Matthew Thomas Robinson Jr. (1 de enero de 1937 - 5 de agosto de 2002) fue un actor, escritor y productor de televisión estadounidense. Robinson fue el primer actor en interpretar al personaje de Gordon Robinson en el programa de televisión infantil de PBS Barrio Sésamo . Cuando Barrio Sésamo comenzó en 1969, Robinson no solo interpretó a Gordon, sino que también prestó su voz al títere Roosevelt Franklin y fue uno de los productores del programa. Dejó el programa en 1972. En años posteriores, cuando los productores necesitaron un apellido para el personaje de Gordon, entonces interpretado por Hal Miller y más tarde por Roscoe Orman , utilizaron el apellido de Matt.
Escribió y produjo las películas Save the Children y Amazing Grace a principios de la década de 1970, y fue autor de los guiones de Sanford and Son y Eight Is Enough . En 1983, se unió al personal de The Cosby Show como productor y escritor. En ese momento, estaba comenzando a mostrar síntomas de la enfermedad de Parkinson , pero permaneció en el programa durante siete temporadas a pesar de la dificultad. Finalmente murió a causa de la enfermedad el 5 de agosto de 2002, en Los Ángeles, a la edad de 65 años.
Nació como Matthew Thomas Robinson Jr., en Filadelfia, Pensilvania , hijo de Matthew Robinson Sr. y Marie ( née Henson) Robinson el 1 de enero de 1937. Su padre trabajaba como empleado postal y fue uno de los primeros columnistas afroamericanos del periódico The Philadelphia Independent , mientras que su madre trabajaba como maestra de escuela primaria.
Robinson asistió a la escuela secundaria West Philadelphia High School en Filadelfia, Pensilvania, antes de ir a la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park, Pensilvania, y graduarse en 1958 con un título de la Facultad de Artes y Ciencias Liberales. Mientras estuvo en Penn State, Robinson fue elegido presidente de la fraternidad Penn State Omega Psi Phi , una de las primeras fraternidades afroamericanas fundada en una universidad o colegio prominentemente afroamericano: la Universidad Howard en Washington, DC.
En 1962, Robinson escribió un drama sobre una revuelta de esclavos titulado Rained All Night . [1] [2]
Comenzó su carrera en los medios en 1963 como escritor, y poco después como productor y presentador en la estación de televisión WCAU-TV en su ciudad natal de Filadelfia . Robinson produjo y presentó Opportunity in Philadelphia , un servicio de empleo televisado semanal orientado a los afroamericanos. Al televisar oportunidades laborales, Opportunity in Philadelphia buscaba aliviar la aprensión que sentían muchas minorías cuando buscaban trabajo. Robinson estableció su talento en WCAU, lo que finalmente lo llevó a futuros éxitos como productor y actor.
El gran avance de Robinson en la televisión llegó en 1969 cuando se unió al Children's Television Workshop (CTW) para ayudar en el desarrollo de un nuevo programa infantil para la National Educational Television titulado Sesame Street . Su función inicial fue producir y supervisar segmentos filmados centrados en la diversidad de diferentes personajes del programa. Robinson fue finalmente elegido para interpretar al personaje ficticio de Gordon en la serie, después de que la actuación del personaje en episodios de prueba por parte de otro actor, Garrett Saunders, no funcionara como los productores esperaban. [3] Gordon fue el primer personaje con líneas habladas en el programa, como resultado de la dificultad para encontrar a alguien que llenara la figura. Esto iba en contra de las intenciones originales de Robinson al unirse al programa, ya que prefería un papel detrás de escena y al principio se mostró reacio a aceptar el papel. Dolores Robinson comentó sobre su papel de asiento trasero en el set: "Él era tímido por naturaleza, y sabía que estaban teniendo dificultades para elegir a Gordon. Y la gente que supervisaba la grabación en la cabina, mirando los monitores, seguía diciendo: 'Matt sabe qué hacer. Debería ser Gordon'". [4] Robinson permaneció en Barrio Sésamo hasta 1972. [5]
En total, cuatro actores han interpretado a Gordon. Además de Robinson, Roscoe Orman , Garrett Saunders y Hal Miller han interpretado el papel. El tiempo que cada actor ha estado en el papel no está del todo claro, ya que algunas fuentes citan a Roscoe Orman a partir de 1974 y otras a partir de 1973. [6] [7] Más tarde, cuando Gordon y Susan necesitaron un apellido, se utilizó el de Robinson como homenaje.
Robinson escribió uno de los primeros libros de cuentos con temática de Barrio Sésamo en 1972, titulado Gordon of Sesame Street's Storybook . Estaba compuesto por cuatro de sus cuentos infantiles originales, "No More Milk", "Fisher-Man", "Fire-Man" y "A Lot of Hot Water". La portada tiene una caricatura de Gordon Robinson leyendo a diferentes niños. [8]
Mientras trabajaba con CTW, Robinson también interpretó la voz de un títere de color magenta rojizo llamado Roosevelt Franklin . Robinson trabajó en estrecha colaboración con Jim Henson para diseñar con precisión el personaje, el primer Muppet con influencia negra. Otros Muppets basados en minorías creados por Henson y Robinson fueron Baby Ray Francis, Mobley Mose y un Muppet latino, AB Cito. Roosevelt Franklin promovió ideales como la familia, el orgullo, el respeto y la geografía, al tiempo que mostraba una pasión por la música rimada y el blues. Al crear el personaje e interpretar la voz de Franklin durante tres temporadas, Robinson ayudó a que su títere se convirtiera en uno de los personajes principales del programa. Además, Franklin continuó haciendo apariciones hasta 1975.
