Mononykus ( / m ə ˈ n ɒ n ɪ k ə s / mə- NON -ik -əs , a veces / ˌ m ɒ n oʊ ˈ n aɪ k ə s / MON -oh- NY -kəs ; que significa "una garra") es un género de dinosaurio alvarezsáurido que vivió durante el Cretácico Superior en lo que ahora es Asia en la Formación Nemegt , hace unos 70 millones de años.
Mononykus era un terópodo muy pequeño, cuya longitud se estima entre 1 y 1,2 metros (3,3 y 3,9 pies) y su peso, de 3,5 kilogramos (7,7 libras). Al igual que Shuvuuia , es probable que Mononykus desarrollara un plumaje peludo. Tenía una constitución ligera, patas largas y delgadas y extremidades anteriores muy reducidas y especializadas que probablemente utilizaba para buscar alimento en termiteros u otras colonias de insectos.
Mononykus está representado por un único espécimen holotipo , número de catálogo MPC-D 107/6 (anteriormente IGM 107/6). Fue recolectado en 1987 de la localidad de Bügiin Tsav de la Formación Nemegt , desierto de Gobi . Este espécimen consiste en un esqueleto parcial que carece de cola, y solo pequeños fragmentos de huesos del cráneo, incluido un cráneo completo. [1] [2] Mononykus fue originalmente nombrado Mononychus en 1993, pero más tarde ese año, fue renombrado porque el nombre original ya había sido usado para un escarabajo nombrado por Johann Schueppel, un entomólogo alemán . [3] Varios otros especímenes fueron posteriormente clasificados erróneamente como Mononykus , incluidos especímenes con colas parciales (inicialmente malinterpretadas como muy cortas, aunque especímenes posteriores mostraron que eran largas y delgadas) y cráneos completos que mostraban una forma distintiva, en su mayoría sin dientes. [4] Sin embargo, estos especímenes han sido reclasificados desde entonces en el nuevo género Shuvuuia . [5] Debido a esto, muchas reconstrucciones de Mononykus en el arte y esqueletos montados en museos se basan de hecho principalmente en Shuvuuia .
Aunque Mononykus fue descrito formalmente en la década de 1990, se informó que un espécimen que posiblemente pertenecía a este género ya había sido desenterrado por la expedición Andrews décadas antes. El espécimen había estado en la colección del Museo Americano de Historia Natural , etiquetado simplemente como "dinosaurio parecido a un pájaro". [6] Sin embargo, dada la reasignación de los otros especímenes a géneros relacionados y la diferencia de edad (el espécimen del AMNH es de la Formación Djadochta más antigua ), es poco probable que sea Mononykus . [7]
En 2019, Sungjin Lee y sus colegas encontraron un nuevo espécimen de la Formación Nemegt, MPC-D 100/206. Este espécimen consta de siete vértebras caudales con una extremidad trasera izquierda parcial, y fue descubierto en una pendiente baja de la localidad de Altan Uul III en 2008 por un equipo internacional de la Expedición Internacional de Dinosaurios Corea-Mongolia (KID). El equipo también encontró un pequeño conjunto de fósiles de terópodos que comprendía especímenes de otros taxones como Gobiraptor y Nemegtonykus . [8]
Mononykus era un dinosaurio pequeño de alrededor de 1 a 1,2 metros (3,3 a 3,9 pies) de largo y que pesaba 3,5 kilogramos (7,7 libras). [9] [10] Otras características incluyen huesos de la muñeca fusionados similares a los de las aves y un esternón con quilla. Se diferenciaba de sus parientes cercanos Shuvuuia y Parvicursor en varios detalles de su esqueleto, incluido un hueso púbico que es triangular en sección transversal y diferentes proporciones en los huesos de los dedos. Mononykus probablemente tenía una cubierta de plumas , ya que en los fósiles de su pariente Shuvuuia se descubrieron rastros de plumas, lo que demuestra que Alvarezsauridae estaba entre los linajes de terópodos con integumento plumoso o velloso . [11] Las estructuras del oído interno de Mononykus y sus parientes se parecen mucho a las de las lechuzas comunes. [12] [13] Por esta razón es posible que Mononykus también tuviera un disco facial de plumas especializadas, similar a los búhos actuales , que servía para captar el sonido y dirigirlo a los oídos. [12]
Mononykus era un miembro de la familia Alvarezsauridae y, al igual que sus parientes, tenía antebrazos muy extraños y rechonchos con una garra grande de aproximadamente 7,5 centímetros (3,0 pulgadas) de largo (de ahí su nombre). Las otras dos garras habían desaparecido (sin embargo, un pariente cercano de Mononykus , Shuvuuia , tenía dos garras vestigiales , junto con una garra grande). El propósito de estos brazos altamente especializados sigue siendo un misterio, pero algunos científicos han sugerido que se usaban para abrir montículos de termitas (como los osos hormigueros modernos ), y por lo tanto es posible que se alimentaran principalmente de insectos. [14]
En un estudio de 2001 realizado por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, se examinaron 15 huesos del pie referidos a Mononykus en busca de signos de fractura por estrés , pero no se encontró ninguno. [15]