El Estado de Mérida [2] conocido comúnmente simplemente como Mérida [3] [4] ( español : Estado Bolivariano de Mérida , IPA: [esˈtaðo ðe ˈmeɾiða] ) es uno de los 23 estados de Venezuela . [5] La capital del estado es Mérida , en el Municipio Libertador .
Ubicado en la Región Andina Occidental , el estado Mérida tiene una superficie total de 11.300 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el decimoquinto más grande de Venezuela. En 2011, tenía una población censada de 828.592 habitantes, lo que lo convierte en el decimocuarto más poblado.
Según recientes estudios en arqueología, historia y antropología, la región Andina parece haber sido habitada desde tiempos muy remotos (quizás varios miles de años) por grupos desconocidos que han dejado muy pocos rastros.
Luego, alrededor de nuestra era, llega a la región otro grupo étnico de gran importancia cultural, tal vez de origen chibcha, ya que comparten con estos su mitología, patrones funerarios y de asentamiento, construcción de viviendas, técnicas agrícolas, etc. Cuando los españoles lleguen a la Cordillera de los Andes será con este segundo grupo con el que entrarán en contacto. Se supone que la mayoría de los agricultores actuales son descendientes de este grupo tronco chibcha.
Otra influencia posterior y significativa para la cultura prehispánica andina son los grupos arahuacos, pertenecientes a las etnias más importantes de América del Sur y el Caribe, que migraron a los Andes venezolanos durante el siglo IX d.C. Finalmente, poco antes de la llegada de los españoles, tenemos una penetración tardía de grupos caribeños en la región andina.
A partir de los datos de los cronistas y los testimonios arqueológicos, hoy sabemos que las técnicas agrícolas indígenas como los sistemas de riego (llamados acequias por los españoles) y el cultivo en terrazas o andenes (utilizados en todos los Andes sudamericanos para aprovechar las laderas de las montañas) muestran para la época del contacto la existencia de una infraestructura económica que supone la presencia de una numerosa población nativa en la Cordillera de los Andes, así como la existencia de una organización política jerárquica y una red de comunicaciones en toda la zona.
Los españoles utilizarán esta base poblacional indígena para el desarrollo de la sociedad que pretendían instaurar en América. Una importante zona de encomiendas y pueblos doctrinales. Gracias a ello, la toponimia actual de los Andes venezolanos ha conservado los nombres de los numerosos grupos indígenas que habitaron esta región: timoto-cuica , chama, mocotíes, mucuchíes , tabayes, mucutuy, aricagua, etc.
En 1558 Juan Rodríguez Suárez fundó la ciudad de Mérida, con el nombre de Corregimiento de Tunja, en honor a su ciudad natal de Mérida en España. En diciembre de 1607 Mérida se separó del Corregimiento de Tunja y se unió al gobierno de La Grita formando el corregimiento de Mérida y La Grita. El 3 de noviembre de 1622 pasó a ser gobernadora de Mérida con Juan Pacheco Maldonado como gobernador.
En 1676 Maracaibo (separada de la provincia de Venezuela) y Mérida-La Grita se unen en una gobernación llamada Provincia de Mérida del Espíritu Santo de Maracaibo (capital en Mérida) dependiente de la Audiencia de Bogotá y entonces conocida como "provincia de Maracaibo" desde 1678 esa ciudad pasa a ser la capital de la gobernación.
En 1677 el pirata Michel de Grandmont saqueó Trujillo, este ataque llevó al gobernador Jorge de Madureira a cambiar la capital de la provincia a la ciudad de Maracaibo en 1678, para organizar una defensa más efectiva del territorio.
El territorio de la provincia de Mérida dependió del Virreinato de Nueva Granada hasta 1777, cuando se creó la Capitanía General de Venezuela.
En 1811 la provincia de Mérida decidió rebelarse contra España y sumarse al proceso de Independencia de Venezuela, junto con otras siete provincias, para formar la Primera República de Venezuela. Desde entonces, la región estaría representada por una estrella en la bandera venezolana.
En 1812 un terremoto devasta la ciudad de Mérida, y poco después la provincia es reconquistada por los realistas.
Al año siguiente durante la Campaña Admirable, Simón Bolívar libera Mérida de los realistas, entrando por La Grita (entonces provincia de Mérida) en mayo de 1813. En su recorrido pasa por Bailadores, Mérida y Timotes liberando la provincia de Mérida. Con el triunfo de la Campaña Admirable, Mérida queda incorporada a la Segunda República de Venezuela.
