Nephroma es un género de líquenes foliosos de tamaño mediano a grande. El género tiene una distribución amplia. [1] A veces se los llama líquenes de riñón, llamados así por los característicos apotecios en forma de riñón que producen en la superficie inferior de las puntas de sus lóbulos, que a menudo se curvan hacia arriba y, por lo tanto, son visibles desde arriba. [2] Los especímenes estériles que no tienen apotecios pueden parecerse un poco a Melanelia , Peltigera , Platismatia o Asahinea . La mayoría de las especies crecen en suelos o rocas cubiertas de musgo, o en árboles. [2]
Todas las especies de Nephroma contienen cianobacterias (en el género Nostoc ) como fotobionte , lo que permite al organismo fijar nitrógeno . En algunas especies, la cianobacteria es el único fotobionte, mientras que otras especies también contienen un fotobionte de alga verde ( Coccomyxa ) y la cianobacteria está restringida a cefalodios verrugosos en la superficie superior o inferior del liquen. [2]
Las especies de Nephroma tienen un talo folioso estratificado con una corteza bien desarrollada tanto en la superficie superior como en la inferior. Los cuerpos fructíferos ( apotecios ) se forman en la superficie inferior del talo, que luego se curva hacia atrás para exponer el himenio (superficie portadora de esporas). Inicialmente, los ascomas están inmersos en una cubierta vegetativa que se abre en etapas posteriores del desarrollo. A diferencia de todos los demás grupos de Peltigerales , los ascos de Nephroma no tienen una capa gelatinosa ni un anillo apical yodo -positivo. Las ascosporas marrones son alargadas y tienen una partición transversal (septos). Las estructuras reproductivas llamadas soredios , isidios o lóbulos están presentes en la mayoría de las especies. [3]
Varias especies de Nephroma están restringidas a bosques prístinos y antiguos, y por lo tanto son especies indicadoras importantes que ya han influido en algunas decisiones de gestión forestal. [2] Nephroma occultum está catalogada como vulnerable en Canadá por COSEWIC .
Se ha descubierto que una especie de Nephroma produce un tinte marrón, [4] mientras que se ha registrado que otra se utiliza en Escocia para producir un tinte azul para la lana. [5] Los yupik de Alaska llaman a Nephroma arcticum kusskoak y se come tradicionalmente después de hervirlo con huevas de pescado machacadas. También se elabora un té medicinal a partir del liquen y se dice que es una medicina poderosa para devolver la fuerza a una persona que se encuentra en una condición débil. [6] N. arcticum contiene varias proteínas anticongelantes que han sido patentadas por la corporación multinacional holandesa Unilever por su capacidad de modificar el crecimiento de los cristales de hielo ; estas proteínas se han utilizado para mejorar la textura del helado bajo en grasa. [7]