Mary Augusta " May " Yohé (6 de abril de 1866 [a] - 29 de agosto de 1938) fue una actriz de teatro musical estadounidense. Comenzó su carrera en 1886 con la McCaull Comic Opera Company en Nueva York y Chicago. Después de otras actuaciones en los Estados Unidos, rápidamente ganó éxito en los escenarios de Londres, a partir de 1893. Allí creó el papel principal en el exitoso espectáculo Little Christopher Columbus en 1894.
Ese mismo año se casó con Lord Francis Hope , el dueño del diamante Hope . Después de la boda, continuó actuando en teatro musical en el West End de Londres y luego en Estados Unidos. Después de dilapidar su riqueza, ambos se divorciaron en 1902, y más tarde se casó con una serie de otros hombres económicamente fracasados, pero a menudo aventureros. A principios del siglo XX, actuó en music hall y vodevil en la Costa Oeste y en otros lugares de Estados Unidos, pero con frecuencia corría peligro financiero. En 1924, ella y su último marido, John Smuts, se habían establecido en Boston , donde murió casi en la pobreza.
Yohé nació en Bethlehem, Pensilvania , hija de William W. y Elizabeth ( de soltera Batcheller) Yohé. Su padre, un veterano de la Guerra Civil estadounidense , era hijo o sobrino de Caleb Yohé, propietario del Eagle Hotel, donde ella nació. William Yohé heredó el hotel y era famoso localmente por las elaboradas escenas de aldeas en miniatura que construía en los terrenos del hotel, especialmente para su putz navideño anual . [2] La madre de Yohé, descendiente del pueblo narragansett , era una talentosa modista. Según Yohé, su madre tenía una clientela en Filadelfia que incluía a muchas personas famosas del teatro. [3] [4] Cuando era niña, Yohé entretenía a los huéspedes del hotel bailando y cantando en el vestíbulo y contando historias de la infancia. No está claro qué fue de su padre: en 1878, solicitó un pasaporte estadounidense, planeando viajar a Brasil. Según la tradición familiar, murió en Colorado o Montana alrededor de 1885. [5] Alrededor de los diez años, Yohé fue enviado a Europa para recibir una educación refinada, estudiando en Dresde y más tarde en el Convento del Sacré Coeur en París. [6] [7] [8]
Yohé comenzó su carrera como soprano , pero al poco tiempo su voz se redujo a una contralto que fue descrita como peculiar. [9] Debutó como May Yohé (May deriva de sus iniciales) [10] en enero de 1886 con la McCaull Comic Opera Company como Dilly Dimple en The Little Tycoon , una ópera cómica de Willard Spencer, presentada en el Temple Theatre de Filadelfia [11] y en marzo de ese año en el Standard Theatre de Nueva York. [12] [13] En marzo de 1887, apareció en la producción de McCaull en Broadway de Lorraine , compuesta por Rudolph Dellinger con libreto de Oscar Walther, que fue adaptado al inglés por William J. Henderson. [14] Luego actuó en la misma producción en la Ópera de Chicago . En esa producción, cantó la siguiente canción con mucho éxito: [15] [16] [17]
Cada flor que florece tan hermosa
Cada pajarillo que vuela en el aire
Ha oído hablar de tu rara belleza
Tu belleza es incomparable
La canción siguió siendo popular en el área de Chicago durante varios años. [15] Más tarde, en 1887, con McCaull en la Ópera de Chicago, cantó "Bid Me Good-By and Go" en la comedia musical Natural Gas de Henry Grattan Donnelly . [18] La calidad vocal única de Yohé atrajo la atención del gerente de la Ópera de Chicago, y fue contratada para interpretar a la princesa Zal-Am-Boo en la extravagancia de Alfred Thompson Arabian Nights , que se estrenó el 2 de junio de 1887. [19] [20] Al año siguiente, apareció en The Crystal Slipper: or Prince Pretliwittz and Little Cinderella , también en la Ópera de Chicago. [9] [21] En 1888, el fin de semana que precedió al 4 de julio, Yohé viajó a Cleveland , Ohio, en compañía de Edward Shaw, el hijo de WW Shaw, un importante accionista de la Ópera de Chicago. Se perdió al menos dos actuaciones antes de regresar. La joven esposa de Shaw solicitó el divorcio una semana después. [9] [22] Posteriormente realizó una gira por Estados Unidos y el extranjero con los Players de George Lederer en la comedia de farsa U & I y como Celia Cliquot en Hoss and Hoss , ambas en 1891. [23]
