Orlando Martins (8 de diciembre de 1899 - 25 de septiembre de 1985) fue un actor de cine y teatro nigeriano yoruba pionero. [1] [2] A fines de la década de 1940, fue uno de los actores negros más destacados y principales de Gran Bretaña , [3] y en una encuesta realizada en 1947, fue incluido entre los 15 actores favoritos de Gran Bretaña. [4]
Nació como Emmanuel Alhandu Martins en Okesuna Street, [5] Lagos , Nigeria, de padre funcionario con raíces en Brasil y madre nigeriana. Martins estaba emparentado con la familia Benjamin Epega. En 1913, se inscribió en Eko Boys High School , pero abandonó los estudios. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como fogonero en el RMS Mauretania para vengar la crueldad alemana hacia su familia. Tras el final de la guerra, se mudó a Londres; a su llegada en 1919, no tenía ninguna fuente de ingresos y tuvo que buscar formas de ganar dinero. Casi al mismo tiempo, el Teatro Lyceum buscaba "supervisores" a razón de tres chelines por día. Martins se unió al teatro y desde allí asumió varios trabajos teatrales para sobrevivir. En 1923, el Circo de Sanger quería tener a alguien que exhibiera pitones , Martins aceptó el papel, comenzando su carrera como actor en el circo. También trabajó como luchador (conocido como "Black Butcher Johnson"). [7]
En 1920, Martins fue un extra que actuaba con la compañía de ballet de Diaghilev , y estuvo de gira con la compañía británica de Show Boat como cantante profesional. Fue un extra en películas mudas, habiendo debutado en If Youth But Knew (1926). [7] En la década de 1930 comenzó a actuar en los escenarios de Londres, interpretando a Boukman en Toussaint Louverture: The Story of the Only Successful Slave Revolt in History , un drama de 1936 de CLR James que protagonizó el actor afroamericano Paul Robeson , [8] con quien Martins había aparecido en la película de 1935 Sanders of the River . [9]
Después de la guerra, Martins tuvo papeles cinematográficos en El hombre de Marruecos (1945) y en Hombres de dos mundos (1946), junto a Robert Adams , convirtiéndose en un actor de carácter muy solicitado que fue descrito por Peter Noble en 1948 como "un hombre alto y poderoso con una voz grave y profunda, amigable, hospitalario y con un gran sentido del humor". [7] Noble continuó diciendo de Martins: "Está profundamente interesado en la fundación de un teatro negro en Londres. Como señala: 'Si esto llega a hacerse realidad, significará no solo que el talento negro en todos los teatros podrá mostrarse al mundo, sino una continuidad de empleo para este talento que ahora se está desperdiciando tristemente'". [ 10 ]
Aparece en la película de 1949 The Hasty Heart (protagonizada por Ronald Reagan y Patricia Neal ), interpretando al guerrero africano Blossom, papel que Martins también asumió en la producción teatral. [6] En la década de 1950 hizo otras apariciones en el escenario de Londres, incluso en adaptaciones de Cry, the Beloved Country ( Trafalgar Square Theatre , 1954) y The Member of the Wedding ( Royal Court Theatre , 1957), antes de regresar a Lagos en 1959. [6] Posteriormente interpretó papeles en películas como Killers of Kilimanjaro (1960), Call Me Bwana (1963), Mister Moses (1965) y Kongi's Harvest (1970, adaptación de Wole Soyinka de su obra del mismo nombre ).
Martins murió en 1985 a la edad de 85 años en Lagos, donde fue enterrado en el cementerio de Ikoyi . [7]
Es el tema de un libro de 1983 de Takiu Folami, titulado Orlando Martins, la leyenda: una biografía íntima del primer actor de cine africano aclamado mundialmente . [11]
La dramaturga Ros Martin, que vive en Bristol, ha estado investigando y desarrollando material en relación con Martins, su tío abuelo. [12] [13]