del trineo. A pesar de los desafíos, lograron buenos avances; En las primeras cuatro noches, viajaron 97 kilómetros (60 millas). [59] Cuando se acercaban al glaciar Ninnis el 21 de diciembre, Haldane, que alguna vez fue el perro más grande y fuerte, recibió un disparo. [60] [61]
Ambos hombres sufrían, pero Mertz en particular empezó a sentirse mal. Se quejaba de dolores de estómago, y esto empezó a disminuirlos. [62] Pavlova fue asesinada, dejando solo un perro. Mawson decidió aligerar su trineo y gran parte del equipo (incluida la cámara, las películas fotográficas y todo el equipo científico excepto el teodolito ) fue abandonado. [63] El 29 de diciembre, el día que limpiaron el glaciar Ninnis, mataron al último perro. Mawson registró: "Tomé un gran desayuno con el cráneo de Ginger: tiroides y cerebro". [64] [65] Dos días después, Mawson registró que Mertz estaba "descolorido"; Mertz escribió que estaba "realmente cansado [y] no escribirá más". [nota 6] [66] [67]
Hicieron 5 millas (8,0 km) el 31 de diciembre, sin avanzar durante los dos días siguientes, y 5 millas más el 3 de enero. "[El] viento frío congeló los dedos de Mertz", registró Mawson, "y en general se encuentra en muy malas condiciones. Se desprende piel de las piernas, etc., por lo que tuve que acampar, aunque el camino era bueno". [67] No fue hasta el 6 de enero que lograron más avances; Recorrieron 3,2 km (2 millas) antes de que Mertz colapsara. [68] Al día siguiente, Mawson colocó a Mertz en el trineo en su saco de dormir y continuó, pero se vio obligado a detenerse y acampar cuando la condición de Mertz se deterioró nuevamente. Mawson registró: "Está muy débil, delira cada vez más y rara vez puede hablar con coherencia. No come ni bebe nada. A las 8 pm delira y rompe el poste de una tienda. Continúa delirando y gritando 'Oh Veh, Oh'. Veh' [ ¡Oh weh!, '¡Dios mío!'] durante horas. Lo sostengo, luego se vuelve más pacífico y lo meto silenciosamente en la bolsa. Muere pacíficamente alrededor de las 2 am del día 8 de la mañana". [69] [70]
Los fuertes vientos impidieron a Mawson continuar durante dos días. En cambio, se preparó para viajar solo, retirando la mitad trasera del trineo y reorganizando su carga. Para ahorrarse el exceso de queroseno para la estufa, hirvió el resto de la carne de perro. Arrastrando el cuerpo de Mertz en el saco de dormir desde la tienda, Mawson construyó un mojón tosco con bloques de nieve para cubrirlo y usó dos vigas de repuesto del trineo para formar una cruz, que colocó en la parte superior. Al día siguiente leyó el funeral. [71]
Cuando el tiempo mejoró el 11 de enero, Mawson continuó hacia el oeste, estimando la distancia de regreso al cabo Denison en 160 km (100 millas). [69] [72] Viajó dos millas (3,2 km) antes de que el dolor en los pies lo obligara a detenerse; descubrió que las plantas de sus pies se habían separado como una capa completa. Aplicándose lanolina en los pies y envolviéndolos en varios pares de calcetines debajo de las botas, continuó. [73] "Aparentemente todo mi cuerpo se está pudriendo por falta de alimento", registró, "las puntas de los dedos congeladas se pudren, la membrana mucosa de la nariz ha desaparecido, las glándulas salivales de la boca se niegan a funcionar, la piel se desprende de todo el cuerpo". [74] Con un promedio de alrededor de cinco millas (8,0 km) por día, comenzó a cruzar el glaciar Mertz.
