Masaharu Funaki ( en japonés :船木 優治, Funaki Masaharu , nacido el 13 de marzo de 1969) es un actor, artista marcial mixto y luchador profesional japonés conocido profesionalmente como Masakatsu Funaki (船木 誠勝, Funaki Masakatsu ) , que anteriormente luchó en All Japan Pro Wrestling (AJPW), New Japan Pro-Wrestling (NJPW), Pro Wrestling Fujiwara Gumi (PWFG), Newborn UWF (UWF) y Wrestle-1 (W-1). También es el cofundador de Pancrase , una de las primeras organizaciones de artes marciales mixtas y promociones de lucha libre sin ensayos (siguiendo cinco años después de la creación de Shooto pero anterior al Ultimate Fighting Championship de Estados Unidos ). Funaki también fue la estrella más grande de Pancrase ; Josh Barnett lo describió como el "símbolo de Japón", Frank Shamrock etiquetó a Funaki como "el chico de oro" de Pancrase, y Guy Mezger llamó a Funaki "sin lugar a dudas el luchador más inteligente y hábil de Pancrase junto a Ken Shamrock ". [1] [2]
Funaki no solo fue el cofundador de la organización y el luchador más popular, sino que también fue uno de los luchadores más exitosos de Pancrase hasta la fecha, logrando victorias por sumisión sobre numerosos campeones de MMA como Ken Shamrock , Frank Shamrock , Semmy Schilt , Guy Mezger , Yuki Kondo , Minoru Suzuki y Bas Rutten a lo largo de su carrera en Pancrase. Es el único luchador en artes marciales mixtas que ha logrado victorias sobre los hermanos Shamrock y Bas Rutten, y fue el primer hombre en ganar el título King of Pancrase dos veces.
Funaki es considerado ampliamente como uno de los mejores luchadores japoneses en la historia de las artes marciales mixtas . [3] Sherdog.com lo clasificó como el artista marcial mixto número uno del mundo durante los años 1996 y 1997, y también lo clasificó como uno de los 4 mejores luchadores libra por libra de 1993 a 1998. [4]
Hijo del dueño de un cine, Masaharu Funaki conoció películas de artes marciales desde muy pequeño. Idolatraba a Bruce Lee por encima de todos los demás, pero también veía con entusiasmo las películas de Sammo Hung y Sonny Chiba . Su padre finalmente abandonó al joven Funaki y a su familia.
En lugar de ingresar a la escuela secundaria, se postuló a New Japan Pro-Wrestling (NJPW), que lo envió al dojo de New Japan . Estaba en la misma clase que Keiichi Yamada (mejor conocido como Jyushin Thunder Liger), Keiji Mutoh , Shinya Hashimoto , Minoru Suzuki , Masahiro Chono y Chris Benoit . El dojo de New Japan tenía reputación de ser particularmente duro con sus aprendices, tanto mental como físicamente, con la intención de que solo se graduaran los mejores de cada clase. Sin embargo, Funaki sorprendió a los entrenadores de New Japan con su atletismo, ritmo y talento natural para la lucha de sumisión . Junto con el ex luchador de secundaria Minoru Suzuki , Funaki formó un fuerte vínculo con el instructor principal de lucha del dojo, Yoshiaki Fujiwara . Funaki debutó como peso pesado junior a la edad de 15 años; un récord para el debut más joven en NJPW.
