La temporada de 1978 de los Houston Oilers fue la 19.ª de la franquicia y la novena en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Liderados por el corredor novato Earl Campbell , que ganó tanto el premio al Novato Ofensivo del Año como al Jugador Ofensivo del Año, que corrió para 1.450 yardas, los Oilers llegaron a los playoffs con un récord de 10-6, clasificándose en el quinto puesto de comodín recién creado. La franquicia anotó 283 puntos mientras que la defensa cedió 298 puntos. Su récord de 10 victorias y 6 derrotas resultó en un segundo puesto en la División Central de la AFC. En los playoffs, los Oilers sorprenderían a los Miami Dolphins , 17-9, en el primer encuentro de playoffs de los dos equipos, luego derrotaron a los New England Patriots 31-14 en Nueva Inglaterra para avanzar a su primer juego de campeonato de la AFC, pero en ese juego, anotarían solo 5 puntos en una derrota aplastante 34-5 ante los eventuales campeones Steelers .
Los Oilers aparecieron dos veces en Monday Night Football . En su primera aparición en Monday Night Football, los Oilers vencieron a los Pittsburgh Steelers 24-17. En su segunda aparición, los Oilers derrotaron a los Miami Dolphins 35-30. La primera selección del draft de los Oilers, Earl Campbell, un dínamo de 5’11’’ y 232 libras de la Universidad de Texas, se unió a los Houston Oilers como el primer jugador elegido en el Draft de la Liga Nacional de Fútbol Americano de 1978. El primer jugador en ganar honores All-Southwest Conference durante cuatro años, Campbell fue un All-America de consenso y ganador del Trofeo Heisman en 1977. Campbell tomó a la NFL por asalto desde el principio. En 1978, fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL, All-Pro y Novato del Año. Ganó el campeonato de carreras de la liga con 1,450 yardas y fue nombrado para el equipo Pro Bowl de la AFC. Posiblemente el momento más destacado de la fantástica temporada de los Oilers fue el partido contra los Miami Dolphins, en el que Campbell acumuló 199 yardas, 81 de ellas en una carrera de touchdown en el último cuarto. [1]
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en el estadio de Texas • Irving, Texas
El 20 de noviembre de 1978 , los Oilers se enfrentaron a los Miami Dolphins en Monday Night Football . Para fomentar el espíritu de equipo, los Oilers le dieron a cada fanático un pompón azul y blanco antes del juego. La vista de más de 50,000 fanáticos agitando los pompones inspiró a los Oilers a una victoria de 35-30, detrás de las 199 yardas terrestres y 4 touchdowns de Campbell. Este sería el comienzo de Luv Ya Blue .
en el estadio Atlanta–Fulton County • Atlanta, Georgia
en el Astrodome • Houston, Texas
En una prueba temprana para ver qué tan buenos son los Oilers, los Oilers tomaron una ventaja de 10-6 en el medio tiempo con la carrera de touchdown de 4 yardas de Earl Campbell y un gol de campo de 38 yardas de Toni Fritsch, mientras que los 49ers respondieron con patadas de 26 y 19 yardas de Ray Wersching . Los Oilers ampliaron su ventaja al final del tercer cuarto con un pase de touchdown casi perfecto de 13 yardas de Dan Pastorini a Ken Burrough, quien superó al esquinero Anthony Leonard en la zona de anotación. Pero Steve DeBerg, que tenía 321 yardas por pase ese día, regresó con un pase de touchdown de 58 yardas a Freddie Solomon antes del tercer período y luego, con 7:51 restantes en el juego, completó una serie de 78 yardas que terminó con un pase de touchdown de 8 yardas a Paul Seal . Fue necesaria una determinada serie de 80 yardas que terminó con un gol de campo de 19 yardas de Fritsch con 1:16 por jugarse para darle la ventaja a los Oilers, pero los 49ers tuvieron una oportunidad más y lo hicieron sin OJ Simpson , pero el gol de campo de 46 yardas de Wersching se fue desviado a la izquierda y los Oilers obtuvieron una victoria importante.
en el Astrodome • Houston, Texas
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
en el Astrodome • Houston, Texas
en el Astrodome • Houston, Texas
en el Louisiana Superdome • Nueva Orleans, Luisiana
en el Miami Orange Bowl , Miami, Florida
El mariscal de campo Dan Pastorini llevó a los Oilers a una victoria sorpresiva al lanzar 306 yardas. Houston superó a los Dolphins en yardas totales, 455-209, y forzó 5 pérdidas de balón mientras que solo perdió una de su lado.