En 1814 Con la pérdida de la Segunda República, Mérida vuelve a ser incorporada temporalmente a la Capitanía General de Venezuela. Tres años después, el movimiento independentista popular conocido como La Patriecita, será sofocado por los realistas españoles en 1818.
Para 1820 el cruce de los Andes por el ejército de Bolívar, libera nuevamente a Mérida. Con la victoria de Boyacá el 7 de agosto, sólo quedaron realistas las provincias de Maracaibo y Coro y Mérida quedó incorporada a la Tercera República de Venezuela.
En 1821 Mérida fue incorporada a la Gran Colombia como parte del Departamento del Zulia, pero en 1830 cuando Venezuela se separó de la Gran Colombia, el Departamento del Zulia pasó a llamarse Provincia de Maracaibo. Las provincias de Mérida y Coro se separaron inmediatamente, quedando la provincia compuesta únicamente por las secciones Zulia y Trujillo.
En 1835 se estableció la división de la provincia en: Cantón Mérida, Cantón Mucuchíes, Cantón Ejido, Cantón Bailadores, Cantón La Grita, Cantón San Cristóbal y Cantón San Antonio del Táchira y en 1842 el gobernador de la provincia Gabriel Picón inaugura el primer monumento a Bolívar en el mundo conocida como La Columna en el Parque Milla.
Hacia 1856 los cantones de La Grita, San Crsitóbal y San Antonio del Táchira se separan para formar la Provincia de Táchira.
El 23 de noviembre de 1863 se creó el Estado Mérida con el territorio de Mérida, Ejido, Bailadores, Mucuchíes y Timotes. En 1868 se incorporó al Estado Zulia, junto con Táchira, pero se separó en 1869.
En 1874 pasó a llamarse Estado Guzmán. En 1881 pasó a formar parte del Gran Estado de los Andes junto con Táchira y Trujillo. Este estado se disolvió en 1899 y quedó limitado al territorio que tenía como estado independiente.
Desde 1909 es estado Mérida. A principios de siglo en 1912, tras el cierre de la Universidad Central de Venezuela por parte del gobierno de Juan Vicente Gómez, la ciudad de Mérida quedó como la única del país con acceso a la educación superior, situación que duraría hasta 1922 cuando se reabrió la UCV.
El estado Mérida se encuentra ubicado al occidente de Venezuela, en la denominada región Andina, formando parte de la cordillera de los Andes del continente sudamericano; de los tres estados (Mérida, Táchira y Trujillo) que se ubican en esta región. El territorio del estado se encuentra ubicado en la parte más alta de Venezuela, por lo tanto, convierte a Mérida en el estado más alto de Venezuela, con altitudes superiores a los 4.000 msnm, alcanzando su punto más alto en el Pico Bolívar a unos 4.970 msnm
Mérida es uno de los estados con mayor diversidad geográfica, presentando diferentes paisajes a lo largo de su territorio, con zonas altas por encima de los 4,000 msnm, zonas medias con elevaciones alrededor de los 900 y 1,600 msnm y zonas más cercanas al nivel del mar como la llamada Zona Sur del Lago por debajo de los 200 msnm.
El clima es templado, pero en la relativamente pequeña área del estado de Mérida, generalmente hay varios cambios climáticos dramáticos que ocurren diariamente. El clima en la ciudad de Mérida tiene temperaturas máximas promedio entre 24 °C y 25 °C, y temperaturas mínimas entre 14 °C y 16 °C. En los picos más altos de la Sierra Nevada de Mérida , las temperaturas tienden a estar por debajo de los 0 °C. El Vigía tiene temperaturas de alrededor de 28 °C. Llueve casi todas las tardes en enero y febrero. Estos son los meses más fríos. En agosto y septiembre, a menudo llueve por la noche.