Después de debutar para New Japan el 3 de marzo de 1985, en un esfuerzo fallido contra el veterano de tres años Tatsutoshi Goto , [5] Funaki no recibió un empujón de la promoción, estancado en la división de peso pesado junior durante un tiempo en el que el propietario de NJPW, Antonio Inoki, decidió cambiar el enfoque de la empresa hacia la división de peso pesado. Funaki lo hizo, a menudo haciendo equipo con su compañero luchador Akira Nogami, tuvo muchos combates memorables con Yoji Anjo y Tatsuo Nakano pertenecientes a UWF y se convirtió en la primera persona en tomar el Shooting Star Press de Yamada. En 1988, fue enviado a una excursión de aprendizaje a Europa, compitiendo en la Catch Wrestling Association (CWA) en Austria y Alemania y para All Star Wrestling (ASW) en Inglaterra en 1989, donde "Flying" Funaki y "Fuji" Yamada eran un equipo de etiqueta. [6]
Cuando el principal atractivo de New Japan, Akira Maeda, se frustró tanto con la política tras bambalinas que le propinó una patada a Riki Choshu y le rompió la cuenca del ojo, y posteriormente fue suspendido por negarse a ir de excursión a México, Maeda dejó NJPW para formar la promoción Newborn UWF. Funaki, al ver una oportunidad de brillar y mostrar su talento, quiso seguirlo. Maeda negoció la adquisición del contrato de Funaki, junto con los contratos de su amigo Minoru Suzuki y el mentor Yoshiaki Fujiwara por una cantidad de dinero no revelada.
En Newborn UWF, Funaki se convirtió en una de las principales atracciones de la promoción, actuando como némesis de Akira Maeda . Cuando Newborn UWF cerró en diciembre de 1990, Funaki decidió firmar con la nueva promoción Pro Wrestling Fujiwara Gumi (PWFG) del mentor Fujiwara. Funaki dejó PWFG en 1993 para formar la promoción de artes marciales mixtas Pancrase . Casi al mismo tiempo, Funaki fue reclutado por el ejecutivo de K-1 Kazuyoshi Ishii para competir en su torneo GP de 1993, pero él se negó, habiendo puesto su mirada en las MMA. [7]
La carrera de Funaki en MMA comenzó cuando fundó Pancrase junto con Minoru Suzuki . Funaki derrotó a Bas Rutten , Ken Shamrock , Frank Shamrock , Minoru Suzuki y Guy Mezger , entre otros. Frank Shamrock dijo: "Funaki era como un científico loco. Llevó la idea de las sumisiones a un nivel aún más alto que el resto del contingente japonés. Tenía este deseo insaciable de aprender más y exigir más a su cuerpo. Y como artista, comprendió la necesidad de entretener". [8]
Esta constatación de la necesidad de entretener a menudo dio lugar a que Funaki (junto con Minoru Suzuki ) "cargaran" a algunos de sus oponentes durante las peleas. En esencia, para entretener a la multitud, Funaki y Suzuki ocasionalmente les daban a sus oponentes oportunidades de crear drama antes de finalmente acabar con ellos. Josh Barnett dijo: "cuando eres tan bueno, puedes tener a un tipo pensando que lo está haciendo mucho mejor de lo que esperaba y no tener idea de que simplemente te están dejando durar como un gato jugando con un ratón". [8] Frank Shamrock agregó: "Sé a ciencia cierta que esos tipos (Funaki y Suzuki) estaban a años luz de todos los demás, y eran tan buenos que se dedicaban al entretenimiento antes de terminar un combate". [8] Sin embargo, esto le salió el tiro por la culata a Funaki en al menos una ocasión. En una lucha contra Jason DeLucia , Funaki permitió que Delucia lo atrapara en una llave de rodilla para crear drama y planeó usar un escape de cuerdas una vez que Delucia tuviera la sumisión asegurada. Desafortunadamente, Funaki por error se permitió alejarse demasiado de las cuerdas y se vio obligado a rendirse.
Funaki debutó en el evento principal del primer show de Pancrase, enfrentándose al aprendiz y compañero de entrenamiento Ken Shamrock . Aunque Funaki lideró el ritmo del combate al principio con golpes, Shamrock capturó su espalda, lo derribó y finalmente lo sometió con un estrangulamiento triangular de brazo , ganando la pelea. La victoria elevó a Shamrock al estado de estrella y lanzó la carrera de MMA de ambos hombres. Masakatsu obtuvo su primera victoria en el siguiente evento, mostrando sus habilidades de sumisión al atrapar a Ryushi Yanagisawa primero en un gancho de talón y luego en una llave de rodilla en menos de dos minutos para la victoria. Luego se enfrentaría al luchador holandés Cees Bezems, quien lanzó golpes ilegales con el puño cerrado durante el combate. En respuesta, Funaki ejecutó un derribo y lo sometió con un bloqueo de muñeca superior; después del tap out, Funaki volvió a bloquearlo como venganza y tuvo que ser sujetado por el árbitro. Funaki cerró los primeros cuatro eventos de Pancrase con una victoria contra Kazuo "Yoshiki" Takahashi , abrumandolo con golpes de palma y rodillas en la cara para el KO.
