El Monumento y Reserva Nacional de las Cuevas de Oregón es un área protegida en las montañas Siskiyou del norte del suroeste de Oregón en los Estados Unidos. El parque de 4554 acres (1843 ha), incluida la cueva de mármol , está a 20 millas (32 km) al este de Cave Junction , en la Ruta 46 de Oregón . El área protegida, administrada por el Servicio de Parques Nacionales (NPS), se encuentra en el suroeste del condado de Josephine , cerca de la frontera entre Oregón y California.
Elijah Davidson, un residente de la cercana Williams , descubrió la cueva en 1874. Durante las dos décadas siguientes, los inversores privados fracasaron en sus esfuerzos por poner en marcha con éxito empresas turísticas en el sitio de propiedad pública. Tras la aprobación de la Ley de Antigüedades por parte del Congreso de los Estados Unidos , en 1909 el presidente William Howard Taft estableció el Monumento Nacional de las Cuevas de Oregón, que sería gestionado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS). El creciente uso del automóvil, la construcción de carreteras pavimentadas y la promoción del turismo por parte de los promotores de Grants Pass llevaron a un gran aumento de las visitas a la cueva a finales de la década de 1920 y posteriormente. Entre las atracciones del remoto monumento se encuentra el Oregon Caves Chateau , un hotel de seis plantas construido en estilo rústico en 1934. Es un Monumento Histórico Nacional y forma parte del Distrito Histórico de las Cuevas de Oregón dentro del monumento. El NPS, que asumió el control del monumento en 1933, ofrece visitas a la cueva desde mediados de abril hasta principios de noviembre. En 2014, el área protegida se amplió en aproximadamente 4000 acres (1600 ha) y se volvió a designar Monumento y Reserva Nacional. Al mismo tiempo, el segmento del arroyo que fluye a través de la cueva fue rebautizado con el nombre de la mitológica Estigia y se agregó al Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos .
Oregon Caves es una cueva de solución , con pasajes que suman un total de aproximadamente 15.000 pies (4.600 m), formada en mármol. La roca madre era originalmente piedra caliza que se metamorfoseó en mármol durante los procesos geológicos que crearon las montañas Klamath , incluidas las Siskiyous. Aunque la piedra caliza se formó hace unos 190 millones de años, la cueva en sí no tiene más de unos pocos millones de años. Valorada como cueva turística, la caverna también tiene valor científico; las secciones de la cueva que no están en las rutas turísticas contienen fósiles de importancia nacional.
Las actividades del parque incluyen visitas a cuevas, senderismo, fotografía y observación de la vida silvestre. Uno de los senderos del parque atraviesa el bosque hasta Big Tree, que, con sus 4,0 m (13 pies), es el abeto Douglas más ancho conocido en Oregón. Hay alojamiento y comida disponibles en The Chateau y en Cave Junction. Se puede acampar en la reserva en Cave Creek Campground, en un campamento local del Servicio Forestal de los Estados Unidos y en sitios privados de la zona.