Mérida presenta temperaturas características de cada subregión, las cuales pueden alcanzar los 32 °C en la Zona Sur del Lago, temperaturas menos cálidas en el área metropolitana con valores alrededor de los 25 °C, valores más cálidos entre 17° y 22° hacia las zonas del Valle del Mocotí y los Municipios del Norte, y temperaturas inferiores a 12 °C en los Municipios del Sur y los Municipios de Páramo, llegando incluso a valores inferiores a 0 °C en estos últimos. [6]
La vegetación es exuberante y abundan los lagos y ríos , de los cuales gran parte están bien abastecidos de truchas , uno de los manjares de Mérida. El río más importante del estado es el Chama, pues en las montañas merideñas se origina gran parte de los recursos hídricos de Venezuela. El árbol del estado es el Bucare y la flor del estado es el Frailejón, El Coloradito contiene el árbol que se encuentra a mayor altitud del mundo. En estas montañas habitan el Oso Frontino y el Cóndor, surcando los cielos de los páramos y en las lagunas abundan las truchas.
La hidrografía del Estado Mérida es muy variada, pues a lo largo de su geografía podemos encontrar ríos, arroyos, riachuelos, lagos naturales y glaciares, incluso Mérida tiene jurisdicción sobre una pequeña porción del Lago de Maracaibo, donde ubicamos las playas de Palmarito en el municipio de Tulio Febres Cordero al sur del lago.
Los ríos del Estado Mérida son ríos de montaña, con caudal abundante y pendientes pronunciadas y forman unos valles profundos, encajados longitudinalmente en el relieve. Se ubican entre las alineaciones andinas de la Sierra de Mérida. Los principales son el Motatán en su cuenca alta y el Chama con sus afluentes los Mocotíes y el Mucujún, que pertenecen a la cuenca del Lago de Maracaibo, mientras que el Santo Domingo, Caparo y Mucuchachí pertenecen a la cuenca del Orinoco a través del río Apure.
El Estado es autónomo e igual en términos políticos al resto de la Federación. Organiza su administración y poderes públicos mediante la Constitución Política del Estado de Mérida, sancionada por el Consejo Legislativo el 7 de noviembre de 1995 y promulgada por el Gobernador del Estado el 16 de noviembre del mismo año.
Al igual que las otras 23 entidades federativas de Venezuela, el Estado mantiene su propia fuerza policial, la cual es apoyada y complementada por la Policía Nacional y la Guardia Nacional Venezolana .
Está integrado por el Gobernador del Estado de Mérida y un grupo de Secretarios de Estado de su confianza, quienes son funcionarios de libre nombramiento y remoción y lo asisten en la conducción del gobierno estatal. El Gobernador es elegido por el pueblo mediante votación directa y secreta para un periodo de cuatro años y con posibilidad de reelección para otros periodos, teniendo a su cargo la administración estatal.
Hasta 1989 los gobernadores eran designados directamente por el Ejecutivo Nacional, recién a partir de entonces son elegidos directamente en elecciones abiertas.
El actual gobernador es Ramón Guevara del partido Acción Democrática elegido en las Elecciones Regionales de Venezuela de 2017 con el 50,82% de los votos.
El poder legislativo del estado está a cargo del Consejo Legislativo del Estado de Mérida, parlamento unicameral, elegido por el pueblo mediante voto directo y secreto cada cuatro años, y puede ser reelegido por dos periodos consecutivos, bajo un sistema de representación proporcional de la población del estado y sus municipios. El estado cuenta con 9 diputados, de los cuales 3 pertenecen a la oposición y 6 al partido oficialista.
El consejo legislativo aprueba el uso de fondos estatales, puede crear nuevos municipios y tiene una variedad de funciones relacionadas con el gobierno regional.
La capital del estado de Mérida es la ciudad de Mérida y está dividida en 23 municipios y 86 parroquias, las cuales se organizan estratégicamente en 4 zonas geopolíticas:
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Alberto Adriani ( El Vigía )
Andrés Bello (La Azulita)
Antonio Pinto Salinas ( Santa Cruz de Mora )
Aricagua (Aricagua)
Arzobispo Chacón (Canagua)
Campo Elías ( Ejido )
Caracciolo Parra Olmedo (Tucaní)
Cardenal Quintero ( Santo Domingo )
Guaraque (Guaraque)
Justo Briceño (Torondoy)
Libertador ( Mérida )
Miranda (Timotes)
Obispo Ramos de Lora (Santa Elena de Arenales)
Padre Noguera (Santa María de Caparo)
Pueblo Llano (Pueblo Llano)
Rangel ( Mucuchíes )
Rivas Dávila ( Bailadores )
Santos Marquina (Tabay)
Sucre ( Lagunillas )
Tovar (Tovar)
Tulio Febres Cordero (Nueva Bolivia)
Zea (Zea)El Estado Mérida cuenta con una población estimada de 1,025,445 habitantes para el año 2018 según el INE, con una densidad poblacional de 90.74 hab/km², siendo las principales aglomeraciones urbanas el Área Metropolitana de Mérida con 508,988 habitantes (49.6% población total), la Ciudad de El Vigía con 159,166 habitantes (15.5% población total), la Conurbación de Tovar (Valle de Mocotíes) con 104,817 habitantes (10.2% población total) y la ciudad de Nueva Bolivia-Caja Seca con 60,490 habitantes, siendo esta última una aglomeración biestatal, pues está conformada por dos localidades de diferentes estados.
