Francis Masson (agosto de 1741 - 23 de diciembre de 1805) fue un botánico y jardinero escocés , y el primer cazador de plantas de Kew Gardens . [1]
Masson nació en Aberdeen .
En la década de 1760, fue a trabajar en los jardines de Kew como jardinero auxiliar. Masson fue el primer coleccionista de plantas que el recién nombrado director Sir Joseph Banks envió al extranjero ; navegó con James Cook en el HMS Resolution hacia Sudáfrica , desembarcando en octubre de 1772. Masson permaneció allí hasta 1775, durante el cual envió de regreso a Inglaterra más de 500 especies de plantas.
En 1776, [2] Banks envió a Masson al extranjero nuevamente, esta vez a Madeira , las Islas Canarias , las Azores y las Antillas . Mientras estaba en Granada , Masson fue capturado y encarcelado por los franceses, una experiencia traumática que lo atormentó por el resto de su vida. Aunque finalmente fue liberado, sus colecciones se deterioraron durante la demora en asegurar un pasaje de regreso a casa, y un huracán en Santa Lucía destruyó casi todo lo poco que había sobrevivido. Al regresar a Kew, Masson encontró la vida de jardinería tediosa en comparación, y nuevamente recurrió a Banks en busca de otra oportunidad para coleccionar en el extranjero. Sin embargo, la guerra con Francia había hecho que tales aventuras fueran cada vez más difíciles.
En 1783, Masson recolectó plantas en Portugal y en octubre de 1785 partió de Inglaterra en su segundo viaje a Sudáfrica. El clima político allí había cambiado mucho desde su primera visita, debido al intento de una fuerza expedicionaria británica de anexionarse el Cabo en 1781. Las restricciones impuestas a sus movimientos por el gobernador causaron a Masson una considerable frustración y cuando zarpó hacia Inglaterra en marzo de 1795, sus colecciones de plantas no tenían comparación con las de su triunfante primera expedición.
En septiembre de 1797, Masson zarpó hacia América del Norte . El viaje fue particularmente peligroso, ya que su barco fue capturado por un pirata francés. Anticipándose a la ejecución, Masson y sus compañeros de viaje se sintieron muy aliviados al encontrarse transferidos a un barco alemán con destino a Baltimore , desde donde pudo conseguir un pasaje a la ciudad de Nueva York , a donde llegó en diciembre. Durante los siguientes siete años viajó extensamente recolectando plantas y semillas, visitando la península del Niágara y el lago Ontario , pero reunió solo 24 especies nuevas, una cantidad minúscula en comparación con su botín sudafricano. [3]
Masson no estaba preparado para los duros inviernos de Norteamérica. Murió tras una breve enfermedad en Montreal el 23 de diciembre de 1805 y fue enterrado allí, en la Iglesia Presbiteriana Escocesa (más tarde conocida como la Iglesia de la Calle San Gabriel), el día de Navidad. [3]
Masson describió más de 1.700 especies nuevas, entre ellas:
El único libro de Masson, Stapeliae Novae , sobre las suculentas sudafricanas también conocidas como "flores de carroña" debido a su olor, se publicó en 1796.
El género de plantas Massonia recibe su nombre de Masson. Hay una placa conmemorativa de Masson en el Jardín Botánico Cruickshank , Old Aberdeen .
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