Miami logró contener bien al corredor de Houston Earl Campbell en la primera mitad, limitándolo a apenas 16 yardas en 13 acarreos, pero no pudo controlar el ataque aéreo de Pastorini, quien completó 16 de 21 pases para 261 yardas durante ese tiempo. Mientras tanto, el mariscal de campo de los Dolphins Bob Griese completó apenas 6 de 16 pases en los primeros dos cuartos.
Los Dolphins anotaron primero después de que Earnie Rhone recuperara un balón suelto de Robert Woods en la yarda 21 de Houston, preparando el pase de touchdown de 13 yardas del mariscal de campo Bob Griese al ala cerrada Andre Tillman. Sin embargo, los Oilers respondieron con una serie de 11 jugadas y 71 yardas en la que Pastorini completó 6 de 7 pases para 66 yardas, el último de ellos un pase de touchdown de 13 yardas al corredor Tim Wilson . Ninguno de los equipos volvió a anotar hasta el último cuarto, a pesar de varias oportunidades. En el segundo cuarto, Pastorini completó un pase de 55 yardas al ala cerrada Mike Barber en la yarda 9 de los Dolphins, pero la serie terminó sin puntos cuando el intento de gol de campo de 28 yardas de Toni Fritsch fue bloqueado por el apoyador Kim Bokamper. Los Oilers luego avanzaron hasta la zona roja de los Dolphins con 14 segundos restantes en la primera mitad. En la siguiente jugada, Pastorini completó un pase a Ken Burrough , pero fue tackleado antes de la zona de anotación y el reloj se acabó antes de que el equipo pudiera rematar el balón para detenerlo.
En el tercer cuarto, Miami desaprovechó la oportunidad de tomar la delantera cuando Garo Yepremian lanzó un intento de gol de campo de 38 yardas que se fue desviado a la izquierda. En el período final, Toni Fritsch convirtió un gol de campo de 35 yardas para darle a los Oilers una ventaja de 10-7. Luego, el linebacker Gregg Bingham interceptó un pase de Griese y lo devolvió 4 yardas hasta el medio campo. Campbell finalmente logró entrar en ritmo con una carrera de 20 yardas en la siguiente serie ofensiva, y finalmente la terminó con un touchdown terrestre de 1 yarda. Los Dolphins cerraron el marcador, pero solo cuando Pastorini salió corriendo de la zona de anotación para un safety intencional que agotó el tiempo.
A pesar de su pobre primera mitad, Campbell terminó el partido con 84 yardas terrestres y una recepción de 13 yardas. Wilson corrió para 76 yardas y atrapó 5 pases para 40 yardas. Barber tuvo 112 yardas en 4 recepciones, mientras que Burroughs atrapó 6 pases para 103 yardas. Griese terminó el partido con apenas 11/28 para 114 yardas, con un touchdown y dos intercepciones.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Oilers y los Dolphins.
En el estadio Schaefer , Foxborough, Massachusetts
El mariscal de campo Dan Pastorini llevó a los Oilers a la victoria al lanzar para 200 yardas y tres touchdowns, mientras que el corredor Earl Campbell corrió para 118 yardas y un touchdown.
