Michael Smith (nacido el 25 de octubre de 1965) tuvo la idea de la recompensa que condujo al Tribunal de Planificación de Irlanda (1997-2012), fue presidente de An Taisce , el National Trust de Irlanda y la ONG ambientalista más grande (1999-2003), y un activista opuesto a la mala planificación y la degradación ambiental ; y ahora es editor de la revista de izquierda Village . [1] [2]
Michael Smith nació en Dublín en 1965, creció en Shanganagh Vale, Loughlinstown, en el condado sur de Dublín, y fue a la escuela en el convento de las Ursulinas en la cercana Cabinteely, así como al St Conleth's College y al Gonzaga College . Obtuvo una licenciatura en Derecho Civil y un diploma en Derecho Europeo en el University College de Dublín y un título de abogado en King's Inns (1989).
En 1989, Monarch Properties, uno de los promotores inmobiliarios más exitosos de Irlanda, que había construido el centro comercial Tallaght Town Centre, compró 240 acres de atractivos campos montañosos frente a donde Smith creció, en Cherrywood. [3] Un grupo que se autodenomina Campaña por la Honestidad en la Política (CHIP), dirigido por Smith, publicó un folleto en 1991 titulado "Políticos en la cuerda floja: vótenlos para que se vayan" en el que se detallaba lo que, según afirmaba, era una práctica mala o inapropiada por parte de los concejales del Consejo del Condado. [4]
Smith y otros, principalmente de su antiguo barrio en Loughinstown, organizaron una campaña de dos años para detener el desarrollo del sitio de Cherrywood, que ya estaba zonificado para viviendas de baja densidad. Estaba claro que si Monarch conseguía la rezonificación, se urbanizarían muchas tierras de la zona, ya que recientemente se había instalado el alcantarillado de Shanganagh y la M50 y el antiguo ferrocarril de Harcourt St bordeaban el sitio. [5]
Otro grupo dirigido por Smith, llamado el Comité de Protección de Shanganagh, hizo campaña desde 1992 y publicó folletos en los que se describía cómo los concejales estaban cambiando de opinión sobre las rezonificaciones y se pedía a la gente que les llamara para informarles al respecto. Monarch Properties gastó 800.000 libras en relaciones públicas para la rezonificación, principalmente a través de una empresa encabezada por el presentador deportivo Bill O'Herlihy, incluyendo un programa itinerante, anuncios de televisión y donaciones al club deportivo local. Pero en 1992, los concejales deshicieron una rezonificación, bajo la presión de los residentes. Monarch sustituyó a O'Herlihy por el ex secretario de prensa del gobierno, Frank Dunlop, que hizo pagos, algunos de los cuales se descubrió que eran corruptos, a los concejales y al Taoiseach Albert Reynolds y al líder de la oposición, John Bruton, [6] La rezonificación de casi todas las tierras de Monarch, y algunas otras, se llevó a cabo en el último minuto a cuatro casas por acre en 1993 después de que varios concejales cambiaran de opinión respecto del año anterior. [3]
Smith, quien afirmó que Phil Monahan, jefe de Monarch, había predicho el cambio y se jactó ante él de que estaba pagando a los concejales, [7] dice que se enfureció y tuvo la idea de ofrecer una recompensa por planificar la corrupción. [2]
Smith y un amigo suyo, el abogado Colm MacEochaidh , ofrecieron 10.000 libras por "información que condujera a la condena por acusación formal de personas por corrupción en la recalificación". Ninguno de los abogados "progresistas" de Dublín a los que se dirigieron quiso hacerse cargo del proyecto, por lo que contrataron al abogado Kevin Neary, de Newry, que apareció en los medios explicando la acumulación de pruebas que le estaban presentando los miembros del público.
Smith y MacEochaidh proporcionaron información procedente de informantes a periodistas, en particular Frank Connolly del Sunday Business Post , que publicó gran parte de ella. [8] Como resultado de la información procedente de James Gogarty, un ex empleado descontento de Joseph Murphy Structural Engineers, el Ministro de Asuntos Exteriores, Ray Burke, dimitió y posteriormente fue encarcelado por delitos fiscales. En 1997 se creó un Tribunal de Planificación que finalmente rindió cuentas tras un coste de hasta 300 millones de euros en 2012. Las acusaciones que se ventilaron en el proceso llevaron a la dimisión del Taoiseach, Bertie Ahern. [9] [10]
Smith se convirtió en presidente de la Asociación de la Ciudad de Dublín de An Taisce en 1994 [10] y fue presidente no remunerado y director ejecutivo de la organización a nivel nacional desde 1999 hasta 2003. [11] El periódico The Guardian una vez lo describió como el hombre más peligroso de Irlanda. [11] [12] Fue el autor principal de los informes de An Taisce sobre Temple Bar, los Quays, los pubs de Dublín, [13] edificios catalogados, Grafton St, High-Rise y One-Off Housing. Trató de rediseñar An Taisce como una organización centrada en la comunidad que hiciera campaña para mejorar la calidad de vida. Firmó hasta 2000 cartas de observación sobre solicitudes controvertidas en ese momento, incluidas apelaciones infructuosas de centrales eléctricas que queman turba, una objeción a la demolición de la casa de la infancia de James Joyce [14] y una apelación exitosa de una casa de vacaciones para la presidenta Mary McAleese y su esposo, Martin, en Roscommon [3] [15]
Hizo campaña con éxito para salvar de la demolición el lugar de nacimiento de Edward Carson , padre del unionismo irlandés, en Harcourt St en el centro de Dublín. Hizo campaña contra la construcción no planificada de rascacielos en el centro de Dublín, incluso en George's Quay y Spencer Dock, aunque apoyó una mayor densidad. En 1997 formó una empresa llamada Lancefort supuestamente para oponerse a un mal desarrollo. Llevó un caso al Tribunal Superior diciendo que la demolición de edificios históricos y catalogados en College Green de Dublín requería una declaración de impacto ambiental . El caso se transmitió 47 veces en el Tribunal Superior, pero se perdió en el Tribunal Supremo. Lancefort también apeló sin éxito la solicitud del ex ministro caído en desgracia Michael Lowry para obtener un permiso de retención para una casa en Holy Cross, Co Tipperary, que había sido pagada por el magnate de los supermercados, Ben Dunne . En esta época, Ian Lumley encontró registros financieros del Partido Demócrata Progresista en un contenedor fuera de la sede del partido y Smith los envió al Sunday Business Post. [3] que los imprimió, generando un escándalo.
