Monroe Edwards (1808 - 27 de enero de 1847) fue un traficante de esclavos, falsificador y criminal estadounidense que fue objeto de un juicio y condena muy publicitados en 1842. Originario de Kentucky , Edwards se mudó a Nueva Orleans y luego se estableció en Texas . Introdujo esclavos de contrabando a Brasil en 1832 y utilizó las ganancias para comprar tierras en Texas. En 1836, volvió a contrabandear esclavos, esta vez a Texas. Después de intentar estafar a su socio con las ganancias de la empresa, en parte con documentos falsificados, Edwards se vio obligado a huir de la República de Texas a los Estados Unidos. Luego intentó estafar dinero a varios abolicionistas en Estados Unidos y el Reino Unido, en parte con cartas de presentación falsificadas. Viajó al Reino Unido, pero sus planes fracasaron en gran medida y regresó a los Estados Unidos a mediados de 1841.
La estafa más grande de Edwards involucró cartas falsificadas de corredores de algodón en Nueva Orleans que utilizó para obtener giros bancarios por grandes sumas que luego cobró. Sus mentiras lo alcanzaron y fue arrestado y juzgado por falsificaciones en junio de 1842. Condenado en parte porque su distintiva buena apariencia lo hacía memorable y fácilmente reconocible, y en parte por cometer los mismos errores de ortografía en sus falsificaciones, Edwards fue sentenciado a 10 años de prisión y murió en 1847 mientras estaba encarcelado. Después de su muerte se publicaron varios relatos sensacionales de sus delitos y su juicio, y fue mencionado en el cuento de Herman Melville de 1853 " Bartleby, the Scrivener ".
Edwards nació en 1808 en Danville, Kentucky . Se informó que su padre era Amos [1] o Moses Edwards, [2] pero se desconoce el nombre de su madre. [1] Tenía un hermano, Amos, y un tío, Haden, que vivían en Nacogdoches . [3] Nada se sabe con certeza de su infancia. Como hombre adulto, se le consideraba muy guapo y, por lo general, vestía a la moda. [1] Algunos relatos le dan el título de " Coronel ". [4]
Alrededor de 1822, Edwards fue enviado a Nueva Orleans para aprender negocios de un comerciante llamado Sr. Morgan. A finales de la década de 1820, Morgan había establecido un puesto comercial en la Bahía de San Jacinto, cerca de Galveston , en lo que entonces era el Texas mexicano . Algún tiempo después, Edwards conoció a un traficante de esclavos y se unió a su nuevo conocido en un viaje de contrabando para adquirir esclavos en África. Este primer esfuerzo terminó cuando naufragaron, pero en un segundo intento en 1832 lograron contrabandear esclavos a Brasil. [1] Edwards invirtió las ganancias de esta empresa en tierras en Texas, donde a finales de 1833 estableció una plantación en el río San Bernard en el actual condado de Brazoria, Texas ; [5] llamó a su nuevo hogar " Chenango ". [1] [a] Sin relación con su comercio de esclavos, Edwards fue arrestado en 1832 como parte de los Disturbios del Anáhuac y fue encarcelado brevemente durante el levantamiento contra el gobierno mexicano que gobernaba Texas. [2] [6]
Los siguientes esfuerzos de Edwards en el contrabando involucraron a un nuevo socio, Christopher Dart, [1] un abogado de Natchez , Mississippi. En 1835, Dart invirtió 40.000 dólares [7] para comprar los contratos de negros contratados en Cuba y pasarlos de contrabando a Texas como esclavos. [1] En lugar de proporcionar dinero para la sociedad, la contribución de Edwards fueron certificados de tierras. [7] En ese momento, Texas era una provincia fronteriza con México . [8] En 1829, México había abolido la esclavitud [9] así como la importación de esclavos, pero dio a Texas una exención de emancipar a los esclavos que ya se encontraban en el territorio. Para eludir la prohibición de importar esclavos, los comerciantes los reclasificaron como sirvientes contratados con contratos de 99 años. El gobierno mexicano tomó medidas enérgicas contra esta práctica en 1832, limitando los términos del contrato a un máximo de 10 años. [8] Edwards consiguió financiación adicional de una empresa de Nueva Orleans llamada George Knight and Company y luego fue a Cuba , donde compró esclavos. [7]