En 1994, Funaki se enfrentó a otro exponente de las artes marciales holandesas, Bas Rutten . Masakatsu lo llevó al suelo y asedió la guardia de Rutten , y después de que el holandés se distrajera después de un golpe ilegal accidental, Funaki lo agarró de la pierna y ejecutó una llave de punta , haciendo que su oponente se rindiera. Más tarde ese año, Funaki se vengó de Ken Shamrock solo unos días antes de la participación de este último en el Ultimate Fighting Championship , estrangulándolo con un estrangulamiento trasero desnudo . En diciembre, Funaki participó en el torneo por el primer título King of Pancrase. Sometió a Todd Bjornethun en la primera ronda con una secuencia de yoko-tomoe-nage en mount to armbar , y luego se enfrentó a Vernon White en un combate más largo, con Funaki haciendo un amplio uso de estrangulaciones triangulares y barridos para obtener un bloqueo de muñeca superior. Finalmente, Funaki se enfrentó a Ken Shamrock por tercera vez en la final, pero aunque Masakatsu pudo defenderse de Ken durante varios minutos, este fue montado y sometido con un estrangulamiento de triángulo de brazo, la misma llave que Shamrock había usado en su primer combate.
En 1995, después de vengarse de Jason DeLucia al derrotarlo por sumisión, Funaki se enfrentó a Frank Shamrock , el hermano adoptivo de Ken y la próxima estrella en ascenso de la compañía. Funaki volvió a demostrar su nueva afinidad por trabajar desde abajo, defendiéndose de Frank desde su guardia y atrapándolo en una combinación de estrangulamiento triangular / kimura para escapar de la cuerda, antes de terminarlo con un toehold. El siguiente combate de Funaki sería una derrota sorpresiva ante el ex luchador de Shooto Manabu Yamada , en el que Yamada volteó una montura y atrapó a Funaki en un gancho de talón para el final. Funaki se recuperó contra el novato de Pancrase Guy Mezger en un combate de ida y vuelta, que vio a Mezger dominando la acción con patadas, golpes y presión hasta que Funaki sujetó un Aquiles Lock para obtener la victoria.
La última pelea de alto nivel de Funaki en 1995 sería una revancha con Frank Shamrock. Funaki se burló de Frank, manteniendo sus manos bajas e incluso lanzando una patada giratoria voladora en un instante, pero fue atrapado en un estrangulamiento y obligado a pasar una cuerda para escapar antes de devolver el favor con un armbar triangular. Funaki obtuvo la ventaja en puntos con un rolling toehold, pero luego sorprendentemente se vio obligado a rendirse en un intercambio de leglocks, perdiendo el combate. En su biografía, Shamrock afirma creer que Funaki se lanzó y se dejó derrotar para construir la popularidad de Frank. [9]
En el Pancrase Anniversary Show de 1996, Masakatsu desafió al rey de Pancrase, Bas Rutten, en lo que se considera una de las mejores peleas en la historia de Pancrase. Funaki estuvo cerca de terminar el combate antes con un bloqueo de tobillo, pero Rutten escapó milagrosamente y continuó luchando. Funaki hizo un amplio uso de las posiciones de rodilla sobre el estómago y de montaje para iniciar ataques de bloqueo de piernas, pero el holandés contraatacó cada vez y finalmente empujó a Masakatsu lejos de él, después de lo cual Funaki lanzó una patada ilegal a Rutten, quien estaba de rodillas. Rutten procedió a derribar a Funaki con un golpe de palma, y luego le rompió completamente la nariz con un segundo golpe de palma. Aturdido, Funaki intentó ponerse de pie con Rutten, solo para que Bas lo aprovechara con su famoso juego de golpes. Rutten lo derribó dos veces con palmas y rodillas, y luego conectó una larga serie de golpes sin respuesta, hasta que un rodillazo en la cara finalmente derribó a Funaki.
