Francesco Melzi d'Eril, duque de Lodi , conde de Magenta (6 de marzo de 1753 - 16 de enero de 1816) fue un político y patriota italiano, que se desempeñó como vicepresidente de la República Italiana Napoleónica (1802-1805). Fue un partidario constante de los ideales de unificación italiana que conducirían al Risorgimento italiano poco después de su muerte.
Francesco Melzi d'Eril nació de Gaspare y Marianna Teresa d'Eril en 1753. A pesar de que la Casa de Melzi d'Eril era una de las familias prominentes de la aristocracia milanesa, su riqueza se había visto comprometida. Esto se debió principalmente al abuelo de Francesco, Francesco Saverio Melzi, que había luchado en la Guerra de Sucesión de Austria junto con los españoles, cayendo así en desgracia cuando la emperatriz María Teresa restableció su control sobre sus posesiones en Lombardía . Como consecuencia de esta situación, Francesco Melzi d'Eril fue criado por su tío.
El tío de Francesco lo hizo educar con los jesuitas , primero en el "Collegio dei Nobili" de Brera y luego en la "Scuole Palatine", ambos en Milán. En este último instituto, Francesco conoció al científico Ruggero Giuseppe Boscovich , que a partir de entonces sería uno de sus mejores amigos. En 1773, como consecuencia de las reformas influenciadas por la Ilustración del emperador José II , las escuelas religiosas perdieron el derecho a conferir títulos, por lo que Francesco nunca se graduó.
A pesar de la situación de su familia, Melzi d'Eril tuvo la oportunidad de frecuentar exclusivos círculos milaneses, donde conoció a destacados pensadores de la Ilustración lombarda como Pietro Verri , Cesare Beccaria , Giuseppe Parini e Ippolito Pindemonte . También tuvo la oportunidad de viajar al extranjero y conocer los sistemas políticos europeos emergentes influenciados por la Ilustración, así como el sistema parlamentario inglés. En este contexto, desarrolló una visión liberalista y simpatizó con la Revolución Francesa , aunque esto fue mitigado más tarde por su desaprobación de los avances radicales y antirreligiosos que traería la Revolución. También abrazó completamente la causa de la unificación italiana .
La actitud de Melzi d'Eril hacia Napoleón fue tan mixta como la que había tenido hacia la Revolución Francesa. Cuando Napoleón comenzó su campaña italiana y entró en Milán, Melzi d'Eril fue el primero en apoyar el nuevo gobierno, participando en el gobierno de la República Cisalpina . Más tarde, cuando se dio cuenta de que Napoleón no tenía ningún interés en la unidad de Italia, Melzi d'Eril se retiró y finalmente se mudó al extranjero.
Después de la batalla de Marengo (1800), Melzi fue invitado a Francia para participar en la definición del nuevo orden político para Italia. Cuando se fundó la República Italiana , con Napoleón como jefe de Estado, Melzi d'Eril fue nombrado vicepresidente. En los tres años de la República Italiana, Melzi d'Eril contribuyó en gran medida al desarrollo de la República así como a la renovación de la ciudad de Milán, que fue elegida como capital del nuevo reino. Sin embargo, cuando se proclamó el Reino de Italia en 1805, Napoleón eligió a Eugène de Beauharnais como su gobernador y Melzi d'Eril fue de alguna manera apartado del nuevo gobierno. Como especie de compensación, fue nombrado duque de Lodi . Por tanto, se retiró, pero siguió siendo un firme partidario de la autonomía de Italia y un crítico franco del gobierno napoleónico.
En 1815 Milán cayó bajo dominio austriaco . Melzi d'Eril fue cauteloso en sus relaciones con el Imperio austríaco , evitando la confrontación directa pero también negándose a inclinarse ante los nuevos gobernantes. Es notable, por ejemplo, que en 1815 se negó a recibir al emisario austríaco Annibale Sommariva, que había sido enviado en misión diplomática para reunirse con él en su casa de Bellagio .
Melzi d'Erial murió el 16 de enero de 1816 a la edad de 63 años, en su casa de Milán (Palazzo Melzi d'Eril), mientras el emperador de Austria se encontraba de visita en la ciudad. El periódico no informó sobre su muerte, por temor a que la noticia pudiera provocar levantamientos en Milán mientras el Emperador estuviera allí. El mismo día de su muerte, la policía selló su casa y más tarde sus documentos fueron confiscados y llevados a Viena .
El funeral se retrasó hasta el 28 de marzo, pero fue solemne y contó con una gran participación de la población. Su cuerpo fue enterrado en Villa Melzi d'Eril , su villa en Bellagio , en el lago Como .
