La Armada de Estonia ( en estonio : Merevägi ) son las fuerzas navales unificadas de las Fuerzas de Defensa de Estonia .
Con sólo seis buques en servicio y un desplazamiento muy inferior a las 10.000 toneladas, la Armada de Estonia es una de las más pequeñas del mundo. El prefijo de sus buques es EML ( Eesti Mereväe Laev /Buque de la Armada de Estonia). La Armada de Estonia ha participado en numerosas ocasiones en ejercicios navales conjuntos de la OTAN.
El Merevägi fue fundado el 21 de noviembre de 1918. La fundación y el desarrollo de la Armada de Estonia dependen en gran medida de la Marina Real , que operó en el Golfo de Finlandia como aliada de Estonia durante la Guerra de Independencia de Estonia. Los primeros buques de guerra de la Armada de Estonia fueron los destructores Lennuk y Wambola , obsequios de la Marina Real del Reino Unido después de que fueran capturados de la Flota rusa del Báltico en 1919. [ cita requerida ]
El Meredessantpataljon fue un breve batallón de infantería de marina y desembarco naval de las Fuerzas de Defensa de Estonia, dependiente de la Armada de Estonia. El batallón se creó a partir de las tripulaciones de los buques de guerra de superficie de Estonia y tenía su base en Tallin. [ cita requerida ]
Desde finales del siglo XIX, el Imperio ruso comenzó a construir fortalezas costeras y bastiones navales en Estonia, que fue anexada al imperio después de la Gran Guerra del Norte en 1721. Tallin, que históricamente había sido un importante centro comercial entre Oriente y Occidente, se convirtió en una de las principales bases navales de la Flota Imperial Rusa del Báltico . Se ordenó una red sistemática de defensa costera e instalaciones de cañones navales, y las obras de construcción comenzaron a fines de la década de 1890. [ cita requerida ]
Durante la Guerra de Independencia de Estonia y después del Tratado de Tartu, la Armada de Estonia comenzó a reconstruir y desarrollar la red de defensa costera. De 1918 a 1940, Estonia invirtió millones de coronas en la renovación y el desarrollo de las defensas costeras. En 1939, las baterías costeras representaban una fuerza naval considerable y se consideraban entre las fuerzas de élite de la Armada de Estonia. Durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, la ocupación soviética de Estonia , poco ha quedado de las antiguas líneas de defensa costera y fortificaciones. Hoy en día, se pueden ver algunos edificios y posiciones de tiro en varios lugares, de los cuales los mejor conservados se encuentran en la isla de Aegna . [ cita requerida ]
En 1998 se inauguró el Escuadrón Naval Báltico BALTRON . La principal responsabilidad de BALTRON es mejorar la cooperación entre los Estados bálticos en las áreas de defensa y seguridad naval. A través de BALTRON se garantiza la disponibilidad constante para contribuir con unidades a las operaciones dirigidas por la OTAN.
Cada estado báltico asigna uno o dos barcos a BALTRON por períodos determinados y personal por un año. El servicio en BALTRON ofrece, tanto a las tripulaciones como a los oficiales de personal, una excelente oportunidad de servir en un entorno internacional y adquirir una valiosa experiencia en contramedidas contra minas. Estonia proporciona a BALTRON instalaciones en tierra para el personal.
Desde 1995, los buques de la Armada de Estonia han participado en la mayoría de los principales ejercicios y operaciones internacionales que se han llevado a cabo en el mar Báltico. Aunque no fue hasta 1993 cuando se restableció la Armada, y a pesar de que incorpora una de las flotas más pequeñas del mundo, las jóvenes tripulaciones de los buques de la Armada han demostrado una excelente interoperabilidad durante los ejercicios internacionales y han demostrado ser socios en igualdad de condiciones con otras armadas. [ cita requerida ]
Desde mayo de 2005 hasta marzo de 2006, el EML Admiral Pitka estuvo asignado como buque de mando y apoyo del Grupo de Medidas Antiminas NRF 1 de la OTAN , que forma parte de la capacidad marítima de la Fuerza de Respuesta de la OTAN . [2] El ENS Admiral Pitka fue el primer buque de las armadas del Báltico en formar parte de la fuerza. El SNMCMG1 es también uno de los principales socios de la OTAN de la Armada de Estonia. [ cita requerida ]
En 2020, las Fuerzas de Defensa de Estonia comenzaron a planificar el desarrollo de nuevas capacidades defensivas, que incluían la adquisición de minas navales y sistemas de misiles antibuque . [3] En 2021, Estonia firmó un contrato con una empresa finlandesa para la adquisición de minas navales. [4] En octubre, Estonia también firmó un contrato para misiles antibuque Blue Spear 5G SSM . [5]
En noviembre de 2021, el gobierno estonio decidió fusionar la flota de la Junta de Policía y Guardia de Fronteras con la Armada de Estonia. La Armada se haría cargo de los barcos, el personal y las tareas de la Junta de Policía y Guardia de Fronteras. La fusión se completaría el 1 de enero de 2023. [6]
