La Sierra Nevada de Mérida es la cadena montañosa más alta del macizo más grande de Venezuela, la Cordillera de Mérida , que a su vez forma parte de la extensión norte de la Cordillera de los Andes . La Sierra Nevada de Mérida incluye los picos más altos de Venezuela, el Pico Bolívar , que tiene una elevación de 4.981 metros (16.342 pies), el Pico Humboldt , el Pico Bonpland y otros.
El Parque Nacional de Sierra Nevada es un espacio protegido dentro de la cordillera.
La Cordillera de Mérida es una serie de cadenas montañosas, o macizos, en el noroeste de Venezuela. La Cordillera de Mérida es una extensión nororiental de la Cordillera de los Andes. Las cadenas se extienden de suroeste a noreste entre la frontera entre Venezuela y Colombia y la cordillera de la costa venezolana. La depresión del Táchira separa la Cordillera de Mérida de la Cordillera Oriental, que forma la frontera entre Colombia y Venezuela.
La cordillera se extiende de suroeste a noreste y se encuentra en partes de cada uno de los siguientes estados: Táchira, Mérida, Barinas, Trujillo, Portuguesa y Lara. Las laderas sudorientales son drenadas por afluentes del río Orinoco, mientras que los arroyos que drenan las laderas noroccidentales desembocan en el lago de Maracaibo. En el extremo noreste del macizo se encuentra la ciudad de Barquisimeto y las cabeceras del río Cojedes.
En el centro del macizo se encuentra la ciudad de Mérida. A ambos lados de la ciudad se encuentran dos cadenas de picos: la Sierra de la Culata al norte y la Sierra Nevada de Mérida al sur. El pico Bolívar, con una altitud de 4.981 metros (16.342 pies), es el pico más alto de Venezuela.
La mayor parte de las cordilleras están cubiertas por bosques montañosos de los Andes venezolanos, aunque las elevaciones más altas (por encima de los 3.100 metros) están por encima de la línea de árboles. Estas cordilleras albergan el páramo de la Cordillera de Mérida, un enclave del páramo (praderas alpinas tropicales) de los Andes del norte. [1] Las áreas protegidas en el macizo incluyen el Parque Nacional Sierra Nevada.
En 1991, la cordillera tenía cinco glaciares situados cerca de sus cimas. [2] Sin embargo, a partir de 2017, solo un glaciar (10% de su tamaño 30 años antes) permaneció cerca del Pico Humboldt . [2] Entonces se predijo que este último glaciar desaparecería en los próximos diez o veinte años, [2] [3] [4] pero ya en mayo de 2024, el glaciar Humboldt fue degradado oficialmente a un campo de hielo y, por lo tanto, ya no se lo considera un glaciar. [5]
La temporada de nieve se extiende entre julio y agosto. La nieve cubre las montañas por encima de los 4.200 metros y, a veces, por encima de los 3.800 metros.[2]