El Monumento y Reserva Nacional de las Cuevas de Oregón se encuentra en las montañas Siskiyou , una cordillera costera que forma parte de las montañas Klamath del noroeste de California y el suroeste de Oregón. El monumento consta de 484 acres (196 ha) [5] en el Bosque Nacional Rogue River-Siskiyou , a unas 6 millas (10 km) al norte de la frontera entre Oregón y California en el condado de Josephine . [6] Las elevaciones dentro del monumento varían de 3680 a 5480 pies (1120 a 1670 m). [5] El monte Elijah en la reserva se eleva a 6390 pies (1950 m). [7]
En diciembre de 2014, como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2015 , el Congreso de los EE. UU. amplió el área protegida que incluye la cueva y cambió su nombre de Monumento Nacional de las Cuevas de Oregón a Monumento y Reserva Nacional de las Cuevas de Oregón. [8] La reserva cubre 4070 acres (1650 ha), [7] y tanto ella como el monumento , que linda con la reserva, son administrados por el mismo personal. [9]
Por carretera, las cuevas de Oregón están a 89 km al suroeste de Grants Pass , a 480 km al sur de Portland y a 720 km al norte de San Francisco . [10] Las cuevas están a 32 km al este de la pequeña ciudad de Cave Junction por la Ruta 46 de Oregón que sale de la Ruta 199 de EE. UU . [5] La cueva principal tiene pasajes conocidos que suman unos 4600 m de longitud. [5] También se han descubierto ocho cuevas más pequeñas separadas en el monumento. [5]
La escorrentía del monumento densamente arbolado forma pequeños arroyos de cabecera del río Illinois, un importante afluente del río Rogue . Uno de los cinco pequeños manantiales del monumento se convierte en Upper Cave Creek, que fluye en la superficie antes de desaparecer en su lecho y entrar en la cueva. Complementado por el agua que entra en la cueva desde arriba, el arroyo emerge de la entrada principal como Cave Creek. [5] Dentro de la cueva, Cave Creek es conocido como el río Styx, llamado así por el río Styx de la mitología griega que conecta la Tierra con el Inframundo . [7] A fines de 2014, el Congreso agregó el río Styx al Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , [11] lo que agregó un nivel de protección destinado a mantener el arroyo fluyendo libremente a perpetuidad. [12] Es el único río subterráneo en el sistema Wild Rivers. [7]
Los arqueólogos creen que los primeros humanos que habitaron la región del río Rogue eran cazadores y recolectores nómadas. [13] La datación por radiocarbono sugiere que llegaron al suroeste de Oregón hace al menos 8.500 años. [13] Al menos 1.500 años antes del primer contacto con los blancos, los nativos establecieron aldeas permanentes a lo largo de los arroyos. [13] Aun así, no se ha encontrado evidencia que sugiera que alguno de los pueblos nativos, como los takelma que vivían a lo largo de los ríos Rogue y Applegate en el siglo XIX, usaran la cueva. [3]
En gran medida ignorada por los primeros exploradores no nativos , comerciantes de pieles y colonos debido a su ubicación remota, la región atrajo a los recién llegados en gran cantidad cuando los buscadores encontraron oro cerca de Jacksonville en el valle del río Rogue en 1851. [14] Esto llevó a la creación del condado de Jackson en 1852 y, después de los descubrimientos de oro cerca de Waldo en el valle del río Illinois, la creación del condado de Josephine, llamado así por la hija de un minero de oro. [15] Incluso con una afluencia de mineros y de colonos que cultivaban reclamos de tierras de donación , la población del condado de Josephine era solo de 1204 en 1870. [16]
Elijah Jones Davidson, quien descubrió la cueva en 1874, había emigrado de Illinois a Oregón con sus padres, quienes finalmente se establecieron a lo largo de Williams Creek en el condado de Josephine. [17] Williams , como llegó a llamarse la comunidad, está a unas 12 millas (19 km) al noreste de la cueva. [6]
Sólo unas pocas personas visitaron la cueva durante la década siguiente. Entre ellos estaba Thomas Condon , profesor de geología en la Universidad de Oregón . Guiados por el hermano de Davidson, en 1884 él y un grupo de estudiantes caminaron desde Williams hasta la caverna, que inspeccionaron a la luz de las velas. [18] Poco después, Walter Burch, un conocido de la familia Davidson, intentó desarrollar la cueva como un negocio. [18] Burch y sus socios abrieron lo que llamaron Limestone Caves y cobraron a los visitantes $ 1 por cada viaje guiado a la cueva, un lugar para acampar, pasto para caballos y agua de la cueva que describieron como medicinal. [3] Aunque Burch y otros abrieron senderos rudimentarios hasta la cueva desde Cave Junction y Williams, el viaje era demasiado difícil para la mayoría de los turistas, y Limestone Caves cesó sus operaciones en 1888. [19]