En 1893, Yohé hizo su debut en Londres como Martina en The Magic Opal de Isaac Albéniz , y al año siguiente interpretó el personaje principal en el musical The Lady Slavey , compuesto por Gustave Adolph Kerker , con un libro de Sir George Dance , en el que cantó "What's a Poor Girl to Do". [24] Protagonizó el personaje principal en el éxito burlesco de 1894 Little Christopher Columbus , "un gran éxito personal" para ella. [25] En una entrevista, Yohé dijo que la música "tuvo que ser escrita especialmente para mí, abarrotada por así decirlo, en la circunferencia encogida de mi voz". [26] Mientras estaba en Londres, se convirtió en la favorita del Príncipe de Gales (más tarde el rey Eduardo VII). [4] Al año siguiente interpretó el papel principal en la ópera cómica Dandy Dick Whittington , en el Avenue Theatre , escrita por George Robert Sims y compuesta por Ivan Caryll . [27] Sims señaló que Yohé "podía ser grosera [con los escritores, compositores y directores] si no conseguía exactamente lo que quería". [25]
En 1896, Yohé interpretó el papel principal en el musical The Belle of Cairo en el Royal Court Theatre de Londres. [28] Más tarde regresó dos veces a Broadway. Allí fue Lady Muriel Despair en el musical The Giddy Throng (1900-01) y apareció en la breve reposición de la revista Mamzelle Champagne en 1906. [14] Ese mismo año, en el Knickerbocker Theatre de Nueva York, Yohé apareció en Mlle. Nitouche , una pieza que había producido una década antes en el Royal Court Theatre y en el Duke of York's Theatre (entonces el Trafalgar Square Theatre) en Londres. [29] [30] [31]
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Yohé tuvo tres matrimonios, a partir de 1893. [32] [33] Lo siguiente se transcribe de un artículo de 1908 en la revista Bystander :
...La señorita May Yohé, ex estrella de comedia musical y ex duquesa presunta, se ha visto reducida casi a lo más bajo para ganarse el pan de cada día. Ahora da todas las noches un concierto de canto y baile en un music hall barato de Sacramento, California . A principios de los noventa, bastante bonita, hermosamente formada y poseedora de dos cualidades muy valiosas, una voz fina y una seguridad ilimitada, May Yohé llegó a Londres y en muy poco tiempo se había ganado el primer puesto en un coro de comedia musical. En Little Christopher Columbus, su canto de "Oh, honey, ma honey" cautivó a la ciudad y puso de pie a uno de los más grandes parlis [sic] de la época, Lord Francis Hope , hermano y heredero del duque de Newcastle , propietario de una vasta, pero ya medio disipada fortuna, y de Deepdene (una finca inglesa).
Amor, matrimonio y divorcio
Su matrimonio se celebró discretamente en una oficina de registro de los suburbios en [noviembre] de 1894. Lord Francis ya estaba en quiebra, pero un año después del matrimonio su riqueza restante, sus tierras, el famoso diamante Hope y todos sus cuadros y reliquias fueron despilfarrados por los esfuerzos combinados de la joven pareja. Sin embargo, los problemas económicos avergonzaron a los dos solo un poco. Un futuro duque y una duquesa siempre pueden mendigar o pedir prestado, y lo hicieron. En 1900 hicieron una gira por el mundo y, de camino a casa, se encontraron con el capitán [Putnam] Bradlee Strong, [b] en ese momento uno de los hombres más guapos y populares del ejército de los Estados Unidos y un favorito especial del presidente McKinley . La actriz se enamoró perdidamente de él. Se negó a regresar a Inglaterra con Lord Francis y, después de que él se divorciara de ella [en 1902], se casó con el capitán en San Francisco.
El segundo matrimonio
El segundo matrimonio resultó aún más desastroso que el primero. La pareja se peleó desde el principio y nunca hubo dinero. La mujer había renunciado a la certeza de convertirse en duquesa por el hombre, y el hombre había renunciado a la familia, la fama y los amigos por la mujer. Sólo un amor muy grande y muy desinteresado podría haber sobrevivido a todo eso, y el de ellos no era ni lo uno ni lo otro. En 1902, la señora Strong anunció a los periódicos que su marido se había marchado con joyas por valor de 20.000 libras. Unos días después, el capitán Strong llegó a Londres, escuchó con sorpresa y negó con disgusto la absurda historia de su esposa. Ella lo siguió a Londres y se produjo una especie de reconciliación.
¿El regreso a los escenarios?