Funaki se retiró de Pancrase después de una victoria sobre Tony Petarra en septiembre de 1999 debido a lesiones acumuladas y, según su compañero luchador de Pancrase Bas Rutten, estaba agotado por el agitado calendario de Pancrase.
A pesar de que el cuerpo de Funaki estaba muy dañado por las lesiones, regresó para una pelea contra el legendario Rickson Gracie en Colosseum 2000 celebrado en el Tokyo Dome . El espectáculo casi fue cancelado debido a que Rickson intentó cambiar las reglas para que los rodillazos y los golpes a la cabeza fueran ilegales, pero los problemas se superaron y el espectáculo continuó. [10] El evento fue transmitido a 30 millones de espectadores de TV Tokyo. No había ningún título de campeonato en juego y Rickson obtuvo la mayoría de sus demandas, ya que los codazos y las rodillas a la cabeza se volvieron ilegales estando de pie o en el suelo. [10] [11]
Funaki caminó hacia el ring con un atuendo de samurái y una espada samurái , lo que generó una gran emoción entre los locutores y el público japoneses. Funaki y Rickson se agarraron a la esquina, donde Funaki pareció haber asegurado un estrangulamiento de guillotina . Luego, Funaki derribó a Rickson, renunciando al estrangulamiento mientras caían a la lona y conectando un puño de martillo en la cara de Rickson antes de ponerse de pie. Intercambiaron patadas sin efecto, hasta que algunas patadas bien sincronizadas de Gracie volaron la rodilla lesionada de Funaki. Se agarraron de nuevo, pero la lesión de Funaki lo dejó incapaz de luchar correctamente, y fue derribado por el luchador brasileño, que rápidamente lo montó. Masakatsu parecía aturdido mientras Rickson le ensangrentaba la cara con ground and pound , y finalmente Gracie se abrió paso hacia un estrangulamiento trasero . Funaki se negó a someterse a la llave, desmayándose antes de que interviniera el árbitro.
Funaki luego se retiró de la competición de artes marciales mixtas y tuvo una ceremonia de retiro en Pancrase a finales de 2000.
El 31 de diciembre de 2007, Funaki salió de su retiro para pelear contra Kazushi Sakuraba , quien acababa de derrotar al aprendiz de Funaki, Katsuyori Shibata . Apropiadamente, su pelea tuvo lugar en el evento principal del programa de fin de año Dynamite!! de K-1, que atrae a más espectadores de televisión cada año que cualquier otro evento televisado de artes marciales mixtas en Japón. Los dos luchadores intercambiaron entradas coloridas en la arena, Funaki vistiendo una túnica larga y una máscara con el patrón del Aomori Nebuta Matsuri durante su entrada al ring.
Una vez en el combate, Sakuraba fue capaz de hacer un derribo de dos piernas después de que Funaki se comprometiera fuertemente con un derechazo fallado. Funaki cerró la guardia alrededor de Sakuraba antes de abrirla para girar y aplicar una llave de rodilla, y por un momento Funaki pareció asegurar la pierna de Sakuraba, pero fue frustrado por una combinación de la perspicacia de sumisión de Sakuraba y su posición contra las cuerdas del ring. Sakuraba luego maniobró hacia la espalda de Funaki, solo para que el fundador de Pancrase volviera a la posición de guardia. Separándose momentáneamente del combate de agarre, Sakuraba se puso de pie y comenzó a atacar las piernas de Funaki con una serie de patadas, a las que Funaki respondió con una patada hacia arriba, cortando el ojo de Sakuraba. Kazushi luego regresó al suelo, donde Funaki inmediatamente intentó barrerlo, pero Sakuraba bloqueó el intento y aseguró una doble llave de muñeca, lo que finalmente obligó a Funaki a rendirse.