A principios de la década de 1890, la Oregon Caves Improvement Company, dirigida por Alfonso B. Smith de San Diego y dos hombres de Kerby, Oregón , intentó recaudar capital para un negocio turístico más grande en Oregon Caves. [19] Smith hizo afirmaciones extravagantes sobre la cueva y su potencial comercial, diciendo que tenía 22 millas (35 km) de largo, que un caballo y un carruaje ordinarios podrían recorrer 10 millas (16 km) de ella, que tenía 600 cámaras separadas y que la compañía planeaba construir algo así como una línea de tranvía desde Williams hasta la cueva. [19] Smith logró cortejar a The San Francisco Examiner , que envió dos veces periodistas al sitio. En la segunda visita, hubo "una orgía de destrucción" [20] en la que se ensancharon los pasajes, se rompieron o eliminaron deliberadamente formaciones y se agregaron flechas direccionales a las paredes de la cueva. [19] Después de que Smith gastó todo el dinero de la compañía y pidió prestado más en su nombre, desapareció en 1894 y el negocio colapsó. [19]
Ni Burch ni Smith habían sido dueños de la cueva ni de la tierra que la rodeaba, que pertenecía al público. [21] A partir de la década de 1890, el gobierno federal comenzó a regular el uso de tierras públicas como estas. [22] En 1903, el presidente Theodore Roosevelt designó millones de acres de tierras forestales para su protección, incluido lo que se convirtió en el Bosque Nacional Siskiyou, que rodea la cueva. El USFS se creó en 1905 para administrar estas reservas. Tres años después, el Congreso aprobó la Ley de Antigüedades , que permitió al presidente designar áreas protegidas llamadas Monumentos Nacionales en tierras públicas. En 1909, el presidente William Howard Taft estableció el Monumento Nacional de las Cuevas de Oregón, que sería administrado por el USFS. [23] Un año después, el USFS empleó hombres para proteger la cueva y servir como guías turísticos. [3]
Aislado y de difícil acceso, el monumento atrajo inicialmente a pocos visitantes, en 1920 solo 1.800 por año. [3] La situación cambió notablemente cuando un gran número de estadounidenses comenzó a viajar en automóvil por carreteras financiadas en gran parte con fondos gubernamentales. Una autopista conectaba Grants Pass con la costa de California en Crescent City . [24] Otra carretera nueva, la Oregon Caves Highway, conducía desde la autopista Grants Pass - Crescent City hasta la cueva. [24] Las campañas para atraer a los turistas que conducían automóviles incluyeron las de los Cavemen, un grupo de apoyo de Grants Pass que se vestía con pieles de animales, posaba a lo largo de las rutas turísticas y organizaba eventos anuales para promover el monumento. [n 1] En 1928, el número de visitantes a la cueva había aumentado a aproximadamente 24.000 al año. [24]
La necesidad de los visitantes de alojamiento durante la noche llevó a la creación de campamentos públicos y privados y cabañas rústicas a lo largo de las carreteras cerca de Cave Junction y el monumento. [26] En 1923, el USFS firmó un contrato con la Oregon Caves Company, con sede en Grants Pass, para organizar las visitas a las cuevas y mejorar el alojamiento del parque. [3] Las asociaciones público-privadas entre el USFS o el NPS y los concesionarios continuaron en varias formas en Oregon Caves hasta el siglo XXI. [3] El Chalet, un edificio con cocina, comedor, tienda de regalos, área de venta de entradas y un dormitorio para mujeres del personal de Oregon Caves Company, se completó más tarde ese año. Tres años más tarde, la empresa agregó siete cabañas de dos habitaciones para turistas y un dormitorio para empleados masculinos. [3] En 1928, un proyecto de ley de Oregon Caves escrito por el USFS y presentado por el senador Charles McNary de Oregon obtuvo la aprobación del Congreso . [27] Proveyó fondos para luz eléctrica, una planta de energía, un sistema de tuberías y mangueras para lavar el lodo de la cueva, [n 2] y un túnel de salida artificial para eliminar el hacinamiento que se producía cuando dos grupos en recorridos de ida y vuelta tenían que cruzarse uno al lado del otro. El túnel de 500 pies (150 m) fue terminado en 1931. [29]