A su regreso a Estados Unidos, ambos actuaron juntos en el teatro de variedades. Pero la estrella de May Yohé hacía tiempo que se había apagado, el gusto del público había cambiado y el gallardo capitán no era un genio histriónico. Muy pronto él también se declaró en quiebra y en 1905 solicitó y obtuvo el divorcio de la mujer que había causado su caída. Durante un tiempo, May Yohé cayó en el olvido, pero hace un año se anunció que se había casado con el señor Newton Brown, un amigo de su infancia, a quien su novia describió como "el mismo muchacho encantador". [34]
Artículos contemporáneos del New York Times , si bien presentan hechos que varían en algunos detalles de este relato, confirman la mayoría de los hechos de este artículo. [35] Uno señala que Hope pagó 5.000 dólares por las reclamaciones que Yohé le había hecho. [36]
Según Yohé, conoció a Francis Hope en el restaurante Delmonico's de Nueva York antes de llegar a Inglaterra a principios de la década de 1890. [37] A menudo se veía a la pareja junta en lugares nocturnos de moda alrededor de Londres. [38] El 30 de marzo de 1894, la nobleza de Burke anunció su boda. [39] La boda tuvo lugar el 27 de noviembre de 1893 en Hampstead Parrish en Londres. [38] Los informes de prensa de la época afirmaron que la familia de Hope le ofreció alrededor de £ 200,000 para cancelar el compromiso. En junio de 1894, The New York Times informó que Hope se había declarado en quiebra con pasivos por valor de £ 405,277 y activos de £ 194,042. [40] En el momento de su matrimonio con Hope, había habido informes en la prensa que insinuaban que se había casado dos veces antes: primero, en San Francisco con el hijo de un general Williams, y luego en Massachusetts con un político local. [38]
Yohé conoció a Strong a principios de 1901 en la última etapa de su viaje alrededor del mundo con Hope. En julio de ese año, Strong, que había servido como ayudante general adjunto en Filipinas, renunció a su cargo una vez que se informó en la prensa que el gerente del Hotel California en San Francisco, donde la pareja se registró como HL Hastings y esposa, le había pedido que se fuera. [41] [42] Más tarde, los dos navegaron a Japón, donde vivieron durante varios meses en Yokohama . [37] [43] Al año siguiente, Hope perdió un pie en un accidente de caza, se divorció de su esposa [44] y nuevamente se declaró en quiebra. [45] A pesar de que el mayor Strong había renunciado a su cargo algunos meses antes, el Departamento de Guerra en Washington DC anunció el 22 de marzo de 1902, el mismo día del divorcio de Yohé, su nominación para el ascenso a teniente coronel por brevet por su servicio en Filipinas. [46]
En abril de 1902, regresaron a Estados Unidos para vivir con la madre de Yohé en su residencia en Hastings-on-Hudson . Tres meses después, Yohé acusó a Strong de huir con sus joyas valoradas en miles de dólares. [47] Con la ayuda financiera de la familia de Strong, Yohé más tarde se reconcilió con "Putty" mientras ambos estaban en Europa. Unos meses más tarde, una vez que su sentencia de divorcio de Hope se hizo absoluta, se casaron en Buenos Aires el 3 de octubre de 1902. [48] Strong más tarde se unió a su esposa en el escenario de vodevil. En 1905 se declaró en quiebra, a pesar de que él y su esposa ganaban $ 750 por semana como artistas. [49] Ese diciembre, Yohé solicitó el divorcio, alegando abandono. [50] Strong, que según se dice vivía en Macao después de su divorcio, murió en Nueva York en 1945 a la edad de 70 años. [51] En 1913, la prensa informó que Yohé y Francis Hope se estaban reconciliando. Hope declaró que la historia era absurda. [52]
El tercer marido de Yohé, Newton Brown, era un periodista de Nueva York con conexiones en el teatro; se casaron en abril de 1907. [53] [54] Su unión duró poco, ya que en mayo de 1909 un periódico de San Francisco informó que Yohé había dado en adopción a un bebé que tuvo con un nuevo marido, un minero de Columbia Británica llamado Murphy. Se informó que el niño nació en septiembre de 1908, en Portland, Oregón , donde Yohé había estado viviendo en reclusión. En mayo del año siguiente, el niño fue adoptado por Edward R. Thomas, propietario de la farmacia del Hotel Perkins, y su esposa Rosa. El consentimiento de adopción fue firmado "Mary A. Strong". [55] [56] [57] A mediados de la década de 1930, un actor llamado Robert Thomas, hijo adoptivo de Edward y Rosa, intentó en vano demostrar que su padre biológico era Putnam Bradlee Strong. Yohé rechazó rotundamente su afirmación no solo de que Strong era su padre, sino también de que ella era su madre. [58] Si Thomas hubiera tenido éxito, habría sido elegible para una parte de un gran fondo fiduciario creado por la madre de Strong. [59]