El 17 de enero atravesó la tapa de una grieta, pero la cuerda que llevaba alrededor de la cintura lo sujetó al trineo y detuvo su caída. [75] "Tuve tiempo para decirme a mí mismo: "Así que este es el final" [grabó Mawson], esperando a cada momento que el trineo se estrellara sobre mi cabeza y que ambos bajáramos al fondo sin ser vistos. Entonces pensé en el había comida sin comer en el trineo y, cuando el trineo se detuvo sin bajar, pensé en la Providencia otra vez dándome una oportunidad. La oportunidad parecía muy pequeña ya que la cuerda había cortado la tapa que sobresalía, las puntas de mis dedos estaban dañadas y yo estaba débil. ... Con el sentimiento de que la Providencia me ayudaba, hice un gran esfuerzo, medio saliendo, luego retrocediendo varias veces, pero al final lo logré. Entonces me sentí agradecido a la Providencia... que tantas veces ya me ha hecho. me ayudó." [76] [77]
Para salvarse de futuras grietas, Mawson construyó una escalera de cuerda, que cargó sobre su hombro y la sujetó al trineo. Dio sus frutos casi de inmediato y dos veces en los días siguientes le permitió salir de grietas. [78] Una vez fuera del glaciar Mertz, su kilometraje aumentó y el 28 de enero, Madigan Nunatak apareció a la vista. Al día siguiente, después de viajar cinco millas (8,0 km), un mojón cubierto con tela negra apareció a unas 300 yardas (270 m) a su derecha. En él encontró comida y una nota de Archibald Lang McLean , quien junto con Frank Hurley y Alfred Hodgeman habían sido enviados por el capitán del Aurora , John King Davis , en busca del Partido del Lejano Oriente. [79] [80]
A partir de la nota, Mawson supo que estaba a 34 kilómetros (21 millas) al sureste de la Cueva de Aladino y cerca de dos depósitos de alimentos más. La nota también informaba sobre los otros grupos de la expedición (todos habían regresado sanos y salvos a la cabaña) y sobre la llegada de Roald Amundsen al Polo Sur en diciembre de 1911. [79] El mojón había sido dejado allí apenas seis horas antes, cuando Los tres hombres habían regresado a la cabaña. [81] Luchando con sus pies heridos y sin grampones (había tirado los suyos después de cruzar el glaciar Mertz), Mawson tardó tres días en llegar a la cueva de Aladino. [79] [82]
Aunque habían dejado provisiones en la cueva de Aladino (incluida fruta fresca), no había los crampones de repuesto que esperaba. Sin ellos, no podía esperar descender la empinada pendiente de hielo hasta la cabaña, por lo que comenzó a fabricar la suya propia, recogiendo clavos de todas las fuentes disponibles y martillándolos en madera de cajas de embalaje de repuesto. [83] [84] Incluso cuando terminó, una tormenta de nieve lo confinó a la cueva, y sólo el 8 de febrero pudo comenzar el descenso. Al acercarse a la cabaña, fue visto por tres hombres que trabajaban afuera y corrieron colina arriba para encontrarse con él. [85]
El Aurora llegó al cabo Denison el 13 de enero de 1913. Cuando el grupo de Mawson no regresó, Davis navegó hacia el este a lo largo de la costa hasta la lengua del glaciar Mertz, en busca del grupo. Al no encontrar ninguna señal y llegar al final del agua navegable sin hielo, regresaron al cabo Denison. El invierno que se avecinaba preocupaba a Davis, y el 8 de febrero, apenas unas horas antes del regreso de Mawson a la cabaña, el barco partió de Commonwealth Bay, dejando atrás a seis hombres como grupo de socorro. Al regreso de Mawson, el Aurora fue llamado por radio inalámbrica , pero los poderosos vientos catabáticos que bajaban desde la meseta impidieron que el barco llegara a la orilla para recoger a los hombres. [86]
El Aurora regresó a Cabo Denison el verano siguiente, a mediados de diciembre, para llevar a los hombres a casa. [87] La demora puede haber salvado la vida de Mawson; Más tarde le dijo a Phillip Law , entonces director de las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia , que no creía que hubiera podido sobrevivir al viaje por mar tan pronto después de su terrible experiencia. [88]
La causa de las enfermedades de Mawson y Mertz sigue siendo en parte un misterio. En ese momento, McLean, el cirujano jefe de la expedición y uno de los hombres que habían permanecido en el cabo Denison, atribuyó su enfermedad a la colitis ; Mawson escribió en The Home of the Blizzard , su relato oficial de la expedición, que Mertz murió de fiebre y apendicitis . [89] [90] Un estudio de 1969 realizado por Sir John Cleland y R. V. Southcott de la Universidad de Adelaide concluyó que los síntomas descritos por Mawson (pérdida de cabello, piel y peso, depresión, disentería e infecciones cutáneas persistentes) indicaban que los hombres habían sufrido hipervitaminosis A. , una ingesta excesiva de vitamina A . Esto se encuentra en cantidades inusualmente altas en los hígados de los perros esquimales de Groenlandia, de los cuales tanto Mertz como Mawson consumieron grandes cantidades. [90]