Según el censo de 2011, la composición racial de la población era: [7]
Para el censo venezolano:
Las principales actividades económicas son la agricultura, el turismo, la ganadería, la agroindustria , la cría de truchas, las actividades de servicios asociadas a la Universidad de los Andes y al gobierno regional y nacional. Mérida es uno de los grandes centros culturales, artesanales y universitarios del país.
Es el primer productor estatal de apio, papa, coliflor, lechuga, zanahoria, ajo, remolacha y repollo del país. También se destaca por el cultivo de arveja, cambures, plátanos, caraotas, tomates, yuca, cacao y café.
En el sector pecuario, se destacan los bovinos (carne), porcinos y aves. La actividad pesquera ha adquirido gran importancia a través de la crianza de truchas en ríos, lagunas y arroyos.
Las industrias presentes en la entidad son principalmente: productos alimenticios, prendas de vestir y utensilios domésticos. El sector turístico es muy relevante, ya que cuenta con muy buena infraestructura.
Existe una gran variedad de comercios y servicios que también contribuyen a la economía de Mérida.
Un factor importante en la economía es la amplia gama de artículos artesanales, como: tejidos de lana para la fabricación de hermosas mantas, tallados en madera de esculturas originales, artículos de barro, dulces típicos, vinos, ponches y licores artesanales elaborados con frutas cultivadas en la región. La mayoría de los turistas adquieren estos productos, generando un ingreso adicional al estado.
La economía se complementa con los ingresos provenientes del turismo. El sistema de teleférico, al ser el más alto y largo del mundo, atrae cada año a miles de personas que se aventuran a subir hasta las inmediaciones del Pico Bolívar. Además, Mérida es rica en atractivos naturales, solo basta subir por la carretera trasandina para disfrutar de la belleza del páramo. Por esta, y muchas otras razones, es uno de los destinos turísticos preferidos por venezolanos y extranjeros.
Otra industria importante es la hotelera. Todo el estado de Mérida está dotado de una excelente infraestructura hotelera. Existen hoteles de montaña con servicio de cabañas, equipados con juegos infantiles, caballos para montar, lagos artificiales para pescar y muchos otros servicios que satisfacen a los turistas más exigentes.
El Estado Mérida cuenta con una gran cantidad de atractivos turísticos naturales, lo que lo ha caracterizado como una potencia turística de Venezuela. Su inmensa diversidad geográfica debido a su transición entre la Región Andina y la Región Sur del Lago de Maracaibo le otorga diferentes climas y temperaturas variadas, propicias para cada uno de los gustos vacacionales que ofrecen lugares de Montaña y Playa en un mismo estado.
Algunos atractivos naturales son:
El estado Mérida es una entidad con un porcentaje importante de su población dentro de las aulas, su capital por ejemplo cuenta con entre un 20 y 30% de la población realizando estudios universitarios y una tasa de alfabetización del 97%. Cuenta con una de las universidades más tradicionales del país, y la segunda más antigua: la Universidad de Los Andes. Además, en Mérida se ubican distintas instituciones de educación superior como universidades, centros universitarios, institutos politécnicos, colegios universitarios, entre otros.
La educación básica y media cuenta con un gran número de instituciones, en su mayoría públicas, dependientes tanto del gobierno nacional como del estatal. Entre éstas tenemos la “Escuela Básica Rafael Antonio Godoy”, el “Liceo Antonio Nicolás Rangel”, el “Liceo Libertador Dr. Armando González Puccini” y el Liceo Caracciolo Parra en Mérida, el Liceo Alberto Adriani en El Vigía, el Liceo de Ejido en la ciudad del mismo nombre, el Liceo José Nucete Sardi en Tovar, por mencionar sólo algunas. Además, existe un número importante de escuelas privadas mantenidas por organizaciones católicas, algunas de las cuales cuentan con la mayor infraestructura educativa como el Colegio “Sagrada Familia”, el Colegio La Salle en Mérida, el Colegio San Luis, el Colegio Seráfico y el Colegio Fátima en la ciudad capital.
