Ochetellus es un género de hormigas descrito por primera vez por Steve Shattuck en 1992. Lo colocó en la subfamilia Dolichoderinae de la familia Formicidae . Las hormigas de este género son pequeñas y de color negro; las obreras miden de 1,75 a 3 milímetros (0,07 a 0,12 pulgadas ) de largo, los machos de alrededor de 1,6 milímetros (0,06 pulgadas ) son más pequeños, y las reinas son las más grandes, alcanzando los 4 milímetros (0,16 pulgadas ). Hay siete especies descritas y tres subespecies descritas que viven principalmente en Australia en una amplia variedad de hábitats, pero algunas especies se encuentran en Asia . Una especie, Ochetellus glaber , se ha introducido en Nueva Zelanda y los Estados Unidos .
Las colonias se encuentran en madera podrida, en el suelo, debajo de rocas o piedras y en áreas urbanas. Las hormigas son tanto diurnas como nocturnas y buscan alimento en los árboles, en la vegetación baja y en las casas humanas, donde se las considera plagas. Estas hormigas comen una variedad de alimentos, incluyendo frutas, insectos, sacarosa, néctar y heces de pájaros. Visitan varias flores y atienden a una variedad de larvas de mariposas. El diablo espinoso , un lagarto australiano, se alimenta predominantemente de obreras Ochetellus , y otras especies de hormigas también las atacan.
El género Ochetellus fue descrito por primera vez por Steve Shattuck en 1992, ubicándolo en la subfamilia Dolichoderinae . [2] [3] La especie tipo del género es Ochetellus glaber , originalmente descrita como Hypoclinea glabra por el entomólogo austríaco Gustav Mayr en 1862. [4] El género fue originalmente ubicado en la tribu Dolichoderini . [5] Más tarde fue ubicado bajo la tribu Iridomyrmecini, ahora clasificada como sinónimo de la tribu Leptomyrmecini . [6] [7]
El género consta de siete especies y tres subespecies que anteriormente se ubicaban en el género Iridomyrmex . [5] [8] El género contiene las siguientes especies: O. democles , O. epinotalis , O. flavipes , O. glaber , O. punctatissimus , O. sororis y O. vinsoni . [1] Las tres subespecies clasificadas en este género son O. glaber clarithorax , O. glaber consimilis y O. glaber sommeri . [9] [10]
Ochtellus es un género de pequeñas hormigas negras; cada especie varía en tamaño, con obreras que van desde 1,75 a 3 milímetros (0,07 a 0,12 pulgadas ) de longitud y los machos son más pequeños, 1,6 milímetros (0,06 pulgadas ). [4] [10] [11] Las hormigas más grandes del género son las reinas; las reinas de Ochetellus sororis miden hasta 4 milímetros (0,16 pulgadas ). [11] Si bien estas hormigas se ubicaban anteriormente en el género Iridomyrmex , hay varias características que las distinguen; los ojos compuestos están ubicados de manera diferente en la cabeza, y la disposición del margen clipeal y el mesosoma también pueden distinguir entre los dos géneros. [5] Ochetellus se parece a las especies de Dolichoderus , pero son relativamente más pequeñas y el pecíolo es estrecho y se expande dorsolateralmente. La cabeza también es más delgada que la de la mayoría de las hormigas Dolichoderinae. [5]
En la cabeza, el borde occipital se curva hacia dentro o hacia fuera y no hay ocelos . Las antenas constan de doce segmentos . [2] Las mandíbulas tienen entre seis y ocho dientes cada una, junto con un diente apical grande.
