La bahía de Morecambe es un estuario en el noroeste de Inglaterra, justo al sur del Parque Nacional del Distrito de los Lagos . Es la mayor extensión de marismas y arena intermareales del Reino Unido , con una superficie total de 310 km² (120 millas cuadradas ) . En 1974, se descubrió el segundo yacimiento de gas más grande del Reino Unido a 40 km (25 millas) al oeste de Blackpool, con reservas originales de más de 200 mil millones de metros cúbicos (7 billones de pies cúbicos). En su apogeo, el 15% del suministro de gas de Gran Bretaña provenía de la bahía, pero ahora la producción está en declive. La bahía de Morecambe también es un importante sitio de vida silvestre, con abundantes aves y variados hábitats marinos.
Los ríos Leven , Kent , Keer , Lune y Wyre desembocan en la bahía, y sus diversos estuarios forman varias penínsulas dentro de la bahía. Gran parte de la tierra alrededor de la bahía está recuperada, formando marismas que se utilizan en la agricultura . La bahía es conocida por sus poblaciones de vida silvestre, siendo un Área Especial de Conservación , Área de Protección Especial y un Sitio de Interés Científico Especial , [2] y hay un observatorio de aves en la isla Walney . Parte de la tierra circundante también es un área protegida , que forma los pavimentos de la bahía de Morecambe , hogar de mariposas raras como la fritilaria marrón alta . La bahía tiene ricos bancos de berberechos , que han sido pescados por los lugareños durante generaciones.
Hay siete islas principales en la bahía, todas al oeste: Walney , Barrow , Sheep , Piel , Chapel , Foulney y Roa . Walney es sustancialmente más grande que las otras, y su extremo sur marca la esquina noroeste de la bahía. Las islas Sheep, Piel, Chapel y Foulney son mareales y se puede caminar hasta ellas durante la marea baja con el debido cuidado. Se debe buscar orientación local si se camina hasta las islas Chapel o Piel, ya que las mareas rápidas y las arenas movedizas pueden ser extremadamente peligrosas. La isla Roa está conectada al continente por una calzada, mientras que la isla Barrow se ha conectado al continente como parte del sistema de muelles en Barrow-in-Furness . [3]
Las extensas planicies de arena son los restos de una vasta llanura arenosa o de deshielo formada por las aguas de deshielo a medida que la última edad de hielo se desvanecía. El nivel del mar todavía estaba unos 3 m por debajo de los niveles actuales al comienzo del Holoceno, hace unos 11.000 años. [4] [5]
El geógrafo y astrónomo griego Claudio Ptolomeo (fallecido en el año 170 d. C.) se refirió en sus escritos a Morikambe eischusis como una ubicación en la costa oeste de Gran Bretaña, situada entre Ribble y Solway . El erudito del siglo XVI William Camden identificó la localidad como cercana a Silloth , de ahí el nombre similar de esa bahía , pero el anticuario del siglo XVIII John Horsley, que tradujo a Ptolomeo al inglés en 1732, se inclinó por la bahía en la entonces frontera entre Lancashire y Cumberland . En 1771, el historiador John Whitaker retomó esta última sugerencia [6] y el nombre apareció en los mapas posteriormente. El primero registrado en hacerlo fue uno asociado con Antigüedades de Furness del padre Thomas West de 1774. Camden creía que el nombre se originó con dos palabras que significaban mar torcido, mientras que West ofrecía un puerto blanco/hermoso, aunque el pensamiento actual es que se refiere a una curva del mar . [7]
Durante siglos, la bahía ha contado con guías locales designados por la realeza (que ostentan el cargo de Guía del Rey para las Arenas ). Esta dificultad para cruzar la bahía se suma al aislamiento de la tierra al norte, a la que, debido a la presencia de las montañas del Distrito de los Lagos, solo se podía llegar cruzando estas arenas o en ferry, hasta que se construyó el Ferrocarril de Furness en 1857. Este bordea la bahía, cruzando los diversos estuarios. El ferrocarril de Londres a Glasgow también recorre brevemente la bahía, el único lugar donde la línea principal de la costa oeste realmente recorre la costa.