Si bien la hipervitaminosis A es el diagnóstico médico generalmente aceptado para la muerte de Mertz y la enfermedad de Mawson, la teoría tiene sus detractores. [91] Law creía que estaba "completamente no probado... Los síntomas que se describieron son exactamente los que se obtienen por la exposición al frío. No es necesario predicar una teoría de este tipo para explicar las plantas que se desprenden de los pies". [92] Un artículo de 2005 en The Medical Journal of Australia escrito por Denise Carrington-Smith sugirió que podrían haber sido "el estrés psicológico relacionado con la muerte de un amigo cercano y la muerte de los perros que había cuidado", y un cambio de una dieta predominantemente vegetariana fue la que mató a Mertz, no la hipervitaminosis A. [93]
Las sugerencias de canibalismo (que Mawson pudo haberse comido a Mertz después de su muerte) surgieron durante la gira de conferencias de Mawson por los Estados Unidos después de la expedición. Varios informes en periódicos estadounidenses citaron a Mawson diciendo que consideraba comer Mertz, pero Mawson negó estas afirmaciones y las calificó de "escandalosas" y de "invención". [94] Los biógrafos de Mawson creen que la sugerencia de canibalismo probablemente sea errónea; Beau Riffenburgh señala que Mawson cuidó a Mertz durante días, incluso ante el posible riesgo para su propia vida. Además, señala, Mawson no tenía forma de saber por qué murió Mertz; Comer su carne posiblemente podría haber sido muy peligroso. [95] Philip Ayres se hace eco de estos sentimientos, quien también señala que con la muerte de Mertz, Mawson tenía raciones suficientes sin tener que recurrir al canibalismo. [96] Law, que conocía bien a Mawson, creía que "era un hombre de moral conservadora muy sólida. Le habría sido imposible haberlo considerado". [97]
En noviembre de 1913, poco antes de que llegara el Aurora para devolverlos a Australia, los hombres que quedaban en Cabo Denison erigieron una cruz conmemorativa para Mertz y Ninnis en Azimuth Hill, al noroeste de la cabaña principal. [98] La cruz, construida a partir de trozos de un mástil de radio roto, iba acompañada de una placa cortada de madera de la litera de Mertz. [99] La cruz sigue en pie, aunque ha sido necesario volver a colocar el travesaño varias veces, y la placa fue reemplazada por una réplica en 1986. Los dos glaciares que cruzó el Partido del Lejano Oriente, anteriormente sin nombre, fueron nombrados por Mawson en honor a Mertz y Ninnis. [100] [101] En una celebración en el centro de Adelaida a su regreso de la Antártida, Mawson elogió a sus compañeros muertos: "Los supervivientes podrían tener la oportunidad de hacer algo más, pero estos hombres habían hecho todo lo posible". [102]
El regreso de Mawson se celebró en el Ayuntamiento de Adelaida , en un acto al que asistió el gobernador general, Lord Denman . Un orador típico afirmó que "Mawson ha regresado de un viaje absolutamente incomparable en la historia de la exploración: uno de los mejores ejemplos de cómo los asuntos más severos de la naturaleza fueron superados por el soberbio coraje, poder y resolución del hombre". [103] Incluyendo el Partido del Lejano Oriente, grupos de trineos desde la base de Cabo Denison cubrieron más de 2.600 millas (4.200 km) de tierra previamente inexplorada; El grupo de base occidental de la expedición en la plataforma de hielo Shackleton , bajo el mando de Frank Wild , cubrió otras 800 millas (1300 km). [104]
La expedición fue la primera en utilizar radio inalámbrica en la Antártida (transmitiendo de regreso a Australia a través de una estación repetidora establecida en la isla Macquarie ) y realizó varios descubrimientos científicos importantes. [105] Publicado por primera vez en 1915, el relato de Mawson sobre la expedición, The Home of the Blizzard , dedica dos capítulos al Partido del Lejano Oriente; [106] un crítico contemporáneo comentó que "sin duda para el público en general el interés del libro se centra en [este] relato conmovedor". [107]
Un análisis posterior de J. Gordon Hayes, si bien elogió la mayor parte de la expedición, criticó la decisión de Mawson de no utilizar esquís, pero Fred Jacka, escribiendo en el Diccionario Australiano de Biografía , sugiere que "para Mawson y Ninnis, que estaban maniobrando pesadamente trineos, esto habría sido difícil la mayor parte del tiempo". [105] En su prólogo de 1976 al libro de Lennard Bickel sobre la expedición antártica a Australasia, el explorador y montañero Sir Edmund Hillary describió el viaje de Mawson como "probablemente la mayor historia de supervivencia solitaria en la exploración polar". [1]