Otras instituciones educativas modelo que merecen ser destacadas son las escuelas de idiomas, de deportes y de música. En la ciudad tienen su sede importantes conservatorios de música, orquestas y coros, que dependen en su mayoría de las universidades o del Estado en el marco del Sistema de Orquestas Sinfónicas, y enseñan a tocar varios instrumentos musicales, así como a instruir en interpretación lírica y desarrollo de la voz. Las escuelas de idiomas más importantes son las que enseñan inglés y, en menor medida, francés e italiano.
La Universidad de Los Andes, la más relevante de la región, ofrece programas de pregrado en diversas áreas artísticas, ciencias de la salud, forestales, ciencias y tecnología, ingenierías, ciencias jurídicas, ciencias sociales y económicas, literatura y humanidades, entre carreras cortas y largas, así como cursos, licenciaturas, posgrados, especializaciones, diplomados, entre otros, por lo que agrupa a más de 40,000 estudiantes y 6,000 docentes; ésta se encuentra dividida en 3 núcleos dentro del estado, en las ciudades de Mérida, El Vigía y Tovar, en el caso de la ciudad capital se distribuye en 4 complejos: “Pedro Rincón Gutiérrez” (La Hechicera), La Liria, “Ciclo Básico” (Los Chorros) y el Campo de Oro, y más de una facultad regada por toda la geografía de la misma como Medicina, Odontología y Artes, establecidas desde 1785 en Mérida.
Otra casa de estudios de gran importancia es la Universidad Politécnica Territorial de Mérida Kléber Ramírez, antes conocida como Instituto Universitario Tecnológico de Ejido (IUTE), tiene su sede en la ciudad de Ejido, fue fundada el 25 de noviembre de 1981 por el ejecutivo nacional. y elevada al rango de Universidad Nacional Experimental, cambiando su nombre al actual el 14 de febrero de 2012. También tiene extensiones en las ciudades de Tucaní, Tovar y Bailadores.
Las otras dos universidades que funcionan en la ciudad son de más reciente creación, siendo la UNA que ofrece carreras de pregrado a distancia y la UNEFA, una universidad militar que funciona en la ciudad desde 2006 y que también ofrece carreras de pregrado relacionadas con el área de ingeniería.
Los principales centros universitarios son:
La red más grande de bibliotecas está constituida por las bibliotecas de la Universidad de Los Andes, cada facultad cuenta con una biblioteca especializada en su área, además de las bibliotecas centralizadas del núcleo universitario “Pedro Rincón Gutiérrez” de La Hechicera, conocida como BIACI (Biblioteca Integrada de Arquitectura, Ciencias e Ingeniería), la dirección de deportes, la sede administrativa y otras bibliotecas más pequeñas que suman más de una decena de sedes bajo la organización de Serbiula. Además, la ULA cuenta con la mayor cantidad de material de estudio e investigación en forma digital de todo el país, disponible para el público, así como varias hemerotecas, entre las que destaca la hemeroteca de la facultad del mismo nombre con una de las mayores colecciones de América Latina.
Además de las bibliotecas universitarias, en la ciudad se encuentran la Biblioteca Bolivariana, que también funciona como sala de exposiciones, filial de la Biblioteca Nacional de Venezuela, y la Biblioteca Pública Central Simón Bolívar, que depende del gobierno regional. Otras instituciones públicas y privadas como escuelas, colegios, iglesias e institutos de idiomas cuentan con bibliotecas más pequeñas, muchas veces para uso exclusivo de sus socios.
En 2006 debía añadirse a la lista una última biblioteca metropolitana, pero la sede que la albergaría fue trasladada a la UNEFA y todavía no se le ha concedido un nuevo espacio.
El Instituto Autónomo de Bibliotecas e Información del Estado Mérida es una agencia regional responsable de las bibliotecas de Mérida.
El Estado Mérida es una entidad científica y tecnológica por excelencia, actividad que se deriva en gran medida de la presencia de múltiples casas de educación superior, así como de la contribución de instituciones públicas como el IVIC y Fundacite, que han generado avances importantes a través de la investigación, el desarrollo de nuevas tecnologías y el quehacer científico.
