El medio dólar del Cincinnati Musical Center o medio dólar del Cincinnati Music Center es una pieza conmemorativa de 50 centavos acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1936. Producida con el propósito declarado de conmemorar el quincuagésimo aniversario de Cincinnati , Ohio , como centro de la música, fue concebida por Thomas G. Melish , un entusiasta de las monedas que controlaba el grupo al que se le permitió comprar la emisión completa al gobierno, y que revendía las piezas a precios elevados.
El Congreso aprobó la legislación para la moneda el 31 de marzo de 1936, autorizando la acuñación de 15.000 piezas en las tres casas de la moneda que estaban en funcionamiento en ese momento. Melish había contratado a la escultora Constance Ortmayer para diseñar la moneda, pero la Comisión de Bellas Artes se negó a recomendar los diseños. Los miembros se opusieron a la representación de Stephen Foster en el anverso , ya que no encontraron ninguna conexión entre Foster, que murió en 1864, y el supuesto aniversario. Sin embargo, los diseños fueron aprobados por la Oficina de la Casa de la Moneda, y se emitieron 5.000 juegos de las tres casas de la moneda y se vendieron al grupo de Melish, el único comprador autorizado.
Es probable que Melish haya reservado gran parte de la emisión para revenderla más adelante y, como había pocas piezas disponibles, los precios de la colección se dispararon hasta llegar a ser más de cinco veces el precio de emisión. El valor bajó un poco cuando estalló el auge de las monedas conmemorativas a finales de 1936, pero se recuperó rápidamente y las monedas son valiosas hoy en día. Los escritores numismáticos han criticado a Melish por codicia.
El mercado de monedas conmemorativas de los Estados Unidos se disparó en 1936 , impulsado por las emisiones de baja acuñación que se revalorizaron. Hasta 1954, el gobierno vendía la totalidad de las acuñaciones de dichas emisiones a su valor nominal a un grupo autorizado por el Congreso, que luego intentaba vender las monedas al público obteniendo ganancias. Las nuevas piezas pasaron entonces al mercado secundario y, a principios de 1936, todas las monedas conmemorativas anteriores se vendieron a un precio superior al de su emisión. Las ganancias aparentemente fáciles que se obtenían comprando y conservando monedas conmemorativas atrajeron a muchos al coleccionismo de monedas , que buscaron comprar las nuevas emisiones. Entre las piezas que se habían acuñado recientemente y que se habían revalorizado estaba el medio dólar Old Spanish Trail de 1935 . Esta pieza había sido emitida a instancias de LW Hoffecker, un empresario y comerciante de monedas de Texas, que reservó una quinta parte de las 10.000 acuñaciones para sí mismo y las vendió hasta bien entrada la década de 1940, momento en el que ya se desempeñaba como presidente de la Asociación Numismática Estadounidense (ANA). [2] El Congreso autorizó una explosión de monedas conmemorativas en 1936; no menos de quince fueron emitidas por primera vez. A petición de los grupos autorizados para comprarlas, varias monedas acuñadas en años anteriores se volvieron a producir, fechadas en 1936, entre las que destacaba la moneda de medio dólar Oregon Trail Memorial , acuñada por primera vez en 1926. [3]
Thomas G. Melish , un coleccionista de monedas y empresario de Cincinnati, tuvo la idea de una moneda conmemorativa que él controlaría y de la que podría obtener ganancias. [4] Melish era un destacado hombre de negocios que había heredado la Bromwell Wire Company. [5] Formó la Asociación de Monedas Conmemorativas del Centro Musical de Cincinnati y consiguió la introducción de la HR 10264 el 31 de enero de 1936. Este proyecto de ley habría previsto 10.000 monedas de la Casa de la Moneda de Filadelfia , 2.000 monedas de Denver y 3.000 de la Casa de la Moneda de San Francisco . Una acuñación tan baja habría convertido a la moneda de Denver en una rareza significativa, lo que habría aumentado las ganancias de Melish. El 17 de febrero, el Comité de Monedas, Pesos y Medidas de la Cámara de Representantes recomendó que se enmendara para prever un total de 15.000 monedas