La principal prioridad de la Armada de Estonia es el desarrollo de la capacidad de lucha contra las minas, que es también una de las responsabilidades de la Armada en tiempos de paz: durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial se colocaron más de 80.000 minas marinas en el mar Báltico. Desde 1995, la División de Buques Minadores de Estonia ha llevado a cabo una serie de operaciones de limpieza de minas en aguas estonias en estrecha cooperación con otras armadas de la región del mar Báltico con el fin de encontrar y eliminar municiones y contribuir a la seguridad de la navegación. [11]
La Armada de Estonia utiliza un pequeño número de buques y sistemas de armas diferentes. Desde la restauración de las Fuerzas de Defensa de Estonia el 3 de septiembre de 1991 y de la Armada de Estonia el 1 de julio de 1993, la fuerza naval se ha desarrollado enormemente. El entonces comandante de las Fuerzas de Defensa Naval de Estonia, el comodoro Roland Leit, fue entrevistado por Jane's Defence Weekly el 9 de julio de 1994. 'Cuando la Armada soviética abandonó la base naval de Tallin, sabotearon las instalaciones y hundieron unos 10 de sus barcos en el puerto. Rompieron todas las ventanas, toda la calefacción y todo el equipo eléctrico. Cuando llegaron en 1939, se apoderaron de nuestras instalaciones portuarias en buen estado. Ahora nos están dejando un desastre, dijo con amargura. 'No obtuvimos nada de la Armada rusa. Las patrulleras de clase Griff no las obtuvimos de ellos, sino de una empresa rusa que había comprado los cascos primero. Sus sistemas de navegación y radio también están rotos. Esperamos tenerlo todo reparado y poner la nave en servicio antes de fin de año. [12]
Aunque la limpieza del legado soviético y la reconstrucción de la infraestructura militar han quitado la mayor parte de los recursos del presupuesto de defensa a la Armada, el armamento y el equipamiento han mejorado mucho.
Aunque las Fuerzas de Defensa de Estonia tienen una selección relativamente pequeña de buques marinos , la Armada todavía tiene una variedad de diferentes embarcaciones de combate ligero, patrulleras costeras y buques de apoyo. Las primeras embarcaciones que entraron en servicio en la Armada estonia restaurada en 1993 fueron principalmente colocadores de minas de fondo y cazaminas alemanes. En los últimos 15 años, el apoyo logístico de la Armada ha aumentado año tras año. La mayoría de los buques de guerra modernos han sido recibidos como ayuda extranjera o han sido comprados a Alemania, Finlandia, Reino Unido y Dinamarca. En 2006, Estonia compró tres cazaminas de clase Sandown al Reino Unido para mejorar las capacidades de cazaminas de la Armada estonia. [13]
En 2012, la Armada de Estonia recibió el buque EVA-321, que perteneció a la Administración Marítima de Estonia y que pasó a llamarse "Lood" (A530) y se convirtió en un buque de apoyo al buceo. [14]
En septiembre de 2013, se informó que la Armada de Estonia estaba interesada en adquirir el minador finlandés Pohjanmaa, construido en 1979 , que había sido dado de baja por la Armada finlandesa y se ofreció a la venta. [15] Sin embargo, toda esta especulación fracasó; en marzo de 2016, una empresa estatal finlandesa (Meritaito) adquirió el buque.
En julio de 2018, se informó que se modernizarían tres cazaminas de la clase Sandown entre 2018 y 2019. La modernización incluiría mejoras en las capacidades de limpieza de minas y vigilancia marina. El costo estimado del proyecto sería de 30 millones de euros. [16]
En abril de 2020, el Ministerio de Defensa anunció que compraría dos patrulleras de protección de la fuerza. Las embarcaciones serían fabricadas por Baltic Workboats AS por una suma total de 3,9 millones de euros. Entrarían en servicio en 2021 y se utilizarían para la protección de la fuerza en el mar y en los puertos, y también podrían brindar apoyo a otras agencias, incluida la Junta de Policía y Guardia Fronteriza . [17] En diciembre de 2020, las Fuerzas de Defensa de Estonia recibieron las dos embarcaciones y las llamaron Roland y Risto. [18] En abril de 2024, Roland y Risto fueron donados a Ucrania. [19]
El "Merevägi" ha operado varias bases navales y puertos de guerra, la mayoría de ellos ubicados en la costa occidental y las islas. Hasta 1939, había más de diez puertos y bases de guerra más pequeños y más grandes; incluidos Aegna, Paldiski, Virtsu, Rohuküla, Mõntu, Kuressaare, Kõiguste, Papisaare, Jaagurahu, Tagalaht, Küdema, Sõru, Kärdla, Kallaste, Mustvee y el puerto de Tallin. Actualmente, solo hay un puerto naval importante, Miinisadam , que se encuentra en el norte de Tallin. El Miinisadam es una base para la División de Buques Mineros .
La mayoría de los oficiales de la Armada de Estonia han recibido formación en academias navales europeas o estadounidenses (en particular, la Academia Naval de los Estados Unidos). En 2003, la Armada creó su propio Centro de Educación y Entrenamiento Naval (CNET) para formar a los suboficiales subalternos.
Cada Estado báltico comparte sus limitados recursos de formación con los demás. Por ejemplo, Estonia ofrece formación en comunicaciones en la Escuela de Comunicaciones Navales del Báltico en Tallin , y Letonia alberga un Centro de Formación de Buceo Naval del Báltico en Liepāja .
