Marie Menken (nacida Marie Menkevicius ; 25 de mayo de 1909 - 29 de diciembre de 1970) [1] fue una cineasta experimental , pintora y socialité estadounidense. Se destacó por su estilo de filmación único que incorporaba el collage. [2] Fue una de las primeras cineastas de Nueva York en utilizar una cámara portátil y entrenó a Andy Warhol en su uso. Su película Glimpse of the Garden fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso .
Marie Menkevicius nació en Brooklyn , Nueva York , el 25 de mayo de 1909, de padres inmigrantes católicos lituanos . [3] Estudió en la Escuela de Bellas Artes Industriales de Nueva York, así como en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York y perfeccionó su oficio como pintora. Para mantenerse, trabajó como secretaria en el Museo Solomon R. Guggenheim antes de recibir una beca de Yaddo y mudarse al norte del estado de Nueva York. [4]
No hay ningún porqué para que yo haga películas. Simplemente me gustaron los twitters de la máquina, y como para mí era una extensión de la pintura, lo probé y me encantó. En la pintura nunca me gustó lo serio y lo estático, siempre busqué lo que cambiara la fuente de luz y la postura, usando brillantinas, cuentas de vidrio, pintura luminosa, así que para mí era natural probar la cámara, ¡pero qué cara!
—Marie Menken, c. 1966. [5]
Menken y su marido Willard Maas fundaron un respetado grupo de arte de vanguardia conocido como The Gryphon Group a mediados de la década de 1940. [6] Fue por esta época que Menken, aburrido por la naturaleza estática de la pintura sobre lienzo, comenzó a experimentar con la película. Lanzó su primera película, Visual Variations on Noguchi , en 1945 y fue aclamada dentro de los círculos del arte experimental de la época. [2] Usó una cámara Bolex de 16 mm portátil y de manivela para esta y muchas de sus películas posteriores, contribuyendo a la espontaneidad y agilidad de su trabajo. Noguchi es una película no narrativa que combina tomas rápidas y descontextualizadas de las esculturas de Isamu Noguchi con música estridente y discordante. [7]
Menken y el Grupo Gryphon comenzaron a producir numerosos cortometrajes experimentales en la época del lanzamiento de Noguchi . También comenzó a experimentar con varios tipos de técnicas de animación, incluido el collage y la cinematografía stop-motion, debido a su experiencia en pintura. [2]
Podría decirse que su película más conocida es Notebook (1962), que consta de breves fragmentos de películas que filmó entre 1940 y 1962, unidos de manera meditativa. Menken continuó haciendo películas que fueron influenciadas y comentadas por los diversos movimientos artísticos en los que participaron sus contemporáneos, incluido el expresionismo abstracto en Drips in Strips (1963) y el arte pop en Andy Warhol (1964). [2]
En 1931 conoció a Willard Maas, profesor de literatura en el Wagner College de Staten Island . Se casaron en 1937, pero fue un matrimonio inestable y difícil, descrito como una "sucesión de peleas y borracheras". [8] Menken y Maas vivían en 62 Montague Street en Brooklyn. Como miembros principales del Grupo Gryphon, eran muy respetados por los círculos artísticos experimentales y de vanguardia de la época. Menken era conocida por su asociación e influencia en muchos de los principales miembros del movimiento, incluido el artista pop Andy Warhol , el pintor y cineastas experimentales Kenneth Anger y Stan Brakhage . [9]
Según el documental de 2006 Notas sobre Marie Menken producido por Martina Kudláček, fue Menken quien enseñó a Andy Warhol a utilizar la Bolex de 16 mm . [10] La película presenta imágenes nunca antes vistas de Menken rescatadas de sótanos y bóvedas de almacenamiento, incluido un "duelo" de cámaras para Bolexes entre Menken y Warhol; Se ve a los dos batiéndose en duelo en lo alto de un edificio de la ciudad de Nueva York, uno frente al otro con cámaras Bolex y bailando en círculos uno alrededor del otro mientras se deslizan por la azotea del ático de Menken. Más tarde, Menken apareció en varias películas de Warhol, incluidas Screen Tests (1964), The Life of Juanita Castro (1965) y Chelsea Girls (1966). [11]