sin dictar en qué casa de la moneda o casas de la moneda deberían acuñarse. Ese comité, en su informe que acompañaba al proyecto de ley, señaló que la pieza era "en conmemoración del quincuagésimo aniversario (de oro) de Cincinnati, Ohio, como centro de la música, y su contribución del festival anual de mayo al arte de la música durante los últimos 50 años". [4] [6] Melish, mediante influencia política, pudo conservar la disposición de que debían acuñarse "en las casas de la moneda", lo que permitió la acuñación en las tres casas de la moneda. Esta fue la última vez que un proyecto de ley sobre acuñación de monedas se aprobaría en el Congreso en la década de 1930 con esa redacción; las emisiones posteriores se limitaron a una sola casa de la moneda. [7]
El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y fue firmado por el presidente Franklin Roosevelt el 31 de marzo de 1936. [8] Las piezas debían honrar "el 50 aniversario de Cincinnati, Ohio, como centro de la música y su contribución al arte de la música durante los últimos 50 años". [4] Anthony Swiatek y Walter Breen , en su volumen sobre monedas conmemorativas, concluyeron que "la presión de la Asociación antes mencionada sobre el Congreso indujo la aprobación de la Ley". [9]
Melish contrató a Constance Ortmayer para diseñar la moneda. [10] Ortmayer recordó más tarde: "Me recomendaron, alguien vino de Cincinnati... estaban buscando a alguien, así que me recomendaron". [11] Ortmayer aparentemente preparó un diseño antes de que el proyecto de ley fuera aprobado por el Congreso, ya que Melish escribió a la directora asistente de la Casa de la Moneda, Mary Margaret O'Reilly, el 4 de abril de 1936, que el original "carecía de distinción y mérito artístico" y que Ortmayer rediseñaría la moneda. [10] Escribió nuevamente el 7 de mayo, preguntando si el nuevo diseño de Ortmayer era satisfactorio. [10] Los modelos fueron presentados a la Comisión de Bellas Artes , encargada desde 1921 de asesorar sobre el diseño de monedas, aunque el gobierno no estaba obligado a seguir sus recomendaciones. El 13 de mayo, el presidente, Charles Moore, escribió a la directora de la Casa de la Moneda, Nellie Tayloe Ross , reteniendo la aprobación. [10] [12]
Moore recitó el propósito declarado de la moneda, conmemorar el 50 aniversario de Cincinnati como centro de la música, luego señaló que el anverso mostraba a Stephen Foster , el compositor y letrista, que murió en 1864, mientras que Cincinnati no fue notable como centro de la música hasta al menos 1873. "La Comisión no sabe cómo conectar un quincuagésimo aniversario en 1936 con un movimiento que comenzó en 1873". [13] Foster vivió en Cincinnati, admitió Moore, pero solo por un breve período mientras trabajaba como contable, y sus principales contribuciones a la música estadounidense llegaron más tarde, cuando vivió en Pittsburgh y en la ciudad de Nueva York. Además, la moneda era para conmemorar las contribuciones de Cincinnati al arte de la música, y Foster "era un trovador estadounidense , pero a la música como arte no hizo ninguna contribución". [14] Moore consideró que si alguien debía ser representado, ese debería ser Theodore Thomas , quien dirigió el Festival de Mayo de Cincinnati desde su inicio en 1873 y en 1878 se convirtió en director del Cincinnati College of Music. Afirmó que "Theodore Thomas fue, artísticamente, el fundador de Cincinnati como centro musical. Su retrato debería aparecer en cualquier moneda conmemorativa de Cincinnati 'como centro de la música'". [15]
El 16 de mayo, The Cincinnati Enquirer informó que Thomas aparecería en la moneda, no Foster. El periódico también informó sobre la controversia ante la Comisión de Bellas Artes, que Melish había viajado a Washington el día anterior y había anunciado que no tenía objeciones al cambio. [16] También el 16 de mayo, Melish telefoneó a Lee Lawrie , escultor miembro de la Comisión. Las notas de Melish indican que la objeción de Moore era en nombre de Alice Roosevelt Longworth y la familia Longworth, que habían contratado a Thomas para dirigir el Festival de Mayo, y que querían a Thomas en la moneda, aunque, como dijo Lawrie (según Melish), "Thomas parece una morsa y sería una cabeza muy difícil de hacer". Melish se mostró desafiante, afirmando que también conocía bien a Alice Longworth, y Foster permaneció en la moneda. [15] Ortmayer recordó que el "jefe" de la Oficina de la Casa de la Moneda (presumiblemente Ross) se opuso al diseño del reverso, ya que no le gustaba la posición de las piernas de la diosa. [11] Swiatek, en su volumen posterior, afirmó que la asociación de Melish presionó al Departamento del Tesoro para que aprobara el diseño de Ortmayer. [17]
