El Centro Interpretativo de la Estación y Aduana de las Cataratas del Niágara es un complejo de tránsito intermodal en las Cataratas del Niágara, Nueva York . Presta servicio a los trenes de Amtrak y a los autobuses de la Autoridad de Transporte Fronterizo del Niágara , alberga oficinas de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos que prestan servicio en la frontera entre Canadá y los Estados Unidos y alberga el Centro de Patrimonio del Ferrocarril Subterráneo de las Cataratas del Niágara . [3] [4]
Es la terminal occidental del Empire Corridor de Amtrak y presta servicio a dos trenes Empire Service en cada dirección (que finalizan en dirección oeste) y a un Maple Leaf en cada dirección diariamente. La estación también ofrece una conexión con la ruta 50 de NFTA y los autobuses Discover Niagara Shuttle.
La instalación consiste en un complejo construido alrededor de la histórica Aduana de los Estados Unidos , originalmente diseñada para dar servicio al lado estadounidense de los cruces fronterizos del río Niágara desde Canadá. La instalación, finalizada en julio de 2016, reemplazó a la antigua estación de Amtrak en las Cataratas del Niágara para el servicio ferroviario de pasajeros el 6 de diciembre de 2016. [5]
Desde marzo de 2020 hasta junio de 2022, el servicio Maple Leaf al oeste de la estación se suspendió indefinidamente como parte de un cierre de la frontera a los viajes no esenciales en respuesta a la pandemia de coronavirus , lo que convirtió a esta estación en la terminal occidental de la ruta durante ese período. [6] [7]
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Para manejar la gran cantidad de bienes intercambiados a través de la frontera, la aduana de Lewiston, la aduana principal de la región del Niágara, fue reubicada de Lewiston, NY al Puente Colgante del Niágara en 1863. [8] [9] La aduana sirvió a los inspectores del Puente Colgante de las Cataratas del Niágara, el Puente Cantilever del Niágara , el Puente Whirlpool Rapids y el Puente Ferroviario Central de Michigan en varios puntos de su historia. Con las Cataratas del Niágara recibiendo la segunda mayor cantidad de importaciones estadounidenses en un momento dado, la aduana fue una vez un puesto muy activo para sus inspectores. En 1911 el edificio fue parcialmente destruido por un incendio, pero luego fue reconstruido. Permaneció en una capacidad de Aduanas de EE. UU. hasta la década de 1960, se vendió a varios propietarios comerciales diferentes antes de ser abandonado originalmente en 1998. [10]
El edificio , que se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, ahora es propiedad de la ciudad de Niagara Falls, que lo compró en 2003. Posteriormente, los gobiernos estatales y locales incorporaron la aduana a los planes para construir una nueva estación de tren y un centro de transporte intermodal de varios millones de dólares llamado Centro Interpretativo de la Estación y la Aduana de Niagara Falls. La aduana se restauró durante un período de cinco años y se construyó dentro de la estación.