La gestión del monumento fue transferida del Servicio Forestal al NPS en 1933, y un hotel de seis pisos, el Oregon Caves Chateau , se completó en el sitio en 1934. [3] Gust Lium, un constructor de Grants Pass, supervisó la construcción del Chateau y algunos de los otros edificios del parque, que diseñó en un estilo rústico . [30] Mason Manufacturing de Los Ángeles produjo los muebles del Chateau en un estilo llamado Monterey , valorado en el siglo XXI en hasta $ 5,000 por una sola silla. [31] Durante la década de 1930 y principios de la de 1940, el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) instaló líneas de agua y teléfono, mejoró senderos y trabajó en el paisajismo del parque. [3] El Chalet fue reconstruido en 1942 para incluir un tercer piso y un dormitorio más grande para mujeres. [32]
Aunque el castillo sufrió daños por valor de 100.000 dólares en una inundación en 1964, fue reparado. [3] En 1968, un total de un millón de personas habían visitado la cueva. [3] En 1987, el castillo fue declarado Monumento Histórico Nacional , [3] y en 1992, 60 acres (24 ha) del monumento, incluido el castillo y otras estructuras rústicas, fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Distrito Histórico de las Cuevas de Oregón . [33] En 2001, el NPS comenzó a realizar las visitas guiadas a las cuevas que antes ofrecían contratistas privados, y dos años más tarde todas las estructuras del monumento pasaron a ser propiedad pública gestionada por el NPS. [3] La Organización de Desarrollo Comunitario del Valle de Illinois (IVCDO), una organización sin ánimo de lucro con sede en Cave Junction, gestiona la tienda de regalos del monumento. [3]
En 2014, el área protegida se amplió en 4070 acres (1650 ha) que se transfirieron del Bosque Nacional Rogue River-Siskiyou para crear el Monumento y Reserva Nacional. [34] La reserva consta de bosques, prados subalpinos, montañas y arroyos anteriormente administrados por el USFS y ahora por el NPS. [7] Las características nombradas dentro de la adición incluyen Mount Elijah (6390 pies o 1950 m), Bigelow Lake, [7] y una red de senderos existentes vinculados a los senderos del monumento. [35] Aunque la caza está permitida en la reserva pero no en el monumento, el nuevo acuerdo busca terminar con el pastoreo de ganado en la cuenca del arroyo Cave y el río Styx. [7]
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La mayoría de las cuevas creadas a partir de rocas disueltas se forman en piedra caliza o dolomita , pero las cuevas de Oregón se formaron en mármol. [36] De los más de 3900 sistemas de cuevas administrados por el NPS, solo los del Monumento y Reserva Nacional de las Cuevas de Oregón, el Parque Nacional Kings Canyon y el Parque Nacional Great Basin tienen cuevas de mármol. [36] [n 3]
La roca madre en la que se desarrolló la cueva se formó hace unos 190 millones de años como piedra caliza que formaba parte de una placa tectónica debajo del océano Pacífico. [39] Los plutones graníticos invadieron esta parte de la corteza oceánica, el Terrane de Applegate , hace unos 160 millones de años. [40] A medida que la corteza oceánica que transportaba el Terrane se subdujo bajo la placa norteamericana, el Terrane se acrecentó sobre la placa norteamericana y la piedra caliza se sometió a calor y presión que la metamorfosearon en mármol. [39] Otros movimientos tectónicos finalmente elevaron el mármol a unos 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar. [41] El bloque de mármol que contiene la cueva tiene al menos 1080 pies (330 m) de largo, 490 pies (150 m) de ancho y unos 390 pies (120 m) de alto. [42]
La cueva se creó mucho después de que se formara el mármol. [40] A medida que el agua subterránea se filtraba en las grietas del mármol, finalmente disolvió suficiente roca para expandir algunas de las grietas hasta el tamaño de túneles. [39] Generalmente, la edad de una cueva no se puede determinar directamente porque la cueva en sí es un espacio vacío, [43] pero los científicos a veces pueden determinar la edad de los espeleotemas o sedimentos en una cueva. [43] Un estudio de principios del siglo XXI sobre el desarrollo de espeleotemas en las cuevas de Oregón se centró en los últimos 380.000 años. [44] Según la evidencia disponible, se cree que la cueva tiene al menos un millón de años y "probablemente no mucho más antigua que unos pocos millones" de años. [45]
