Nathaniel Fanning (31 de mayo de 1755 - 30 de septiembre de 1805) fue un oficial de la Armada Continental y más tarde de la Armada de los Estados Unidos , que sirvió a bordo del Bonhomme Richard durante su batalla de 1779 con el HMS Serapis .
Fanning nació en Stonington, Connecticut , y fue el hijo mayor de Gilbert Fanning y Huldah Palmer. Su padre era un comerciante marítimo que fue uno de los principales abastecedores del ejército del general George Washington durante la Revolución estadounidense .
El 26 de mayo de 1778, Fanning se embarcó desde Boston, Massachusetts , a bordo del bergantín Angelica como capitán de presa bajo el mando del capitán William Denison en una travesía contra los británicos . El 31 de mayo, el Angelica fue capturado por el buque de guerra británico Andromeda y volado, y Fanning fue hecho prisionero. A bordo del Andromeda estaba el general William Howe , que regresaba a Inglaterra . Por órdenes del general Howe, los estadounidenses fueron confinados en la bodega y tratados con severidad, y se les permitió solo media pinta de agua por día por hombre, a pesar de que el calor era tan insoportable que los hombres se vieron obligados a quitarse toda la ropa.
El 30 de junio de 1778, el Andromeda llegó a Portsmouth , Inglaterra, y Fanning fue encarcelado en la prisión de Forton. El 2 de julio de 1779, Fanning fue incluido en un intercambio de prisioneros. Fue llevado a Gosport , y luego llevado por un cártel a Nantes , Francia . Desde allí, viajó a L'Orient, donde, bajo el mando de John Paul Jones , aceptó servir como guardiamarina y secretario privado a bordo del Bonhomme Richard.
El 14 de agosto de 1779, Bonhomme Richard zarpó y durante el mes siguiente capturó o destruyó al menos 29 barcos enemigos. El 23 de septiembre, Bonhomme Richard luchó contra la fragata británica Serapis . Durante este enfrentamiento, Fanning sirvió como capitán de la cofa mayor. La mayoría de su grupo original de hombres murió, pero él tomó un nuevo grupo en la cofa y con ellos despejó la cofa del Serapis . Cuando sus vergas unieron los barcos, condujo a sus hombres hasta el barco británico, donde con granadas de mano y morteros, expulsaron a los marineros británicos de sus puestos. Al recomendar que Fanning fuera ascendido, Jones dijo de él "... fue una de las causas más destacadas en la obtención de la victoria". Bonhomme Richard fue destruido durante esta batalla, pero los estadounidenses navegaron hacia Holanda a bordo del Serapis .
Fanning continuó sirviendo bajo el mando de Jones a bordo de su nuevo barco, el Alliance, y más tarde el Ariel . Luego, Fanning sirvió como segundo al mando a bordo del corsario Count de Guichen . El 23 de marzo de 1781, zarparon de Morlaix y durante muchas semanas rescataron o hundieron numerosos barcos enemigos. Pero el 4 de mayo, el corsario fue capturado por el Aurora y Fanning fue hecho prisionero nuevamente, pero fue puesto en libertad condicional después de seis semanas.
El 3 de diciembre de 1781, Fanning zarpó de Ostende a bordo del Eclipse y realizó otro crucero productivo, regresando a Dunkerque el 6 de marzo de 1782. Mientras el Eclipse estaba siendo reacondicionado, Fanning hizo dos viajes a Londres , uno como espía y otro para entregar propuestas de paz de la corte del rey francés Luis XVI . El 6 de junio, el Eclipse partió hacia la costa de Escocia bajo el mando de Fanning. El 11 de agosto, el Eclipse fue perseguido por el Júpiter , que se decía que era el barco más rápido de la Marina Real. Para escapar del Júpiter , Fanning ordenó al Eclipse que pasara directamente por el medio de la Flota del Canal británica a plena luz del día. Para evadir la captura, izó los colores ingleses y cuando lo saludaron, respondió que el barco era el cúter Surprise de Su Majestad .
Dos días después, Fanning fue herido en la pierna izquierda por una bala de mosquete mientras capturaba a Lord Howe . Navegó hacia Dunkerque y pasó varias semanas recuperándose. En octubre de 1782, fue comisionado como teniente de la Armada francesa . El 23 de octubre, zarpó de Dunkerque al mando del corsario Ranger , pero fue capturado por un cúter británico. Fanning fue intercambiado rápidamente, pero los miembros de su tripulación, al ser irlandeses , fueron ejecutados como traidores.
Al regresar a Dunkerque, Fanning zarpó nuevamente el 14 de noviembre, pero fue capturado por cuarta vez por la fragata británica Belle Poule . Fanning fue encadenado y maltratado por la tripulación. Fue rescatado cuando el barco de sus captores fue capturado a su vez por la Armada francesa. Al enterarse de que un tratado de paz era inminente, Fanning intentó lanzar otra expedición contra los británicos, pero no pudo zarpar antes de que se prohibieran más los corsarios.
Fanning regresó a los Estados Unidos y, el 5 de diciembre de 1804, fue nombrado teniente de la Marina de los EE. UU. Mientras estaba destinado en Charleston, Carolina del Sur , el teniente Fanning murió de fiebre amarilla el 30 de septiembre de 1805, mientras comandaba la cañonera número 1.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, dos de los hermanos de Fanning, Gilbert y Thomas, fueron capturados mientras servían a bordo de un corsario estadounidense y los mantuvieron prisioneros en el barco prisión HMS Jersey , donde Gilbert murió. Fanning también era hermano del explorador Edmund Fanning y primo hermano del célebre abogado John Wickham .
Tres barcos de la Armada de los Estados Unidos llevan el nombre de USS Fanning en su honor.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .