Nancy Harkness Love (14 de febrero de 1914 - 22 de octubre de 1976), nacida como Hannah Lincoln Harkness, fue una piloto y comandante de avión estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo su licencia de piloto a los 16 años. Trabajó como piloto de pruebas y corredora aérea en la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial convenció al coronel William H. Tunner de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. para que buscara establecer un grupo de pilotos femeninas para transportar aviones desde las fábricas a las bases aéreas. Esta propuesta finalmente fue aprobada como el Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres . Love comandó esta unidad y más tarde todas las operaciones de transporte en el recién formado Servicio de Pilotos de Mujeres de la Fuerza Aérea . Se le concedió la Medalla Aérea por su trabajo durante la guerra y fue nombrada teniente coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU . en 1948.
Nacida en Houghton, Michigan , el 14 de febrero de 1914, hija de un médico adinerado, Harkness desarrolló un intenso interés por la aviación a temprana edad. A los 16 años, realizó su primer vuelo y obtuvo su licencia de piloto en un mes. [1] Aunque asistió a todas las escuelas adecuadas, incluida la Academia Milton en Massachusetts y Vassar en Nueva York , era inquieta y aventurera. En 1932, al final de su primer año, apodada "La estudiante de primer año voladora", obtuvo su licencia comercial y recibió atención nacional. [1] En Vassar, ganó dinero extra llevando a los estudiantes a dar paseos en un avión que alquiló en un aeropuerto cercano. [2]
En 1936, Harkness se casó con Robert M. Love, un mayor de la Reserva del Cuerpo Aéreo . Construyeron su propia y exitosa compañía de aviación con sede en Boston, Inter City Aviation, para la que Nancy era piloto. También voló para la Oficina de Comercio Aéreo . Love participó en carreras aéreas en 1936 y 1937, compitiendo en las Carreras Aéreas Nacionales en Los Ángeles y Detroit. Después de terminar segunda en la carrera de Detroit, dejó de competir. [3] En 1937 y 1938, Love trabajó como piloto de pruebas, junto con el famoso corredor aéreo Frank Hawks , para la Gwinn Air Car Company, realizando pruebas en varias modificaciones e innovaciones de aeronaves. En un proyecto, sirvió como piloto de pruebas en el nuevo tren de aterrizaje triciclo, que posteriormente se convirtió en estándar en la mayoría de las aeronaves. En otro proyecto, ayudó a marcar torres de agua con nombres de ciudades como ayuda de navegación para los pilotos. [4]
En mayo de 1940, después de que estallara la Segunda Guerra Mundial en Europa, Love le escribió al teniente coronel Robert Olds , entonces en la División de Planes del Cuartel General del Cuerpo Aéreo de los Estados Unidos, pero que un año después estaría a cargo de establecer el Comando de Transporte del Cuerpo Aéreo , que había encontrado 49 excelentes mujeres piloto. Este grupo llamado "las originales" tenía cada una más de 1000 horas de vuelo. Propuso que las mujeres pudieran ayudar a transportar aviones desde las fábricas a las bases. Olds presentó un plan para integrar a las mujeres piloto civiles en el Comando de Transporte al general Hap Arnold , comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , quien lo rechazó después de que Jacqueline Cochran le arrancara una promesa de no actuar sobre ninguna propuesta relacionada con las mujeres piloto que no las convirtiera en oficiales comisionadas comandadas por mujeres. [5]
A principios de 1942, su marido Robert Love fue llamado a servicio activo en el Edificio de Municiones, Washington, DC como subjefe de personal del Comando de Transporte. Love lo acompañó a Washington y el 11 de marzo, asumió un puesto en el servicio civil en Baltimore , Maryland, con la Oficina de Operaciones del Sector Noreste del Comando de Transporte (pronto redesignado 2.º Grupo de Transporte), División Nacional. La División Nacional, comandada por el coronel William H. Tunner , fue designada División de Transporte, Comando de Transporte Aéreo (ATC) unos meses más tarde. [2]