Smith dirigió campañas a favor de impuestos ambientales y contra autopistas, incluidas las cercanas a Tara, [16] desarrollos en las afueras de la ciudad y, especialmente, viviendas únicas que generaron mucha controversia. [7]
En 1999, él y el concejal independiente Tony McEvoy de Kildare presentaron un caso en el Tribunal Superior impugnando la aplicación de las Directrices de Planificación Estratégica en Meath. Aunque estaba claro que el Plan de Desarrollo de Meath infringía de forma flagrante las Directrices, el Juez Quirke sostuvo que no se había incumplido la obligación del Consejo del Condado de "tener en cuenta" las Directrices. [11]
En 2006, Smith presentó una denuncia sobre conflictos de intereses en Docklands centrada en el entonces presidente del Anglo Irish Bank, Sean Fitzpatrick, quien calificó la denuncia de "macartismo corporativo". La denuncia no fue admitida porque la relación entre los directores de un banco y los clientes del banco que podrían beneficiarse de las decisiones adoptadas por un consejo como el de la DDDA, que incluía a los directores, no se consideró que estuviera amparada por la legislación y los reglamentos. [17]
En 2007, Smith encabezó una campaña de elecciones generales que promovía el reconocimiento de la importancia del cambio climático a través de una empresa llamada Heat.
En 2008 estuvo en el centro de la oposición, sin éxito, a la demolición del Hotel Art Decó Clarence en el Temple Bar de Dublín. [18] [19]
En 2008 se hizo cargo de la revista Village , que había fracasado bajo el mando del conocido periodista Vincent Browne . [20] La revista de actualidad contiene artículos sobre política, medios de comunicación, cultura, asuntos internacionales y medio ambiente, y ahora se publica mensualmente con una ideología que se centra en la igualdad de resultados, la sostenibilidad y la transparencia.
En 2008, la revista fue demandada por el activista anti-Tratado de Lisboa Declan Ganley, pero los procedimientos se resolvieron. [21] En 2010, recibió correspondencia legal del entonces alcalde de Dublín, Oisin Quinn, sobre acusaciones de que no debería haber votado sobre cuestiones de edificios de gran altura en la ciudad, ya que tenía una participación en propiedades que podrían beneficiarse de los cambios. Al final, Smith presentó una queja exitosa ante la Comisión de Normas en la Función Pública (SIPO), que encontró en 2011 que se había producido una infracción menor. [22] Fue una de las tres únicas quejas exitosas sobre políticos que se habían presentado en esa etapa en la historia de la SIPO. En 2012, Village afirmó que si la Fiscalía no perseguía a los banqueros nombrados y a las personas supuestamente corruptas por corrupción y otros delitos nombrados, iniciaría procesos privados por sí misma. Pero no lo hizo. Afirmó que iba a seguir una iniciativa con Jonathan Sugarman, ex gerente de liquidez, contra el Banco Unicredit por incumplimiento de las regulaciones, pero no pudo porque su carrera se había derrumbado y no podía mantener su compromiso. [23] En 2014, Village publicó de manera exclusiva el expediente Ansbacher, en el que se denunciaba un encubrimiento de larga data de la propiedad de cuentas bancarias offshore por parte de importantes figuras públicas y políticos. [24]
En 2015, una publicación única entre las publicaciones impresas de propiedad irlandesa, Village publicó las acusaciones hechas por la diputada Catherine Murphy sobre las tasas de interés pagadas por el hombre más rico de Irlanda, Denis O'Brien, al banco estatal IBRC. [25]
En octubre de 2022 inició un proceso judicial contra Tánaiste Leo Varadkar , alegando que Varadkar había hecho declaraciones difamatorias a través de The Sunday Times en agosto de 2022. [26]
Smith ha restaurado varios edificios en Irlanda [27] y Francia y actualmente mantiene intereses comerciales en Francia y en un restaurante en Ormond Quay. Es becario Eisenhower desde 2001. [1]
Smith renovó dos casas en ruinas en Ormond Quay, Dublín, con su socio comercial, Ian Lumley, funcionario de patrimonio de An Taisce. Vive con sus dos hijas en una de ellas, que es un monumento nacional registrado que data de 1686 y que restauró, en parte con un estilo moderno. [28] En agosto de 2019 se informó que había resuelto una demanda de un año contra Monteco Holdings Ltd, que estaba desarrollando el Ormond Hotel, al lado. [29]