Magia oriental , de Idries Shah , es un estudio de las prácticas mágicas en diversas culturas, desde Europa y África, pasando por Asia hasta el Lejano Oriente. Publicado originalmente en 1956 y todavía en imprenta en la actualidad, [1] fue el primero de los 35 libros de este autor. La obra se lanzó con el estímulo del antropólogo , el profesor Louis Marin, [2] [3] quien en su prefacio al libro destacó su "precisión académica" y su "verdadera contribución al conocimiento".
Durante mucho tiempo se había considerado que la magia estaba fuera de la disciplina de estudio académico, pero el enfoque de Shah, que implicó cinco años de estudio y trabajo de campo, fue –algo muy inusual para la década de 1950– multidisciplinario y transcultural. Su material documentado provenía de la arqueología , la antropología, la historia , la religión y la psicología , así como de artefactos, manuscritos oscuros y una impresionante gama de informantes expertos, que pusieron a su disposición material especializado (a menudo inédito). Como resultado, el secreto y la confusión en torno a las operaciones mágicas y a los practicantes se desactivaron gracias al enfoque informado y desapasionado del autor ante la variedad de información arcana que había reunido, parte de la cual se publicó por primera vez. La magia oriental también parece haber sido una invitación claramente expresada para que se investigara la magia en general como se haría con cualquier otro tema en Occidente, con frialdad, objetividad y método científico. El libro en sí puede considerarse como un plan de base para futuros investigadores, señalando direcciones útiles que podrían tomar sus investigaciones y especificando temas que podrían dar lugar a estudios más profundos.
El autor examina una vasta acumulación de materiales sobre creencias humanas, prácticas mágicas y ceremonias, desde el norte de África hasta Japón . Entre otras cosas, estos incluyen un resumen de la magia judía , tibetana , árabe , iraní e india, un relato del sufismo y sus orígenes, leyendas de los hechiceros , ejemplos de alquimia , talismanes y ritos mágicos encontrados en las culturas estudiadas, y temas como la magia del amor , los brujos del valle del Nilo , las "arenas cantantes" de Egipto , la electricidad subcutánea y las fuentes prehistóricas de las prácticas ocultas babilónicas . También hay relatos personales de, por ejemplo, el entrenamiento de Shah con un brujo Ju-Ju, una demostración de levitación hindú y traducciones de lo que se consideraban fórmulas mágicas y alquímicas secretas.
Shah considera que los orígenes mágicos del Asia meridional han influido en comunidades del otro lado del mundo, y que la deriva hacia Occidente a partir de esa fuente original podría explicar la gran similitud en las creencias, prácticas y terminología mágicas en lugares tan diversos como China, Oriente Próximo , Escandinavia y África . El tipo de brujería (chamanismo) que se practica en Oriente, por ejemplo, se duplica entre los finlandeses , los samis e incluso los indios americanos .
El autor rastrea las distorsiones de las fuentes originales, separa los hechos de las suposiciones, permite explicaciones alternativas de los fenómenos, como las respuestas fisiológicas y psicológicas que están separadas de la aparente "magia", y muestra cuánta escoria se ha acumulado en torno a muchas de las prácticas que inspecciona. Pero sugiere que también queda un residuo de lo que, en terminología mágica, podría llamarse "oro puro", y que es probable que parte de este "oro" refleje fuerzas hasta ahora poco comprendidas "que muy posiblemente puedan aprovecharse para obtener ventajas individuales y colectivas".
Oriental Magic se ha publicado durante más de 50 años. The Book Exchange, refiriéndose a su reedición en 1968, dijo que el libro había llegado a ser considerado una lectura esencial para quienes se interesan por la investigación en los campos de las creencias humanas. En el momento de su primera publicación, The Times Literary Supplement lo describió como un libro que contenía una "riqueza de material ilustrativo" por el que el lector profano podría estar agradecido. El periódico religioso Hibbert Journal lo calificó de "fascinante e ilustrativo", con "una gran cantidad de información interesante", y dijo que "los relatos de experiencias personales en Sudán y el Tíbet eran "especialmente... fascinantes". Time & Tide , un semanario de circulación general, dijo que era "una colección muy interesante de hechos sobre prácticas mágicas y su historia", con "una bibliografía admirable" y también... "amontonada con varias joyas"... [que] "debería proporcionar una rica fuente de datos para psicólogos, antropólogos y la investigación psíquica". La revista científica Nature dijo que el enfoque de Shah era "un punto de vista del que se ha escuchado muy poco en el pasado", y recomendó el trabajo como "una lectura valiosa y entretenida". Contemporary Review lo llamó "un trabajo serio de considerable interés antropológico". El profesor Louis Marin escribió: " La magia oriental merece encontrar una amplia audiencia de lectores educados". [4]
En una reseña en el Journal of Bible and Religion (1958), Swami Akhilananda de la Ramakrishna Vedanta Society en Boston , Massachusetts , escribió que Shah había sido "el primero en escribir sobre la magia oriental tal como se presenta en este fascinante libro". [5] Elogió la amplitud de la cobertura del libro, señalando que cubría muchas tradiciones religiosas diferentes, y comentó el hecho de que Shah evidentemente había viajado mucho para recopilar su material fuente. [5]
En una reseña del libro publicada en el Journal of Asian Studies (1958), Alan JA Elliot escribió que "Shah obviamente tiene un profundo interés personal en lo oculto, y ha hecho grandes esfuerzos para recopilar una gran cantidad de información interesante. Sin embargo, su método de exposición es más probable que atraiga al lector sin un interés científico fuertemente desarrollado en el tema". [6] Elliott consideró que el libro era demasiado corto para hacer justicia a la amplia gama de prácticas y tradiciones que buscaba cubrir, que abarcaban toda Europa y gran parte de África y Asia ; sin embargo, concluyó que Oriental Magic era un "libro bien escrito e interesante", y una "contribución al estudio de lo oculto, cualquiera que sea la fuente del interés de un estudiante en el tema". [6]