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El mármol tiene una textura de grano más grueso que la piedra caliza, pero ambos están hechos de calcita ( Ca C O
3). [46] Las cuevas a menudo se desarrollan cuando el agua subterránea ligeramente ácida disuelve la calcita a lo largo de fracturas naturales en la roca. [47] Una inversión del proceso de disolución puede crear coladas y estalactitas, como estalactitas , que cuelgan de los techos de las cuevas como carámbanos, y estalagmitas , masas en forma de cono que se forman en los pisos de las cuevas, generalmente directamente debajo de las estalactitas. [47] Estas estructuras se forman cuando el agua subterránea ácida con una alta concentración de calcita disuelta gotea lentamente desde el techo de una cueva llena de aire, se vuelve menos ácida y deja algo de su calcita como un precipitado sólido . [47] Las cuevas de Oregón incluyen una variedad de formaciones de cuevas creadas a través de la precipitación de calcita. [48] [n 4] Aunque muchos de los espeleotemas en las secciones públicas de la cueva se han roto, descolorido por los aceites de la piel humana o dañado de otra manera, los estrechos pasajes sinuosos de la "cueva de exhibición" se han conservado en gran parte. [49]
La cueva no es de mármol puro. Los arroyos han depositado limos y gravas de la superficie. Los diques de diorita , una roca ígnea que formaba parte de un plutón, y pizarras y areniscas , rocas sedimentarias intercaladas con el mármol, forman parte de la cueva. [40]
El monumento tiene más de 50 sitios paleontológicos que varían en edad desde el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno . [50] Un fósil de un oso grizzly de más de 50.000 años y un fósil de jaguar de entre 40.000 y 20.000 años de antigüedad se han encontrado en la cueva. [5] Otros fósiles incluyen anfibios, [50] y hallazgos raros del castor de montaña y el urogallo azul . [5] Los fósiles de mamíferos del monumento, encontrados en secciones no públicas de la cueva, [51] son de importancia nacional. [5]
El monumento se encuentra en las montañas a elevaciones que varían de 3680 a 5480 pies (1120 a 1670 m) sobre el nivel del mar. La proximidad del parque al océano contribuye a su clima relativamente templado. Las temperaturas generalmente varían entre 20 y 40 °F (−7 y 4 °C) en invierno y 50 y 90 °F (10 y 32 °C) en verano. [5] Dentro de la cueva la temperatura siempre es de aproximadamente 44 °F (7 °C). [52] [n 5] La precipitación anual, que llega principalmente en forma de nieve húmeda, promedia 55 pulgadas (1400 mm). Los vientos moderados son comunes. [5]
Ubicado dentro de la región de Klamath–Siskiyou, conocida por su alta biodiversidad , [54] el monumento alberga 391 especies de plantas vasculares , así como muchas especies de briofitas , líquenes y macrohongos . [5] Los árboles en el monumento incluyen abetos de Douglas , robles , abetos blancos y alisos . Entre los árboles más antiguos se encuentra Big Tree, que se cree que es el abeto de Douglas más ancho del estado. [5] Tiene 41 pies (12 m) de circunferencia cerca de la base. [55] Se estima que su edad es de 600 a 800 años, [55] y se describió en la década de 1930 como de 14 pies (4,3 m) de diámetro. [56] [n 6] El monumento no contiene plantas con un estado de conservación especial . [5]
Las listas de especies del parque incluyen alrededor de 50 mamíferos, 86 aves, 11 reptiles y anfibios , 8 murciélagos, más de 200 artrópodos , 8 caracoles y babosas, 75 mariposas, más de 55 polillas y 8 macroinvertebrados acuáticos . [5] De estas especies, 160 se encuentran dentro de la cueva. [5] Fuera de la cueva, el venado de cola negra , el arrendajo de Steller , el cuervo común y la ardilla listada de Townsend se encuentran entre los animales que se ven a menudo en el parque. [5] Menos comúnmente avistados son el oso negro , el puma , la ardilla voladora del norte y la salamandra gigante del Pacífico . [5] Los manantiales y otros lugares húmedos sustentan platelmintos , ranas y caracoles. [5]
