Margaret Louise Coit (Margaret Louise Elwell) (30 de mayo de 1919 en Norwich, Connecticut - 15 de marzo de 2003 en Amesbury, Massachusetts ) [1] [2] fue una escritora [3] de libros de historia estadounidense tanto para adultos como para niños. En 1935, cuando todavía estaba en la escuela secundaria en Greensboro, Carolina del Norte, Coit, como muchas personas en el sur en ese momento, veneraba a John C. Calhoun . A sus ojos, su vida fue heroica. [4] Calhoun fue "congresista y vicepresidente bajo dos presidentes" [4] y "más tarde un símbolo de la causa perdida de la defensa de la esclavitud". [2] Después de estudiar periodismo e historia durante varios años en el Woman's College de Greensboro, trabajó durante muchos años investigando la vida de Calhoun, lo que resultó en la publicación de su libro ganador del premio Pulitzer titulado John C. Calhoun, American Portrait . [5]
Coit nació en Connecticut, hija de Grace Trow, directora de una escuela privada, y Archa Willoughby Coit, corredora de bolsa. Dos años más tarde, Grace, la hermana de Margaret, nació con síndrome de Down ; cuidar de Grace ocuparía gran parte de la vida adulta de Coit.
Al comienzo de la Gran Depresión , la familia de Coit se mudó a Greensboro, Carolina del Norte , donde Coit asistió a la Curry School, una escuela de formación ubicada en los terrenos del Woman's College (ahora la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ). Coit se graduó de la Curry School en 1937 y continuó estudiando historia e inglés en el Woman's College, donde editó la revista de la universidad, escribió para el periódico escolar y estudió con profesores como Caroline Tate y Mildred Gould.
Mientras tanto, los padres de Coit se habían mudado a West Newbury, Massachusetts , y después de graduarse en 1941, se mudó al norte para trabajar como reportera para los periódicos de las ciudades circundantes: Lawrence Daily Eagle , Newburyport Daily News y Haverhill Gazette .
Durante los siguientes nueve años, Coit también realizó una extensa investigación sobre el estadista de Carolina del Sur John C. Calhoun , en quien había desarrollado un interés mientras todavía era una niña de la escuela en Curry. John C. Calhoun, American Portrait [5] fue publicado por Houghton Mifflin con gran éxito de crítica en 1950, ganando el Premio Pulitzer de 1951 por Biografía o Autobiografía .
Como resultado de la aclamación crítica de John C. Calhoun , Coit ganó un nombramiento como miembro del personal de la Conferencia de Escritores de la Universidad de New Hampshire , donde conoció a Lloyd Haberly, un poeta y el nuevo decano de la Universidad Fairleigh Dickinson . Haberly invitó a Coit a enseñar en la sucursal Rutherford de la universidad, donde comenzó como escritora visitante en el departamento de inglés en 1950, luego se convirtió en profesora de ciencias sociales. Durante la siguiente década, Coit también enseñaría en la Universidad de Colorado en Boulder y en las Conferencias de Escritores de Bread Loaf , y escribiría artículos y reseñas para varias publicaciones nacionales, incluidas Look , Saturday Review , The Nation y American Heritage . En 1959, Woman's College le otorgó a Coit un Doctorado honorario en Letras.
En 1970, Coit fue reclutada para editar Calhoun: Great Lives Observed . [6] En 1977, Phi Alpha Theta le otorgó la membresía por sus "logros notables y su erudición en el campo de la historia".
El trato que Coit le dio a Calhoun también llamó la atención de Bernard Baruch , quien le pidió que escribiera su biografía a continuación. Coit pasó siete años trabajando estrechamente con Baruch, revisando sus documentos personales y entrevistando a sus asociados, entre ellos las principales figuras políticas del momento. Desafortunadamente, Baruch no estuvo de acuerdo con el producto final y retiró el permiso para citar sus documentos personales y amigos. Sin embargo, los abogados de Houghton Mifflin dieron el visto bueno y Mr. Baruch se publicó en 1957. Fue nombrado Libro del Mes seleccionado por el Consejo Nacional de Mujeres en 1958. Aunque Baruch más tarde le tendió una rama de olivo a Coit, su experiencia negativa al escribir una biografía de una persona viva hizo que se negara a hacerlo nunca más; incluso rechazó una invitación para escribir la historia de vida de Eleanor Roosevelt , a quien admiraba mucho.
En una entrevista de junio de 1966 con Charles T. Morrissey [3] [7] Coit describió cómo durante su primer viaje en la primavera de 1953 a Nueva York para entrevistar a senadores para su biografía sobre Bernard Baruch, a la edad de 34 años, conoció al entonces senador John F. Kennedy , un mes antes de su compromiso con Jacqueline Bouvier .
Coit le admitió a Morrissey:
Yo tenía planes para John F. Kennedy. Todo el mundo en Massachusetts los tenía. En aquel entonces teníamos una leyenda sobre Kennedy que no era como la que tenemos ahora, pero definitivamente había una leyenda sobre Kennedy. No sabíamos mucho sobre él, pero era el chico de oro, el soltero más codiciado de Nueva Inglaterra. Todas las chicas de Massachusetts querían salir con él, y yo no era una excepción. Pensé en cualquier excusa posible que pudiera tener para conocerlo, para entrevistarlo...
— Margaret Coit en una entrevista con Charles T. Morrissey, junio de 1966
Pero luego la cita salió terriblemente mal, con Kennedy obligándola a besarlo, tratándola agresivamente hasta que finalmente ella se alejó de él. [3] [8]
En 1963 publicó "The Growing Years: 1789-1829" y "The Sweep Westward" como parte de una serie de Time-Life sobre la historia de los Estados Unidos.
En la década de 1960, Coit tuvo éxito escribiendo no ficción histórica para niños. En 1961, su libro Fight for Union ganó el premio Thomas Edison, y luego escribió Andrew Jackson en 1965 y Massachusetts en 1967. Sin embargo, no se limitó estrictamente al mercado juvenil y también logró contribuir con dos volúmenes, titulados The Growing Years: 1789-1829 y The Sweep Westward , a una serie de Time-Life sobre la historia de los Estados Unidos, ambos en 1963. Durante este tiempo, Coit también viajó al extranjero por primera vez. En el verano de 1964, navegó hasta el Reino Unido para dar charlas sobre la escena política estadounidense.
En 1978, Coit se casó con el granjero y político Albert Elwell, a quien había conocido en una asamblea municipal de West Newbury en 1954, y se mudó a Strawberry Hill Farm, donde ayudó con las tareas agrícolas. Aunque tenía casi 80 años, Elwell siguió participando activamente en la política local y Coit (ahora Margaret Coit Elwell) actuó como moderadora en las asambleas municipales.
Aunque Coit no publicó ningún libro en la década de 1980, investigó y escribió continuamente sobre temas que le interesaban. Trabajó en un libro para adultos sobre Andrew Jackson y pasó años desarrollando un libro titulado The South Joins the Union ; aunque nunca lo terminó, impartió un curso con ese mismo nombre en 1981. En 1984, Margaret recibió el Rutherford Campus Faculty Award en reconocimiento a sus años de docencia en la Fairleigh Dickinson University . Poco después, se jubiló para buscar trabajo más cerca de casa y, de 1985 a 1987, impartió un curso sobre la presidencia estadounidense en el Bunker Hill Community College de Charlestown.
Margaret Coit murió en 2003 en Amesbury, Massachusetts. [4]