El estilo pictórico de Menken utilizó medios no convencionales, particularmente materiales reflectantes como vidrio, pintura fosforescente y lentejuelas. Ella atribuyó esto a su deseo de capturar el movimiento en sus pinturas, algo que eventualmente influiría en su paso al cine, así como en el énfasis de sus películas en el tema de la luz. [5] Su experiencia en pintura fue evidente en sus experimentos posteriores con animación, collage y trabajo stop-motion. El movimiento es prominente en sus películas, ya sea lento y meditativo o rápido y espástico. A diferencia de muchas otras películas de vanguardia de la época, sus primeras películas carecían de cualquier simbolismo obvio y, en cambio, debían ser experimentadas puramente visualmente. [2] [12]
Peter Kubelka escribió que Menken aprovecha al máximo el "medio cinematográfico" y "transporta al espectador a un mundo nuevo... Nadie antes de la invención de la Bolex y su uso por parte de Marie había tenido jamás en su cerebro material de pensamientos de este tipo... Creo que Marie aprende a hacer cine dejando hablar a los Bolex . Sus películas son expediciones, como Colón, a un país que nunca antes había visto". [10]
Menken es elogiado como uno de los primeros cineastas de la escena neoyorquina en dotar a la cámara portátil de una libertad elemental, mientras se balancea y se balancea por la escena. Esto fue evidente por primera vez en Visual Variations on Noguchi (1945). Menken hizo esta película mientras trabajaba como asistente de estudio del escultor japonés-estadounidense Isamu Noguchi. Al reflexionar sobre el contexto en el que se hizo la película, Menken compartió:
Estaba trabajando en algo... para Noguchi, algunos efectos especiales para The Seasons , un ballet de Merce Cunningham con música de John Cage , y mientras experimentaba, tenía la ventaja de mirar alrededor del estudio de Isamu con una vista clara y sin obstáculos. Le pregunté si podía entrar y disparar y dijo que sí. Yo lo hice. Y cuando vio ese metraje, quedó entretenido y encantado. Yo también. Fue divertido. Todo arte debe ser divertido en cierto sentido y dar una patada. [13]
Visual Variations on Noguchi fue el intento de Menken de "capturar el espíritu volador del movimiento dentro de estos objetos [escultóricos]". [14] En un esfuerzo por expresar cómo se sentía al mirar las esculturas de Noguchi, comenzó a bailar entre ellas, capturando sus propios movimientos, afectos y encuentros rítmicos con el entorno. Después de ver la película, Stan Brakhage dijo:
Visual Variation on Noguchi liberó a muchos cineastas independientes de la idea, que había sido tan poderosa hasta entonces, de que teníamos que imitar la toma de Hollywood con plataforma rodante, sin plataformas rodantes: que el plato suave y la plataforma rodante eran lo único aceptable. Las cacerolas de mano libres, oscilantes y en picado de Marie cambiaron todo eso, para mí y para todo el mundo del cine independiente. [15]
Además de su tratamiento de la cámara, tanto Brakhage como Jonas Mekas también celebraron a Menken como el poeta cinematográfico definitivo. Para Brakhage en particular, Menken "hizo una traducción de las posibilidades poéticas al lenguaje del cine". Se trata de un papel histórico que algunos (incluida la estudiosa del cine Melissa Ragona) han argumentado que limita la contribución crítica de la práctica de Menken, reduciéndola a un medio de contextualizar (y reforzar) la posición de Brakhage en la historia del cine experimental. De hecho, la propia Menken respondió a la determinación de Brakhage recordándole que "hay suficiente poesía en inglés para leer en toda la vida, ¿por qué molestarse en intentar traducir de otros idiomas?" [16] Pero Brakhage ha dicho: "Si hay un solo cineasta al que más le debo por el desarrollo crucial de mi propia realización cinematográfica, ese sería Marie Menken". [17]
En lugar de identificar el trabajo de Menken como una cuestión de traducción poética, Ragona sostiene que Moon Play y Night Writing en particular exploran las posibilidades pictóricas de trabajar con la luz como material y el celuloide como medio/lienzo. Para Ragona, las obras cinematográficas de Menken son un intento de empujar los límites de la pintura hacia lo cinético. [dieciséis]
En 2006, Menken fue la base del documental de Martina Kudláček Notas sobre Marie Menken . La película contó con Kenneth Anger , Stan Brakhage , Gerard Malanga , Jonas Mekas y el sobrino de Marie, Joseph J. Menkevich. En 2007, su Glimpse of the Garden (1957) fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso . [18]
El trabajo de Menken se incluyó en la exposición de 2021 Mujeres en la abstracción en el Centro Pompidou . [19]
Menken fue muy prolífico y también trabajó en muchas películas atribuidas al grupo Gryphon, sus miembros y otros círculos cinematográficos. Como tal, esta es sólo una filmografía parcial. [11]