El área metropolitana de Mérida se ha caracterizado por ser punta de lanza nacional en materia de investigación, innovación, desarrollo de nuevas tecnologías y aplicación del método científico, pues Mérida es la única ciudad venezolana cuyos índices de profesionales e investigadores están a los niveles sugeridos por la UNESCO,9 lo que motivó el decreto de la denominada Zona Libre Cultural, Científica y Tecnológica del Estado Mérida el 14 de julio de 1995, publicado en la Gaceta Oficial de la República de Venezuela No. 4.937 Extraordinario del mismo año10
El Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) ubicado en el Estado Mérida (IVIC-Mérida) cuenta con el Centro Multidisciplinario de Ciencias (CMC). El IVIC-Mérida cuenta con dos sedes, una ubicada en el municipio Libertador, y otra en el municipio Campo Elías. Esta última se encuentra a pocos kilómetros de Jají, precisamente en la comunidad Loma de Los Guamos, de la parroquia Jají. Allí funciona desde el año 2008 el Laboratorio de Ecología Sensorial (LabEcoSen), y desde mayo de 2013 la Unidad de Articulación Comunitaria (UniArco). Estos equipos reúnen personal multidisciplinario que enfoca sus esfuerzos en diversas temáticas fundamentales y aplicadas relacionadas con múltiples disciplinas como la agroecología, la salud, el medio ambiente, la agricultura y la política, sin perder de vista la relevancia social de los temas de investigación.
El estado Mérida es uno de los siete estados del país que suscribió el acuerdo para descentralizar el sector salud en 1992, al amparo de lo establecido en la Constitución Política del estado Mérida, hoy Constitución Política del Estado Bolivariano de Mérida (reformada en 2014), está a cargo de la Corporación de Salud del Estado Bolivariano de Mérida, la cual a su vez se subdivide en Distritos de Salud, los cuales se distribuyen de acuerdo a la ubicación geográfica, densidad poblacional y centros de salud existentes, así como Institutos Autónomos de Salud como el Hospital Universitario Los Andes, FarmaMérida, Nutrición y Alimentación, Plan de Salud, Desarrollo Social y el Hospital Sor Juana Inés de la Cruz; El sistema público de salud regional no es el único ya que existen sistemas paralelos, tanto públicos, mixtos y privados como el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales que cuenta con sedes administrativas y un hospital, el sistema de salud de la Universidad de Los Andes: cuenta con el Instituto de Prevención Docente (APULA IPP) y el Centro de Atención Médica Integral (CAMIULA), el Instituto de Protección y Asistencia Social de la Profesión Docente Educativa (IPASME) dependiente del Ejecutivo Nacional y otro del Ejecutivo Regional, el Pabellón Militar adscrito al MPPDS, Laboratorios de Salud Pública adscritos al Instituto Nacional de Higiene “Rafael Rangel” así como sistemas de salud privados que funcionan dentro del territorio.
La Corporación de Salud fue fundada el 14 de agosto de 1995, según Diario Oficial No. 04 Extraordinario del Gobierno del Estado de Mérida, con la misión y visión de promover la salud y prevenir las enfermedades en la población merideña, a la cual se le asignan 6 Distritos Sanitarios y 23 Municipios Saludables, su rectoría está a cargo del Director General de la entidad bajo la supervisión del Consejo Directivo, en esta institución operan los diversos programas de salud y la coordinación de áreas y servicios en salud que administran los destinos del sistema de salud en el estado de Mérida.
El sistema de salud en el estado de Mérida está dividido en seis regiones o distritos de salud, que son responsables de la planificación de las actividades de prevención y promoción, así como de la gestión de los recursos humanos, la gestión de los recursos económicos y la coordinación de los centros de salud.
El Estado Mérida limita con los Estados Zulia, Trujillo, Táchira y Barinas, al occidente de Venezuela, lo que permite a cualquier viajero llegar vía terrestre a través de una serie de carreteras que lo comunican con los estados antes mencionados:
Además de estas vialidades es importante destacar que las 2 principales localidades del estado como las ciudades de Mérida (Capital del Estado) y El Vigía (Capital Económica) están conectadas por la Autopista Rafael Caldera, en un tramo de 60 km a una velocidad promedio de 100 km/h.