En febrero de 1836, Edwards desembarcó a 170 negros en Texas, aprovechando la confusión que rodeaba el fin de la Revolución de Texas y el establecimiento de la República independiente de Texas , que aún no había prohibido la importación de esclavos. [5] William Fisher, el recaudador de aduanas en el río Brazos , escribió a la Convención Constitucional de Texas que Edwards no informó la importación a las autoridades, y Fisher fue a la plantación de Edwards para confrontarlo. Debido a la incertidumbre sobre la legalidad de la importación de esclavos, Fisher no se apoderó de los esclavos, sino que remitió el asunto al recién formado gobierno de Texas después de obtener un bono monetario de Edwards. Aunque la nueva República de Texas finalmente prohibió la importación de esclavos de cualquier lugar excepto de Estados Unidos, el desembarco de esclavos de Cuba por parte de Edwards a principios de 1836 nunca fue procesado. [7] Después de esto, Edwards también estableció un mercado de esclavos en la bahía de Galveston , cerca de la actual San León . [5] En 1837, Robert Peebles lo demandó por fraude relacionado con la venta de un esclavo con tuberculosis a Peebles. Peebles ganó el caso. [10]
Luego, Edwards intentó cambiar el trato con Dart. En lugar de dividir los esclavos de contrabando entre los dos hombres, Edwards intentó quedarse con todos los esclavos y, en cambio, devolver el dinero que Dart le había adelantado, con algunos intereses. [1] Dart presentó una demanda, y en el juicio de marzo de 1839, Edwards presentó dos documentos falsificados afirmando que Dart había vendido su participación en los esclavos a Edwards. [1] Al falsificar los documentos, Edwards originalmente aseguró la firma de Dart en un documento escrito con un tipo de tinta que luego podría eliminarse químicamente. Después de que Dart firmó el documento, Edwards eliminó el texto original del documento y lo sustituyó por una escritura de venta del interés de Dart en la tierra y los esclavos. [7] Se determinó que los documentos eran falsificaciones y el 2 de abril de 1840, Dart recibió 89.000 dólares (~ 2,54 millones de dólares en 2022). [2] Edwards huyó de la República de Texas a los Estados Unidos. [1]
Como parte de un complot para desacreditar tanto a Dart como al gobierno de Texas, Edwards persuadió a algunos abolicionistas en Cincinnati para que le dieran dinero con el que supuestamente liberaría a los esclavos de su plantación en Texas, que ya no era de su propiedad. Edwards también intentó conseguir dinero de la Sociedad Antiesclavitud Estadounidense y Extranjera en Nueva York, pero su líder, Lewis Tappan , no confiaba en él y Edwards no recibió ningún dinero. Edwards luego fue a Inglaterra, llevando cartas de presentación falsificadas de, entre otros, Daniel Webster [1] y el Secretario de Estado estadounidense , John Forsyth . [11] Una de estas cartas fue dirigida a Lord Spencer , quien quedó tan impresionado que le dio a Edwards £ 250 [12] como préstamo. Mientras estaba en Inglaterra, Edwards defraudó a una empresa en Liverpool por unos 20.000 dólares [12] y luego utilizó parte de los fondos para pagar a Lord Spencer. [12] El embajador de la República de Texas en Londres advirtió al gobierno inglés contra Edwards. Tappan también envió advertencias, por lo que Edwards no pudo adquirir más dinero en Inglaterra y regresó a los Estados Unidos en junio de 1841. [1]
El siguiente plan fraudulento de Edwards implicó falsificar cartas a intermediarios de algodón en Nueva Orleans y utilizar las firmas obtenidas en sus respuestas para falsificar cartas a intermediarios en la ciudad de Nueva York, diciendo que el falso John Caldwell (alias de Edwards) tenía una gran cantidad de algodón en depósito con los corredores de Nueva Orleans. Edwards utilizó esas cartas para obtener préstamos fraudulentos de corredores con la garantía del algodón inexistente. Dos corredores de Nueva York, Brown Bros. & Co. y Jacob Little , dieron giros bancarios a Edwards por 25.000 dólares cada uno. Luego, Edwards cobró los giros haciéndose pasar por Caldwell, pero sin intentar disfrazar su apariencia. [1] Desafortunadamente para Edwards, en septiembre de 1841 los corredores de Nueva Orleans informaron a Brown Brothers que no había algodón a cuenta de Caldwell, [13] y esto llevó a los banqueros a ofrecer una recompensa por información sobre el falsificador. [4] La policía comenzó a buscar al falsificador de las cartas, pero no tuvo éxito hasta que Edwards intentó distraer su atención hacia un conocido, Alexander Powell, que se parecía mucho a él. Edwards envió una carta anónima a la policía de Nueva York, afirmando que el falsificador que buscaban navegaba hacia Inglaterra, como estaba a punto de hacer Powell. Edwards supuso que para cuando la policía actuara, el barco de Powell ya habría zarpado. El barco se retrasó y la policía pudo atrapar a Powell, quien les dijo que Edwards era su falsificador. [1]