Funaki firmó un contrato con la promoción de MMA de Fighting and Entertainment Group , DREAM . El 28 de abril de 2008, Funaki participó en el primer Grand Prix de peso mediano de DREAM. Funaki se enfrentó a Kiyoshi Tamura en la primera ronda de Dream 2: Middleweight Grand Prix 2008 First Round en Saitama , Japón . Después de un duro intercambio inicial entre los dos, Funaki se tambaleó por un puñetazo y tiró de la guardia sobre Tamura, desde donde fue golpeado hasta un eventual nocaut técnico a los 57 segundos del primer asalto. Esta fue su primera derrota por nocaut técnico desde el 14 de septiembre de 1998, cuando fue noqueado con un golpe al cuerpo por Semmy Schilt . Con la derrota, Funaki fue eliminado del Grand Prix de peso mediano.
Después de perder dos veces seguidas desde su regreso al ring de MMA, Funaki estaba decidido a demostrar que todavía era un competidor digno del deporte y participó nuevamente en la división de peso mediano de la promoción. En el evento Dream 6: Middleweight Grand Prix 2008 Final Round que tuvo lugar el 23 de septiembre de 2008, en el Saitama Super Arena en Saitama, Japón, Funaki se enfrentó a uno de sus antiguos alumnos de Pancrase, "Minowaman" Ikuhisa Minowa . En los primeros segundos de la primera ronda del combate, Funaki atacó a su antiguo pupilo con una serie de patadas, prácticamente obligando a Minowa a atrapar una de las patadas. Funaki aprovechó de inmediato, saltando directamente a un gancho de talón. Minowa escapó del agarre, pero Funaki mantuvo el control de su pierna e inmediatamente atacó con un gancho de talón desde la posición de cuerpo cruzado, obligando a su protegido a rendirse a los 52 segundos de la primera ronda.
Masakatsu Funaki tenía previsto enfrentarse al luchador ruso Magomedkhan "Volk Han" Amanulayevich Gamzatkhanov en una pelea similar al formato Pancrase Hybrid Wrestling de la organización Fighting Network Rings (RINGS). La pelea terminó en empate, y Volk Han anunció su retiro después de eso.
En agosto de 2007, Funaki y Keiji Mutoh discutieron la posibilidad de que Funaki regresara a la lucha libre profesional regular en la empresa de Mutoh, All Japan Pro Wrestling (AJPW). El 31 de agosto de 2009, Funaki firmó un contrato de un año con All Japan, luego de una victoria en parejas con Mutoh contra Minoru Suzuki y Masahiro Chono .
El 3 de enero de 2010, Funaki y Mutoh ganaron el Campeonato Mundial en Parejas contra Suzuki y Taiyo Kea . El 21 de marzo, Funaki derrotó a Suzuki en una pelea en jaula en el espectáculo All Japan's Sumo Hall.
El 4 de enero de 2012, Funaki hizo una aparición especial para New Japan en Wrestle Kingdom VI en el Tokyo Dome , donde formó equipo con Masayuki Kono para derrotar al equipo Seigigun de Yuji Nagata y Wataru Inoue . [12] Durante el combate, Nagata rompió el hueso orbital de Funaki , dejándolo fuera de la acción en el ring durante aproximadamente seis meses. [13] Funaki regresó al ring el 17 de junio de 2012. [14] El 29 de julio, derrotó al hombre que lo había herido, Yuji Nagata, en un combate de rencor para convertirse en el contendiente número uno al Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona . [15] El 26 de agosto derrotó a Jun Akiyama en un combate que duró menos de cinco minutos para convertirse en el 45.º Campeón Peso Pesado de la Triple Corona. [16] Perdió el título ante Suwama el 17 de marzo de 2013. [17] En junio de 2013, Funaki anunció su renuncia a All Japan después de que Nobuo Shiraishi asumiera el cargo de nuevo presidente y Keiji Mutoh dejara la promoción. [18] El último combate de Funaki para la promoción tuvo lugar el 30 de junio y lo vio a él y a sus compañeros de Stack of Arms Koji Kanemoto y Masayuki Kono, quienes también dejaban All Japan, perder ante Akebono , Osamu Nishimura y Ryota Hama en un combate por equipos de seis hombres. [19]
Después de convertirse en luchador independiente, Funaki regresó a All Japan el 11 de noviembre de 2015, haciendo equipo con Kendo Ka Shin para derrotar a Suwama y Hikaru Sato . Funaki aparece periódicamente en All Japan para combates en equipo, pero no ha expresado su voluntad de volver a competir por los títulos.