Terminal de Rutas Cortas: este proyecto de gran importancia se ejecutó en las anteriores de la Ciudad de Ejido, con la finalidad de descongestionar el tráfico interno de la capital, ya que su ubicación al sur de la conurbación, garantiza el ingreso de transporte de pasajeros de una forma cómoda y sencilla al ubicarse en la entrada de la misma, luego de su inauguración ha servido como terminal de rutas alimentando el Sistema de Transporte Masivo Trolebús de Mérida contando con una red de buses articulados marca yutong conocida como BUSMÉRIDA con rutas hacia las zonas Sur del Lago de Maracaibo, Valle de los Mocotíes, Pueblos del Sur, Pueblos del Norte y pueblos del Páramo.
Los platos típicos de la comida meridiana son:
Entre los postres típicos más destacados están: el dulce pulido (a base de leche y cubierto de azúcar), alfajores, bocadillos de guayaba, dulce de leche y fresas con crema, además de bebidas como la muchacha andina, el calentaíto, aguamiel, guarapo de piña, vino de mora y panela (papelón).
Cabe mencionar que la gastronomía sureña es reconocida a nivel internacional, por lo que alrededor del estado sureño se realizan numerosos concursos de cocina y ferias internacionales.
En el Páramo y los pueblos del sur aledaños a la zona de los Mocotíes, la tradición y el folclor de la sierra se expresa con instrumentos autóctonos; la llamada Música Campesina integrada por géneros como el vals y el merengue de cuerdas son propios de la región. Una expresión más de la música popular de esta tierra, se origina en los Pueblos del Norte o Zona Panamericana, cuyas raíces afrodescendientes dan vida a la música negra o de percusión, una gama de géneros como la Murga, el Chimbangle, los Tambores, entre otros… cada uno inspirado en leyendas, paráfrasis o simplemente improvisación.
La música llanera como el Pasaje y el Joropo que cuentan historias populares y las largas jornadas de trabajo no faltan en Mérida ya que por las características de la Zona Panamericana también se siente el género popular de Venezuela; pero no solo en esta zona ya que en los campos de los Mocotíes resuena con fuerza el sentir llanero.
Los sonidos de las culturas aborígenes se mueven como el viento alrededor de todo el estado, siendo su epicentro los pueblos de San Juan, Chiguará y Lagunillas donde las raíces étnicas de los Meridianos aún prevalecen como si el tiempo nunca hubiera pasado.
Los géneros más bailables propios de las culturas caribeñas como la Salsa, el Merengue, la Cumbia colombiana, percusiones y sonidos de viento tienen sus raíces en tierras como Tovar, El Vigía, Ejido, Timotes, Zea y Mérida; allí se han formado y crecido las mejores orquestas de la Región y de Venezuela.
Si bien las tradiciones y raíces latinoamericanas, afrodescendientes, caribeñas y timotocuicas no se han borrado con el tiempo, la influencia de la música anglosajona también ha tenido cabida en estas tierras, esto es obvio, era imposible pensar que ciudades como El Vigía y Ejido con un importante impacto comercial y ciudades como Mérida y Tovar con una cultura bohemia trascendental no estuvieran influenciadas por los géneros Rock, Pop, Hip Hop, Dancehall, R&B, entre otros.
Los Andes venezolanos son tierras de raíces autóctonas y adquiridas como la Fiesta Brava, este tipo de fiesta conocida como la más gallarda y heroica de las existentes sentida por un sector de la población mundial pero conocida como la más cruel e inhumana por otro sector más disidente y humanista. La tauromaquia es una expresión cultural de la madre patria España, ha tenido un fuerte seguimiento en las ciudades de las alturas como las pertenecientes a los Estados Mérida y Táchira. El epicentro andino (Mérida) es un estado donde se celebran corridas de toros casi por ley acompañadas de las festividades de cada pueblo, por lo que se le denomina el plato fuerte de los festejos, esto ha dado lugar a importantes eventos nacionales e internacionales los cuales no solo permiten la recreación y entretenimiento del pueblo también permite un intercambio cultural propio y ajeno provocando que los representantes de los ejecutivos municipales y estadales inviertan una gran cantidad de divisas tanto en la promoción como en la realización de las mismas.
La fiesta del toro y del torero ha generado fuertes cambios en el sur del Indocaribe ya que las festividades crean en los ciudadanos una emoción de ansiedad y espera por su realización.