Después de un primer cuarto sin anotaciones, Houston tomó por completo el control del juego. El receptor de Houston Ken Burrough atrapó un pase de Pastorini en la yarda 40 de los Pats, rompió la cobertura de Mike Haynes y salió corriendo para una recepción de touchdown de 71 yardas. La devolución de patada inicial de 47 yardas de Raymond Clayborn le dio a los Patriots la oportunidad de contraatacar, pero dos jugadas después, el pase de Steve Grogan en una jugada de flea flicker fue interceptado por Mike Reinfeldt en la yarda 1 de los Oilers. Ayudados por una falta por rudeza innecesaria que les dio un primer intento después de no poder convertir un tercer intento en su propia yarda 7, Houston avanzó 99 yardas para anotar en el pase de touchdown de 19 yardas de Pastorini al ala cerrada Mike Barber . Una vez más, los Patriots parecían listos para responder, conduciendo hasta la yarda 23 de los Oilers, pero nuevamente se quedaron cortos debido a Reinfeldt, quien interceptó otro pase de Grogan para terminar la serie. La devolución de 27 yardas de Reinfeldt y otra falta por rudeza innecesaria contra New England le dieron a los Oilers un primer intento en la yarda 49 de los Patriots. Pastorini completó un pase de 22 yardas a Barder y finalmente le dio a su equipo una ventaja de 21-0 con un pase de touchdown de 13 yardas a Barber al final de la posesión.
Pastorini terminó la primera mitad con 10 de 12 pases completos para 184 yardas y 3 touchdowns. Lanzó sólo dos pases en la segunda mitad, ambos completos. Mientras tanto, Grogan fue enviado a la banca con 18 segundos restantes en la primera mitad, habiendo completado sólo 3 de 12 pases para 38 yardas.
Un gol de campo de 30 yardas de Toni Fritsch le dio a los Oilers una ventaja de 24-0 en el tercer cuarto antes de que Nueva Inglaterra lograra una remontada. Primero avanzaron 75 yardas para anotar en el pase de opción de 24 yardas de Andy Johnson al receptor Harold Jackson . Luego, en el cuarto cuarto, aprovecharon un campo corto debido a un mal despeje de Cliff Parsley , anotando en el pase de touchdown de 24 yardas de Tom Owen al ala cerrada Russ Francis que redujo su déficit a 24-14. Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frustrados en su serie cuando el apoyador Gregg Bingham interceptó un pase de Owen y lo devolvió 19 yardas a la línea de 18 yardas de los Patriots, preparando la carrera de touchdown de 2 yardas de Campbell para sentenciar el juego.
Francis atrapó 8 pases para 101 yardas y un touchdown.
Esta fue la única derrota de los Patriots en los playoffs en el Foxboro Stadium. No volvieron a perder otro partido de playoffs en casa hasta 31 años después , siete años después de la inauguración del Gillette Stadium .
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Oilers y los Patriots.
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
En un campo mojado, resbaladizo y resbaladizo, los Steelers dominaron a los Oilers al forzar 9 pérdidas de balón y permitir solo 5 puntos. Pittsburgh tomó la delantera al avanzar 57 yardas para anotar en una carrera de touchdown de 7 yardas del corredor Franco Harris . Luego, el linebacker Jack Ham recuperó un balón suelto en la yarda 17 de Houston, lo que condujo al touchdown de 15 yardas del corredor Rocky Bleier .
En el segundo cuarto, un gol de campo de 19 yardas del pateador de los Oilers, Toni Fritsch, redujo el marcador a 14-3, pero luego los Steelers anotaron 17 puntos durante los últimos 48 segundos del segundo cuarto. Primero, el corredor de Houston Ronnie Coleman perdió un balón suelto y momentos después el receptor abierto de Pittsburgh Lynn Swann atrapó una recepción de touchdown de 29 yardas. Luego, Johnnie Dirden perdió el balón en la siguiente patada inicial, lo que llevó a la recepción de 17 yardas del receptor abierto de los Steelers John Stallworth . Después de que los Oilers recuperaran el balón, Coleman perdió el balón nuevamente y Roy Gerela pateó un gol de campo para aumentar la ventaja de Pittsburgh, 31-3. Houston nunca representó una amenaza durante el resto del juego, ya que perdieron el balón cuatro veces en sus seis posesiones de la segunda mitad.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Oilers y los Steelers.