Después de su arresto, Edwards fue encarcelado en Tombs , la cárcel de la ciudad de Nueva York. Cuando fue arrestado, tenía más de 44.000 dólares en un baúl en su habitación. [12] Mientras estaba en la cárcel esperando el juicio, Edwards falsificó una carta alegando que tenía fondos en Nueva Orleans, y luego mostró la carta a uno de sus abogados para tranquilizarlo sobre la capacidad de Edwards para pagar un abogado. En un intento de retrasar su juicio, Edwards también falsificó una carta de un supuesto testigo, Charles Johnson, afirmando que estaba en Cuba y que no podría venir a testificar por Edwards por un tiempo; esto le valió a Edwards un retraso de tres meses. [14]
El juicio de Edwards tuvo lugar en junio de 1842 y causó sensación en los medios. Consiguió un equipo de defensa compuesto por seis abogados, entre ellos John J. Crittenden , senador estadounidense en funciones , y Thomas F. Marshall , representante estadounidense en funciones . Tanto Crittenden como Marshall se ausentaron de sus deberes legislativos durante el juicio. [1] Uno de los abogados junior fue William M. Evarts , [b] quien presentó los comentarios iniciales de la defensa. [16] Otro abogado defensor fue John Worth Edmonds , a quien Edwards pagó con un cheque falsificado. [17] La atractiva apariencia de Edwards jugó en su contra, cuando uno de los banqueros que había cobrado los giros lo identificó en el tribunal y comentó que recordaba a Edwards por su sorprendente buena apariencia. Edwards también se había olvidado de deshacerse de una bolsa bancaria marcada de uno de los bancos que cobró el giro obtenido de manera fraudulenta. Un vínculo final fue la similitud de errores ortográficos entre las cartas de Edwards y las cartas falsificadas. El juicio terminó con la condena de Edwards y una sentencia de 10 años de prisión. [1] [c] Las actas del juicio fueron publicadas por un periódico de Nueva York, The Herald , y tuvieron una tirada de 50.000 copias. Ninguno de los abogados de Edwards recibió ningún pago por sus servicios. [14] Fue enviado a la prisión de Sing Sing , donde intentó utilizar cartas falsificadas para escapar. Edwards murió en prisión el 27 de enero de 1847, [1] de tisis . [12] Estaba loco en el momento de su muerte. [14] [d]
Edwards obtuvo una mención en la historia de Herman Melville " Bartleby, the Scrivener ". Melville utilizó los nombres de eventos y personas contemporáneas para dar un toque contemporáneo a sus cuentos. [18] Uno de sus personajes está encarcelado en las Tumbas con el personaje principal, y le pregunta si es un "caballero falsificador" como Edwards. [12] La carrera del narrador de Melville en "Bartleby" es paralela a la de Edmonds, quien defendió a Edwards y luego pasó a ser inspector de prisiones en Sing Sing durante su condena en prisión y era conocido por sus intentos de mejorar el trato a los prisioneros. El narrador de Melville también intenta conseguir un mejor trato para Bartleby. La descripción que hizo el narrador de Bartleby justo antes de su muerte "se hizo eco inquietantemente" del estado de Edwards justo antes de su muerte, en palabras de Robert Wilson. [17] [e]
Edwards fue conocido como el "Gran Falsificador" durante y después de su juicio. [18] El relato principal de su vida y juicio es Vida y aventuras del consumado falsificador y estafador, coronel Monroe Edwards , que fue escrito por un editor de la National Police Gazette en 1848, probablemente por George Wilkes . Es el relato más completo de la vida de Edwards, pero mezcla hechos con ficción hasta el punto de que ha figurado en bibliografías de ficción estadounidense. El relato de Wilkes es la fuente de la historia de Kitty Clover, supuestamente una esclava que amaba a Edwards, lo rescató y lo siguió durante toda su vida. Hay otros relatos, incluidas dos narraciones anónimas publicadas en 1842. [1]