La bahía tiene arenas movedizas y mareas de rápido movimiento . En la tarde del 5 de febrero de 2004 , al menos 21 inmigrantes chinos indocumentados se ahogaron por la marea entrante, después de quedar aislados mientras recolectaban berberechos. [8] [9]
La bahía de Morecambe también alberga varios de los parques eólicos marinos del Reino Unido: West of Duddon Sands , Burbo Bank , Walney , Barrow y Ormonde .
Alrededor de 320.000 personas viven a lo largo de la costa de la bahía de Morecambe, [10] siendo Barrow-in-Furness, la ciudad más grande, al oeste. Morecambe fue en su día un popular destino de vacaciones junto al mar, mientras que Barrow todavía depende de los mares para un gran porcentaje de su economía en la construcción de barcos y submarinos.
La bahía tiene el segundo campo de gas natural más grande de Gran Bretaña, [11] en la arenisca Sherwood del Triásico con un sello de lutita de Mercia [12] y una fuente carbonífera. [11] El campo South Morecambe, que cubre un área de 32 millas cuadradas (83 km 2 ), fue descubierto en 1974 y el primer gas llegó a tierra en 1985. [13] El campo North Morecambe, encontrado en 1976, 8 millas (13 km) al norte, tiene 11 millas cuadradas (28 km 2 ) y comenzó la producción en 1994. [13] Ambos son operados por Centrica Energy . [13] Están a 25 millas (40 km) al oeste de Blackpool en 30 metros de agua; [13] la parte superior del depósito de gas está a una profundidad de solo 900 m (3000 pies), lo que requiere una perforación inclinada por primera vez en aguas europeas. [12] Las reservas combinadas de gas en el momento del descubrimiento se estimaron en 179 mil millones de metros cúbicos (6,45 billones de pies cúbicos (tcf)). [13] Se reconocen otros 0,65 tcf en los campos satélites de Bains, Calder (Rivers), Dalton, Millom East y Millom West, y se han identificado varios campos más pequeños. [13]
El gas se descarga en tres terminales en Westfield Point en Barrow-in-Furness, denominadas colectivamente como la Terminal de Gas de Rampside . [13] El Complejo de Procesamiento Central de South Morecambe está conectado a través de un ducto de 36 pulgadas a la terminal de South Morecambe. [ 13] El gas de North Morecambe tiene una composición diferente, por lo que la plataforma de perforación y producción no tripulada está conectada por una línea de sellado húmeda separada de 36" a la terminal de North Morecambe, donde se le quita el agua, el CO2 y el nitrógeno. [13] La terminal de Rivers tiene una tubería dedicada al gas agrio del campo Calder, que debe ser despojado de sulfuro de hidrógeno antes de su procesamiento por la terminal de North Morecambe. [13] El sulfuro de hidrógeno se convierte en ácido sulfúrico que se vende para uso industrial. En 1991 se inauguró una planta de energía de ciclo combinado de 229 MW cerca de las terminales, en el sitio de la antigua central eléctrica de carbón de Roosecote . Hay una base de apoyo en el puerto de Heysham y el personal generalmente se traslada en helicóptero desde el aeropuerto internacional de Blackpool . [13] Cinco trabajadores de la plataforma y los dos pilotos de un Eurocopter AS365 Dauphin se perdieron cuando se estrelló a la vista de la plataforma el 27 de diciembre de 2006. [14]
En el pico de producción, el 15% del suministro del Reino Unido provenía de los dos campos principales. [13] En 2006, Centrica calculó que quedaban alrededor de 1,2 billones de pies cúbicos de gas económico en ellos, y planeaban operar los campos durante otros 10 a 15 años. [13] En junio de 2011 anunciaron que el campo South Morecambe se suspendería como resultado de los aumentos de impuestos en el Presupuesto de 2011, lo que significaba que South Morecambe pagaría una tasa de impuestos del 81%; North Morecambe y Rivers continuarían en producción [15] ya que están gravados con un 62%. [16] La producción se reanudó en el campo South Morecambe en julio de 2011. [17]
En 2004, se hizo una propuesta para construir un puente a través de la bahía flanqueado por turbinas eólicas y utilizando energía de las mareas . [18] [19] [20] Las propuestas de Northern Tidal Power Gateways en 2019 describieron una barrera de marea con una carretera que corre a lo largo de la parte superior. [21] [22]
Reynolds, Francis J., ed. (1921). . Collier's New Encyclopedia . Nueva York: P. F. Collier & Son Company.