La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió los modelos de Ortmayer. El 23 de mayo, su superintendente, Edwin Dressel, envió a O'Reilly un memorando del grabador jefe John R. Sinnock , en el que se afirmaba que los modelos del escultor tenían un relieve demasiado alto y se sugería que Ortmayer fuera a la Casa de la Moneda para discutir el asunto. Una carta de O'Reilly a Melish del 18 de junio informa de que, tras algunas modificaciones, Sinnock escribió que la moneda estaba en el límite del alto relieve que la Casa de la Moneda podía acuñar y que se esperaba que los troqueles para la pieza de Cincinnati se probaran acuñando acuñaciones de prueba a principios de julio. [18]
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El anverso de la moneda de medio dólar del Cincinnati Musical Center muestra un busto de Stephen Foster, mirando hacia la derecha del espectador, y debajo de él, las palabras " STEPHEN FOSTER AMERICA'S TROUBADOUR ". [19] Esta frase fue tomada de una biografía de Foster publicada a principios de la década de 1930. [20] Las iniciales del artista, "CO", están a la izquierda de Foster. El nombre del país y la denominación aparecen cerca del borde. El reverso muestra una figura arrodillada, que pretende ser la diosa de la música. En la parte superior izquierda del campo, o fondo, está la fecha 1886, en la parte inferior derecha 1936, y debajo de esta última la marca de ceca (a menos que se haya acuñado en Filadelfia, que entonces no la usaba). La diosa se arrodilla sobre los lemas que la ley exige que aparezcan, y cerca del borde está " CINCINNATI A MUSIC CENTER OF AMERICA ". [19]
El diseño atrajo comentarios de los interesados en las monedas. Frank Duffield, editor de la revista The Numismatist de la ANA , señaló en la edición de octubre de 1936 que los aficionados habían esperado con anticipación la moneda debido a un anuncio de que llevaría la imagen de Foster, pero "cuando finalmente apareció se escucharon muchas expresiones de aprobación de los diseños y algunas críticas ... Foster merecía un busto mejor que el que nos ha dado el artista ... la lira de cuatro cuerdas de juguete que [la diosa] sostiene en su mano no está en consonancia con los tiempos ni la ocasión ... Después de todos estos años, la música merecía algo mejor". [21] El comerciante de monedas B. Max Mehl , en su monografía sobre monedas conmemorativas publicada en 1937, estuvo de acuerdo con la crítica del reverso: "aparentemente, esta lira debe haber sido comprada en una tienda de 5 y 10 centavos, ya que parece ser solo un juguete". [22]
El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen de 1971 sobre monedas y medallas estadounidenses, Numismatic Art in America , criticó el diseño de Ortmayer:
Los detalles y el estilo de esta moneda perpetúan las letras delgadas y las superficies débiles de la escuela de John Sinnock, como se ejemplifica en la moneda de medio dólar del Sesquicentenario de Filadelfia de 1926. Las superficies están vidriadas o frotadas, y la moneda tiene un aspecto desgastado... El busto de Stephen Foster en el anverso es un bulto distorsionado o comprimido, y la "diosa de la música" tiene el mismo atractivo que una bailarina con calambres. [23]
La acuñación de 15.000 monedas se realizó en julio de 1936. En las casas de la moneda de Filadelfia y Denver se produjeron 5.005 piezas, y 5.006 en San Francisco, y el excedente de las monedas pares de millares se retuvo para su inspección y prueba en la reunión de 1937 de la Comisión de Ensayos de los Estados Unidos . Las primeras 200 piezas de cada casa de la moneda se recopilaron en juegos de tres, con una carta notariada de Melish que daba fe de qué número de monedas eran. Melish envió varios de estos juegos especiales a funcionarios del gobierno. [24]