Las especies animales del parque con estatus especial de conservación son el búho moteado del norte , la serpiente real de montaña de California , la rana de cola , la salamandra del Norte , el azor norteño , el papamoscas de flancos oliváceos , el papamoscas saucero chico , el escarabajo gacela Siskiyou y el pescador del Pacífico . En la cueva se encuentran cinco especies de murciélagos en riesgo : el murciélago orejudo de Townsend y el murciélago orejudo , flequillo , patas largas y el murciélago de Yuma . [5]
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El Monumento y Reserva Nacional de las Cuevas de Oregón está abierto todo el año, aunque a veces la nieve bloquea el camino hacia el parque, y el centro de visitantes está abierto cuando la cueva está abierta para visitas. Las visitas a la cueva suelen ofrecerse desde mediados de abril hasta principios de noviembre, pero el horario depende de las condiciones meteorológicas en primavera y otoño. [57] El Centro de Visitantes del Valle de Illinois en Cave Junction, gestionado por el IVCDO en virtud de un contrato del NPS, también tiene información sobre la cueva. [58]
Los boletos para la visita a la cueva están disponibles en línea a través del sitio web Recreation.gov, y a veces se puede conseguir un número limitado de boletos por orden de llegada. [59] Los recorridos varían en longitud y duración. [52] El recorrido básico de "descubrimiento de cuevas" guiado por guardabosques, de 90 minutos de duración, requiere sortear más de 500 escaleras empinadas y desniveladas y pasadizos con tan solo 45 pulgadas (110 cm) de distancia entre el piso y el techo. [52] El NPS no lo recomienda para personas con problemas cardíacos, pulmonares o de movilidad, ya que implica una subida total de 230 pies (70 m). [52] Los niños que midan menos de 42 pulgadas (110 cm) o que no puedan subir un conjunto de escaleras de prueba por sí solos no pueden realizar el recorrido completo de la cueva. [52] El NPS ofrece un número limitado de recorridos de "introducción a la espeleología" fuera de senderos, solo con reserva. [60]
Dado que la temperatura en el interior de la cueva es de tan solo 7 °C (44 °F), independientemente de la temperatura exterior, el Servicio de Parques Nacionales recomienda llevar ropa abrigada para sus visitas. Se necesitan buenos zapatos para caminar para sortear superficies resbaladizas y desniveladas. No se permiten en las visitas linternas, mochilas, carteras grandes, trípodes ni mascotas. Para proteger a los murciélagos del síndrome de la nariz blanca , los visitantes no deben llevar a las cuevas de Oregón ninguna ropa o equipo que haya entrado previamente en otra cueva o mina. [52]
Hay alojamiento disponible en el monumento del castillo, que cuenta con 23 habitaciones para alquilar. [61] Varios senderos para caminatas serpentean a través del monumento y las tierras forestales adyacentes. Big Tree Trail, de 3,3 millas (5,3 km) de largo, gana 1100 pies (340 m) de elevación entre el centro de visitantes y Big Tree. [62] No Name Trail, de 1,3 millas (2,1 km) de largo, comienza detrás del centro de visitantes, sigue Cave Creek, lo cruza y luego sube abruptamente hacia el lado oeste del monumento. Dos senderos secundarios cortos conducen desde el sendero principal a las cascadas a lo largo de No Name Creek. [63] Cliff Nature Trail, que pasa sobre afloramientos de mármol y a través de bosques de abetos, serpentea durante aproximadamente 1 milla (1,6 km) desde cerca de la entrada de la cueva más allá de la salida de la cueva hasta Big Tree Trail. [64] Old Growth Trail, de 0,8 millas (1,3 km) de largo, conecta el castillo y el centro de visitantes con el estacionamiento principal. [65] Otros senderos con nombre que ingresan al parque incluyen Cave Creek, Mt. Elijah y Limestone. [66] En 2012, el Distrito Histórico de las Cuevas de Oregón se amplió para incluir varios segmentos del sistema de senderos. [67]
Los hoteles, bed and breakfasts , moteles y complejos turísticos de los alrededores ofrecen una variedad de alojamientos. [68] Aunque no se permite acampar en el monumento, el NPS mantiene el Cave Creek Campground dentro de la reserva. Además, el USFS mantiene un campamento cercano, y hay campamentos privados y parques para vehículos recreativos en los alrededores. [69] El Chateau, generalmente abierto desde principios de mayo hasta fines de octubre, tiene un restaurante, cafetería y tienda de delicatessen , y Cave Junction tiene varios restaurantes. Los terrenos del monumento incluyen varias mesas de picnic. [70]