El títere fue retirado del programa porque comenzó a crecer una percepción negativa del personaje entre los afroamericanos. Esto fue resultado del comportamiento frecuentemente rebelde de Franklin en la escuela primaria ficticia, que se consideró un mal ejemplo para la audiencia. Otros argumentos para la salida del personaje se basaron en su imagen excesivamente negra, o la falta de ella. Dolores Robinson ha declarado que Roosevelt Franklin se convirtió en un vehículo televisivo para expresar la ira de su entonces esposo contra el racismo y el orgullo por los negros.
Robinson grabó y lanzó el primer álbum de Barrio Sésamo centrado en un solo personaje, The Year of Roosevelt Franklin (el amigo de Gordon de Barrio Sésamo). Lanzado en 1971 y luego reeditado en 1974 bajo el nombre My Name is Roosevelt Franklin , el álbum trataba sobre muchos comportamientos apropiados para los niños; además de temas básicos como los números y las letras, también tocaba la seguridad vial, el compartir y la relación con los demás. Todas las pistas fueron coescritas con la ayuda de Joe Raposo . El álbum fue lanzado nuevamente en disco compacto en 2010 como parte de un conjunto titulado Old School: Volume 2 , que también incluye "Grover Sings the Blues" y "The Count Counts".
Después de su tiempo con CTW, Robinson continuó produciendo y escribiendo para películas, televisión y teatro. [8] [9] Escribió y produjo, bajo la dirección de Stan Lathan , Save The Children (1973), una actuación musical que fue un spin-off de una exposición negra realizada por People to Save Humanity . Robinson continuaría su trabajo como productor y escritor en la película de 1974 Amazing Grace , que trataba sobre un grupo de vecinos que buscaban derrocar a algunos políticos turbios y ávidos de dinero. [10]
Después de dejar Barrio Sésamo , Robinson regresó a Filadelfia y a WCAU-TV, donde protagonizó The Candy Apple News Company , un programa infantil producido localmente en el que un pequeño elenco humano interactuaba con marionetas en una oficina de radio y periódico. Otros trabajos posteriores a Barrio Sésamo incluyeron escribir episodios para Sanford and Son , The Waltons y Eight Is Enough , y escribir y producir para la serie infantil de CBS Captain Kangaroo .
En 1983, Robinson se unió al equipo de producción de The Cosby Show de la NBC como productor y guionista. La comedia familiar, que se emitió desde 1984 durante ocho temporadas hasta 1992, giraba en torno a la vida de la familia Huxtable, una familia afroamericana adinerada de Brooklyn, Nueva York. Robinson pasó de guionista, consultor ejecutivo de historias, editor ejecutivo de historias y escritor de bandas sonoras durante más de 50 episodios del programa, convirtiéndose finalmente en coproductor. Actuó en un episodio, "Cliff's Nightmare", como un científico francés.
Escrita por Robinson y dirigida por Bill Lathan, The Confessions of Stepin Fetchit es una obra unipersonal que se centra en Lincoln Perry , un popular personaje cómico negro en las películas de la década de 1930, pero que pronto fue criticado por los defensores de los derechos civiles. La obra pretendía ser un llamado a la historia, así como un foro de debate para la reflexión sobre la historia de vida de Perry como una de las primeras estrellas de cine negras de Estados Unidos. [11]
Matt y su esposa Dolores tuvieron dos hijos, Matthew Thomas Robinson III y Holly Elizabeth Robinson (nacida el 18 de septiembre de 1964), antes de divorciarse. [9]
A Robinson le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 1982 a la edad de 45 años y luchó contra la enfermedad durante 20 años. [14] En 1997, durante la lucha de su padre contra la enfermedad, su hija Holly Robinson Peete y su esposo, el mariscal de campo de la NFL Rodney Peete , iniciaron la Fundación HollyRod . La fundación fue creada para llegar a todos los afectados por la enfermedad de Parkinson o el autismo y brindar apoyo médico, físico y emocional. Ubicada dentro del Centro de Investigación de Parkinson y Trastornos del Movimiento en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California , la Fundación HollyRod puede brindar tratamiento de bajo costo o gratuito, así como varios servicios a los desatendidos en el área metropolitana de Los Ángeles. Su hijo Matt también desarrolló Parkinson. [14]
Robinson murió mientras dormía en su casa de Los Ángeles el lunes 5 de agosto de 2002, a la edad de 65 años. [15] Se celebró un servicio conmemorativo en la mañana del viernes 9 de agosto de 2002 en el Writers Guild of America Theatre en Beverly Hills, California . Le sobreviven su hija y actriz Holly Robinson Peete, su hijo y asistente de producción Matthew Robinson III, su ex esposa Dolores Robinson y cinco nietos. [16] [17]