Aunque Mérida no es la cuna del toreo en Venezuela si es la tierra donde mejor se cuece este arte, allí se encuentran algunas de las mejores plazas y algunas de las mejores escuelas dando origen a excelentes espectáculos y grandes toreros.
Mérida es una entidad deportiva por excelencia, sede de diferentes clubes deportivos y franquicias, representando a localidades, casas comerciales, entidades públicas, instituciones educativas, municipios e incluso al estado en diversas competencias; el territorio sur ha sido escenario de diversos deportes como ajedrez, fútbol, béisbol, ciclismo, natación, baloncesto, voleibol, trekking, atletismo, montañismo, parapente, tenis, pelota vasca, judo, taekwondo, karate, esgrima, tenis de mesa, gimnasia, fútbol sala, voleibol de playa, softbol, bolas criollas, entre otras disciplinas.
A lo largo de la región existe una diversidad de escenarios deportivos de alta competencia y deportes de calle lo que caracteriza a Mérida como una entidad deportiva importante en el país, hecho que ha sido consolidado por las diferentes entidades deportivas nacionales e internacionales al haber depositado su confianza en sus localidades para albergar diferentes torneos como:
Mérida cuenta con instalaciones deportivas y olímpicas en todas sus localidades y municipios, siendo las principales
Mérida es cuna del equipo de fútbol venezolano más antiguo, Estudiantes de Mérida FC, además de otros equipos como Unión Atlético El Vigía Fútbol Club, ULA FC, entre otros.
El béisbol representa una de las disciplinas más practicadas en la región, siendo su epicentro la ciudad de Tovar, donde se encuentra la sede principal de la delegación de Los Criollitos de Venezuela en el estado Mérida, es también la cuna de grandes beisbolistas como Johan Santana uno de los mejores lanzadores de béisbol de todos los tiempos en Venezuela, jugador de los Navegantes del Magallanes en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional y de los Mets de Nueva York de las Grandes Ligas Nacionales de Béisbol, así como Oswaldo Sosa, Wiston Márquez y Julio Puentes, quienes han sido reclutados por los Scouts de clubes nacionales e internacionales.
El 25 de febrero de 2005 se funda por iniciativa del entonces Instituto Nacional de Deportes la Liga Nacional Bolivariana de Béisbol, una liga semiprofesional de béisbol en Venezuela, creada para ofrecer una alternativa a los beisbolistas que tenían pocas posibilidades de jugar fuera de Venezuela durante los meses en que la Liga Venezolana de Béisbol Profesional estuvo inactiva y para consolidar la práctica del béisbol en otras regiones de Venezuela, En el caso del estado Mérida, la liga cuenta con la participación del club Cóndor de Mérida BBC, que milita en la conferencia Centro-Oeste, siendo de la división Llanera-Andina y tiene su sede en el Estadio Libertador de Mérida ubicado en la ciudad de Mérida.
El estado Mérida es una de las entidades que más apoyo tiene a la práctica del ciclismo, contando con equipos profesionales como Escaladores de Mérida y Sumiglov que compiten en las principales competencias del ciclismo nacional, entre sus principales exponentes están los vigienses Carlos Maya y José Alarcón y el santacrucense Leonardo Sierra y el tovareño José Rujano, siendo este último campeón de la Vuelta a Colombia, la Vuelta a Venezuela, la Vuelta al Táchira y campeón de montaña del Giro de Italia.
La disciplina acuática también tiene relevancia en el estado Mérida, esto se puede apreciar en la gran cantidad de instalaciones que permiten el desarrollo y fortalecimiento de los clubes que representan esta rama olímpica, siendo los principales epicentros las ciudades de Mérida, El Vigía, Ejido. y Tovar, allí encontramos grupos como el Centro de Entrenamiento de Deportes Acuáticos de Mérida CEDAM, Club Talento 5 Aguilas Blancas, Club América Bendito ULA, Club Actividades Acuáticas Rafael Vidal, Academia de Deportes Acuáticos de Mérida ADAME, Club de Natación Tovar CNT, entre otros.
En el estado existen equipos de rugby como el Caballeros de Mérida Rugby Club, Mérida Rugby Club, Alacranes Rugby Club y Pucara El Vigia Rugby Club; todos ellos participantes en el Campeonato Venezolano de Rugby Club.
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