El 10 de julio de 2013, Funaki fue anunciado como parte de la nueva promoción Wrestle-1 (W-1) de Keiji Mutoh. [20] [21] [22] Durante el evento inaugural de la promoción el 8 de septiembre, Funaki se asoció con Masayuki Kono en una lucha por equipos, donde fueron derrotados por Katsuyori Shibata y Kazushi Sakuraba. Después del combate, Kono se volvió contra Funaki, golpeando a su mentor con una silla de acero. [23] Funaki y Kono se enfrentaron en una lucha individual en el segundo show de Wrestle 1 el 15 de septiembre, donde Kono salió victorioso con la ayuda de Kazma Sakamoto y Ryoji Sai . [24] [25] Una revancha entre los dos tuvo lugar el 12 de octubre y vio a Funaki salir victorioso. [26] El 2 de marzo en Kaisen: Outbreak , Funaki derrotó al representante de Total Nonstop Action Wrestling (TNA) Bobby Roode en un combate interpromocional, después del cual desafió al medallista de oro olímpico Kurt Angle a un combate. [27] En el evento del 6 de julio de Wrestle-1, Funaki derrotó al representante de Pro Wrestling Zero1 (Zero1) Kohei Sato para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado . [28] Perdió el título ante Sato el 19 de septiembre. [29] Tres días después, Funaki ingresó al torneo del Campeonato Wrestle-1 , derrotando a Tajiri en su combate de primera ronda. [30] Al día siguiente, Funaki derrotó a Akira para avanzar a las semifinales del torneo. [31] Antes de las semifinales del torneo, Funaki ingresó a una historia, donde su ex rival Tajiri acudió en su ayuda para ayudarlo a prepararse para su combate. [32] El 8 de octubre, Funaki fue eliminado del torneo en las semifinales por Masayuki Kono, después de que Tajiri se volviera contra él. [33] [34] En junio de 2015, se anunció que Funaki dejaría Wrestle-1 y se convertiría en independiente después de que su contrato expirara a fines de mes. [35] Su último combate para la promoción tuvo lugar el 20 de junio. [36]
Funaki luchó en su primer combate como freelance el 18 de agosto de 2015, en un espectáculo benéfico contra el cáncer de Masahito Kakihara , donde él y Minoru Suzuki derrotaron a Mitsuya Nagai y Takaku Fuke. [37] El 18 de septiembre, Funaki ganó su primer título desde que se convirtió en freelance, cuando derrotó al luchador de Real Japan Pro Wrestling (RJPW) Super Tiger para ganar el Campeonato Legend. [38] Perdió el título ante Daisuke Sekimoto el 9 de diciembre de [39] antes de recuperarlo el 23 de junio de 2016. [40] El 10 de septiembre, Funaki perdió el Campeonato Legend ante Shinjiro Otani . [41] El 9 de enero de 2017, Funaki y Yukio Sakaguchi derrotaron a Konosuke Takeshita y Mike Bailey en un evento DDT Pro-Wrestling (DDT) para ganar el Campeonato en Parejas KO-D de la promoción . [42] Perdieron los títulos ante Danshoku Dino y Yoshihiro Takayama en su tercera defensa el 29 de abril. [43] Funaki luchó en NOAH – DESTINATION 2021 BACK TO BUDOKAN! el 12/2/21 en un esfuerzo perdedor contra Kenoh por el título nacional GHC.
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