El segundo piso de la aduana está ocupado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos , que lo utiliza como instalación de procesamiento para los pasajeros que vienen de Canadá en el Maple Leaf . El primer piso contiene un museo sobre el Ferrocarril Subterráneo llamado Centro de Patrimonio del Ferrocarril Subterráneo de las Cataratas del Niágara en honor al antiguo puente original cercano que llevó a los esclavos de los Estados Unidos a Canadá en el siglo XIX. El museo abrió en mayo de 2018 e incluye exhibiciones como "Un río más para cruzar" que presenta la historia del Ferrocarril Subterráneo en las Cataratas del Niágara, el papel que desempeñan la ubicación y la geografía de las Cataratas del Niágara y las acciones de los residentes, particularmente los residentes afroamericanos. Otras exhibiciones incluyen una recreación de Cataract House , un hotel de las Cataratas del Niágara que empleaba a un personal de servicio completamente afroamericano, que ayudó a muchos ex esclavos a obtener la libertad en Canadá [11] y una recreación del Puente Colgante Internacional , construido en 1848 y reconstruido en 1855 para incorporar el tráfico ferroviario, donde Harriet Tubman y otros ex esclavos cruzaron a Canadá. El museo está autorizado por el Servicio de Parques Nacionales como parte del Área de Patrimonio Nacional de las Cataratas del Niágara . [12] [13]
Después de 30 años de esfuerzos para trasladar la estación de las Cataratas del Niágara de Amtrak a la ubicación de la Aduana, el complejo de la Estación de las Cataratas del Niágara y el Centro Interpretativo de la Aduana se construyó en un proyecto de reconstrucción de tres fases cuyo costo se estimó en 44 millones de dólares . [14] La construcción del proyecto comenzó en agosto de 2010 y en octubre de 2010, el Departamento de Transporte de los EE. UU. liberó 16,5 millones de dólares en fondos del programa TIGER para trabajar en la fase final del proyecto de la Estación Internacional. [15]
En abril de 2014, la ciudad de Niagara Falls y una empresa constructora local acordaron un contrato de construcción tras una demora por sobreprecios. Las obras comenzaron en mayo de 2014. [16] Los funcionarios de la ciudad dijeron que la construcción tardaría entre 18 meses y dos años en completarse. El proyecto se completó en tres fases, incluida la estabilización del edificio de aduanas existente y las mejoras del puente cercano. La estación se completó en julio de 2016 y la finalización se celebró con un adelanto de la estación para el público durante un evento llamado "Niagara Falls Amtrak Community Day" el 30 de julio de 2016. [17]
Después de un retraso en un acuerdo contractual entre la ciudad y Amtrak, se firmó un contrato de arrendamiento de 20 años el 9 de noviembre de 2016. [18] Amtrak se mudó a la estación el 6 de diciembre, después de que el último tren partiera de la antigua instalación de Willard Avenue esa mañana. [19]
Se espera que la nueva estación y su ubicación más cercana al centro de la ciudad ayuden a estimular el crecimiento del sector público y privado en la ciudad. [20] La estación fue la primera de cuatro estaciones que se reemplazaron a lo largo del Empire Corridor en Nueva York en un período de cinco años. Además de Niagara Falls, Rochester , Schenectady y Buffalo–Exchange Street fueron reemplazadas entre 2016 y 2020.
Los funcionarios de las Cataratas del Niágara han expresado su interés en que GO Transit amplíe el servicio ferroviario a través de la frontera hasta la estación y la estación está diseñada para acomodar una instalación de preautorización , que albergará al personal fronterizo canadiense. [21] Sin embargo, Metrolinx, que opera GO Transit, ha declarado que existen restricciones específicas cuando un tren sale de Ontario, o de cualquier provincia de Canadá, que requieren un conjunto diferente de criterios y estándares de inspección para ingresar legalmente a los Estados Unidos, lo que dificultaría una parada en la estación. [22] GO Transit actualmente se detiene en la estación de Niagara Falls, Ontario, ya que es parte de la línea Lakeshore West del servicio .
Al igual que la aduana, la estación de trenes tiene dos pisos. El primer piso, a nivel del suelo, contiene el vestíbulo principal , una entrada al museo de la aduana y espacios para tiendas a las que se accede desde el exterior. La venta de billetes, una sala de espera y el embarque de los trenes se encuentran en el segundo piso, al que se accede por escaleras y ascensor. El césped frente a la aduana se puede convertir en un teatro y un área interpretativa. Los trenes paran en una única plataforma lateral de alto nivel que da servicio a una vía que se encuentra en un terraplén.
No hay instalaciones de preautorización aquí ni en el lado canadiense. En el caso de los pasajeros que vienen de Canadá, los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos se encargan de procesarlos en la estación. En el caso de los pasajeros que van a Canadá, los funcionarios de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá procesan a esos pasajeros a bordo del tren en la estación de trenes de Niagara Falls en Niagara Falls, Ontario , justo al otro lado del puente Whirlpool .