Love pilotaba su propio avión en su viaje diario desde la casa de la pareja en Washington, DC. Las oficinas de la Mayor Love y del Coronel Tunner estaban cerca una de la otra, y durante una conversación entre ellos, sus habilidades como piloto llamaron la atención de Tunner, que estaba recorriendo el país en busca de pilotos capacitados para entregar aviones desde las fábricas a los campos. El Mayor Love sugirió que Tunner hablara directamente con su esposa. [6]
Love convenció a Tunner de que la idea de utilizar pilotos mujeres experimentadas para complementar la fuerza de pilotos existente era buena. Luego le pidió que escribiera una propuesta para una división de transbordadores de mujeres. Cuando su recomendación de que ella (y las otras pilotos mujeres) fueran comisionadas en el Cuerpo de Mujeres del Ejército (WAAC) fue denegada, la nombró para su personal como Ejecutiva de Mujeres Pilotos. En unos pocos meses, había reclutado a 30 pilotos mujeres experimentadas para unirse al recién creado Escuadrón Auxiliar de Transbordadores de Mujeres (WAFS); 28 se graduaron del entrenamiento. Love se convirtió en su comandante. En septiembre de 1942, las mujeres piloto comenzaron a volar desde el Aeródromo del Ejército de New Castle , Wilmington, Delaware , bajo los auspicios del 2º Grupo de Transbordadores. [2]
En junio de 1943, Love estaba al mando de cuatro escuadrones diferentes de la WAFS en Love Field , Texas ; New Castle, Delaware ; Romulus, Michigan y Long Beach, California . El número de la WAFS había aumentado considerablemente debido a la incorporación de las graduadas del Destacamento de Entrenamiento de Vuelo Femenino (WFTD) en Avenger Field , Sweetwater, Texas , una organización liderada y liderada por Jacqueline Cochran. [7]
El 5 de agosto de 1943, la WAFS se fusionó con la WFTD y se convirtió en una sola entidad: las Mujeres Pilotos de Servicio de la Fuerza Aérea (WASP). Love fue nombrada ejecutiva de todas las operaciones de transporte de las WASP. Bajo su mando, las mujeres piloto volaron casi todos los tipos de aeronaves militares que había en ese momento en el inventario de las Fuerzas Aéreas del Ejército, y su historial de logros resultó notable. [2] Love fue certificada en 19 aeronaves militares, convirtiéndose en la primera mujer en ser certificada para volar las aeronaves militares más modernas, incluyendo el Douglas C-54 Skymaster , el North American B-25 Mitchell y, junto con Betty Gillies , la primera en volar el Boeing B-17 Flying Fortress . [7] En Dallas, Love también fue evaluada en el North American P-51 Mustang , el caza "más atractivo" de la USAAF. [1]
En 1944, después de que se disolvieran las WASP, Love continuó trabajando en informes que detallaban el trabajo del Comando de Transporte Aéreo. [7]
Al final de la guerra, Love y su marido tuvieron la distinción única de ser condecorados simultáneamente. [8] Él recibió la Medalla de Servicio Distinguido y ella la Medalla Aérea por su "liderazgo operacional en el exitoso entrenamiento y asignación de más de 300 mujeres piloto calificadas en el vuelo de aeronaves militares avanzadas". [9]
Después de la guerra, Love tuvo tres hijas, pero continuó como líder de la industria de la aviación, así como defensora del reconocimiento como veteranas militares de las mujeres que habían servido como WASP. [6] En 1948, después de la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , se le otorgó el rango de teniente coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Love murió de cáncer a la edad de 62 años en 1976, por lo que no vivió para ver el reconocimiento militar que se le concedió a las WASP tres años después. [10]
Love fue incluida póstumamente en la Asociación de Transporte Aéreo/Cisternas en 1996, [11] en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 1997 y en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio en 2005. [12] [13] Una estatua dedicada a Nancy Harkness Love se encuentra en el Aeropuerto del Condado de New Castle en Delaware. [14]
Rickman, Sarah Byrn (2008). Nancy Love y los pilotos de ferry WASP de la Segunda Guerra Mundial. University of North Texas Press, TX.