Las hormigas Ochetellus son nativas de Australia y han sido introducidas en Nueva Zelanda . [2] [12] En Asia , son nativas de India , Japón , Filipinas y el sur de Birmania . [2] Se encuentran especies en las islas de Fiji , Mauricio y Nueva Caledonia . [13] [14] Ochetellus glaber fue avistada por primera vez en Hawái en 1977 y se considera una especie invasora . [15] Desde su introducción, la hormiga se ha extendido por todo el estado y ahora se encuentra en Hawái , Kahoolawe , Kauai , Maui y Oahu . [16] La hormiga también se ha introducido en el continente de Estados Unidos , y se encuentra en el centro-norte de Florida , [17] donde se localiza en el condado de Orange . [18]
Las hormigas de este género son euricóricas; tienen una distribución geográfica amplia en muchos climas diferentes, pero generalmente se encuentran en hábitats secos y mesicos . [16] [19] Se las conoce como un género tropical, pero el espécimen tipo fue recolectado en la zona templada de Sydney . [4] [20] Se encuentran en bosques y bosques esclerófilos , bosques de eucaliptos , bosques de casuarina , mallee , laderas, playas y áreas urbanas. [17] Estas hormigas son hormigas arbóreas y los nidos se encuentran en corteza, troncos, madera podrida, arena, tierra, debajo de rocas y piedras, tocones de árboles y ramitas o ramas. [2] [17] [21] En áreas urbanas, las colonias se encuentran debajo de caminos agrietados, dentro de las paredes de las casas o en áreas de patio. [22] Algunas especies se consideran plagas y se alimentan en pastos y casas donde muestran preferencia por los líquidos y los dulces. [17] [21] Los hábitos de anidación de Ochetellus flavipes son únicos entre las hormigas australianas, y construyen pequeñas pistas a través del suelo. [23] Estos nidos son estructuralmente similares a los nidos construidos por algunas hormigas Polyrhachis , que construyen plataformas tejidas a partir de plantas que albergan a los insectos hemípteros a los que atienden.
Las obreras forman columnas de alimentación en busca de alimento. [17] Buscan alimento en edificios, árboles de eucalipto, áreas de tierra o en vegetación baja. [17] Las obreras son tanto diurnas como nocturnas , pero no están activas durante ningún período de 24 horas. [24] La baja actividad ocurre durante los días claros y soleados; sin embargo, las colonias son extremadamente activas poco después de la lluvia.
Las hormigas Ochetellus son omnívoras que se alimentan principalmente de artrópodos , pero muestran preferencia por los líquidos y los dulces cuando entran en las casas humanas. [21] Los trabajadores se alimentan de huevos de Ornithoptera richmondia , pupas de mosca de la fruta, larvas de Plutella y atacan nidos de avispas. [17] [20] [25] También consumen melaza , néctar , heces de garza de arrecife del Pacífico , carroña , frutos de Pandanus , plantas, semillas, sacarosa , grasas y sebo. [20] [26] [27] Se sabe que O. glaber explota los nectarios extraflorales de las plantas sin brindar protección. [28]
Las obreras recolectoras a menudo visitan las flores de Pisonia y se alimentan del néctar. [29] Otras flores que visitan incluyen Canavalia , Commicarpus , Ipomoea , Melanthera , Plumbago y Scaevola . [26] Ochetellus flavipes atiende regularmente a la cochinilla Prorsococcus acanthodus y la protege construyendo refugios. [23] También atienden a varias larvas de mariposas, incluidas Anthene lycaenoides (Pale Ciliate Blue), [30] Ogyris amaryllis (Satin Azure), [31] Ogyris olane (Olane Azure) y Ogyris oroetes (Silky Azure). [32]
Los depredadores como otras hormigas y el lagarto diablo espinoso ( Moloch horridus ) se alimentan predominantemente de obreras de Ochetellus ; la cantidad de hormigas que un diablo espinoso puede consumir por minuto es de alrededor de 24 a 45. [33] La cantidad total de hormigas consumidas en un día puede ser de hasta 2500 individuos, según un examen del contenido del estómago del lagarto. [34]
Durante el vuelo nupcial , una reina puede aparearse con varios machos, mientras que los machos solo se aparearán con una sola reina, lo que las hace monóginas . [19] Sin embargo, las reinas de Ochetellus glaber solo se aparearán con un solo macho, lo que las hace poligínicas . [20] A veces, las colonias proliferan por "gemación" (también llamada "satélite" o "fraccionamiento"), donde un subconjunto de la colonia que incluye reinas, trabajadores y crías (huevos, larvas y pupas) abandona la colonia principal para un sitio de anidación alternativo. [20]
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