Melish había estado recibiendo consultas de coleccionistas desde que Roosevelt firmó la legislación, pero desde mediados de mayo, quienes escribieron recibieron solo postales que indicaban que la nueva emisión estaba sobresuscrita. El verano de 1936 fue el pico del auge de las monedas conmemorativas, y Melish anunció que las nuevas piezas se venderían en juegos de tres por marca de ceca por $ 7,75 (un precio alto en ese momento). Se enviaron espacios en blanco para pedidos a quienes habían escrito temprano, y pronto estos espacios en blanco se vendían por $ 10. Sin embargo, pocos coleccionistas lograron que se completaran sus pedidos, y la mayoría vio su pago devuelto porque las monedas supuestamente se habían agotado. Los juegos subieron rápidamente de precio a $ 40. En este nivel alto, muchas monedas resultaron disponibles. El numismático Q. David Bowers declaró que lo más probable es que Melish y otros conocedores las vendieran subrepticiamente. Melish también permitió a los emisores de la moneda de medio dólar del tricentenario del condado de York, Maine, comprar, al precio de emisión original, varios juegos (los miembros del público podían pedir como máximo un juego a ese precio). A cambio, trató de comprar esa y otras monedas conmemorativas en cantidades que superaban el límite de pedidos habitual. [25] Sin embargo, cuando la Oregon Trail Memorial Association , emisora de la longeva moneda de medio dólar en honor a la ruta, intentó comprar un juego, Melish respondió que estaban agotados. [26]
En diciembre, el mercado de monedas conmemorativas había colapsado y los comerciantes que habían comprado grandes cantidades se vieron incapaces de deshacerse de ellas con ganancias. En 1940, los juegos de monedas se vendían a 15 dólares cada uno. Después se recuperaron y, a principios de la década de 1960, habían alcanzado los 100 dólares por juego, [27] y en 1975 los 550 dólares por juego de tres. [19] En el apogeo del segundo auge de las monedas conmemorativas en 1980, se vendieron a 2250 dólares el juego. [28] El libro A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicado en 2015, enumera los juegos entre 875 y 2700 dólares según el estado. Las monedas individuales están catalogadas a aproximadamente un tercio de los precios del juego. [29]
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Las circunstancias de la emisión no estaban claras al principio: Mehl escribió que la moneda era para honrar el 50 aniversario del "Cincinnati Musical Center", que fue "fundado en 1886" y que "ya sea por una buena distribución o por una gran demanda, las series no llegaron a todos los que las querían". [22] Los escritores numismáticos posteriores han sido duros con Melish; Swiatek consideró que la moneda se emitió debido a "afirmaciones falsas" en su nombre. [30] Kevin Flynn, en su volumen sobre conmemoraciones, afirmó que la pieza de Cincinnati "se hizo por puro beneficio y codicia". [31] Swiatek y Breen, en su libro de 1988, sugieren que el grupo de Melish "tenía una sola idea en mente: enriquecerse mediante la publicidad y distribución de una emisión limitada que podría ser puesta en órbita por los especuladores". [9]
Con el éxito de la emisión, Melish intentó que el Congreso autorizara las piezas fechadas en 1937; no tuvo éxito. [19] Había logrado que el Congreso permitiera otra conmemoración bajo su control, la moneda de medio dólar del Centenario de Cleveland de 1936. En 1942, cuando la ANA celebró su convención anual en Cincinnati, Melish organizó una suite de hospitalidad. Apodada la "Guarida del Pirata", presentaba pinturas que había encargado, que representaban a comerciantes de monedas y otras personalidades numismáticas con ropas de piratas . Según Bowers, "se pasó por alto el hecho de que el mayor pirata de todos fue seguramente el propio Melish, quien sin duda trató a muchos de sus invitados con dinero que les habían quitado unos años antes en la venta de juegos de Cincinnati". [32]