En 1910, Yohé compró una pensión en ruinas en Seattle , Washington, que dirigió durante unos meses antes de casarse con el músico Frank M. Reynolds en Seattle. [60] Reynolds era hijo de un profesor universitario del norte del estado de Nueva York , quien pronto afirmó que había recibido una carta de su hijo refutando la historia. [61] En septiembre de 1911, Yohé negó que planeara casarse con el ex campeón de boxeo de peso ligero Jack McAuliffe , quien en ese momento era su compañero en una sala de cine de 10 centavos en Nueva York que realizaba parodias de vodevil entre proyecciones de películas. [62] [63] Sin embargo, al mes siguiente, se informó que Yohé estaba en Chicago viviendo "en extrema penuria, casi de hambre" con su esposo McAuliffe. [64] [65]
Alrededor de 1914, en Londres o posiblemente Sudáfrica, May Yohé se casó con el capitán John Addey Smuts, [66] [67] un oficial retirado del ejército británico nacido en Sudáfrica [68] [69] y primo del general Jan Smuts . [32] [70] Durante los primeros años de su matrimonio, los dos viajaron a Singapur, India, China y Japón, [71] estableciéndose finalmente en Sudáfrica. En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , se informó que Yohé planeaba acompañar a su esposo a Francia, donde tenía la intención de servir en el frente mientras ella serviría como enfermera de la Cruz Roja . [72] Smuts no pudo asegurar una comisión militar y, a los pocos meses, los dos se mudaron a Seattle, Washington, donde Smuts encontró trabajo en un astillero. Poco después, contrajo influenza, lo que dejó a Yohé para buscar empleo como ama de llaves en el edificio de apartamentos donde vivían. [73] En 1919, Yohé regresó al vodevil, encontrando un éxito modesto. [74]
A principios de la década de 1920, después de subastar algunas posesiones valiosas y regresar de un viaje a Sudamérica, [75] Yohé y su esposo recorrieron el circuito de vodevil en los EE. UU. con un acto basado en la serie cinematográfica de 1921 The Hope Diamond Mystery , que no tuvo mucho éxito , que ella ayudó a escribir y promover. [76] Más tarde invirtieron en un rancho de California. Esta empresa fracasó y pronto regresaron al vodevil, aunque esta vez con menos éxito. Perdieron el resto de sus ahorros en una empresa agrícola fallida en New Hampshire . En 1924, la pareja se había establecido en Boston, donde John Smuts encontró trabajo como conserje. [77] [78] En noviembre de 1924, el capitán Smuts recibió un disparo en el pecho en su residencia de Boston. La herida no fue grave y pronto se recuperó. Smuts sostuvo que estaba limpiando un arma cuando se disparó accidentalmente. Se negó a explicar a los investigadores la misteriosa nota de suicidio que recuperaron, escrita en dos estilos de letra diferentes. [79]
En 1938, Yohé solicitó un trabajo administrativo de 16,50 dólares a la semana en la Works Progress Administration (WPA) en Boston. La salud de su marido estaba empeorando y ella necesitaba los ingresos para su cuidado. Yohé fue rechazada porque había renunciado a su ciudadanía estadounidense en la década de 1890 cuando se casó con Francis Hope. Solicitó recuperar su ciudadanía y varias semanas después, en mayo de 1938, le dieron el trabajo que había solicitado. [4] [80] Poco después, el 29 de agosto de 1938, murió en Boston de enfermedad cardíaca y renal. [32] Tres mil personas asistieron a su servicio, incluido Robert Thomas. [81] En el momento de su muerte, la posesión más preciada de Yohé era una gran fotografía de Eduardo VII , tomada cuando todavía era el Príncipe de Gales , y firmada "Hasta mayo de 1898". [81] Unos días después de su funeral, John Smuts siguió el último deseo de su esposa y esparció sus cenizas en el océano Atlántico. Murió en Boston de un ataque cardíaco unos meses después, el 11 de enero de 1939. [77]
El Hartford Courant , en su obituario, citó a Yohé de la siguiente manera: "He hecho casi todo en mi vida, excepto robar y asesinar, pero gracias a Dios, todo lo que he hecho lo he hecho con el corazón". [78]
