Nacido en Rumigny , en las Ardenas , en el este de Francia, asistió a la escuela en Mantes-sur-Seine (hoy Mantes-la-Jolie ). Posteriormente, estudió retórica y filosofía en el Collège de Lisieux y luego teología en el Collège de Navarre . Quedó en la indigencia en 1731 debido a la muerte de su padre, que había ocupado un puesto en la casa de la duquesa de Vendôme. Sin embargo, recibió el apoyo en sus estudios del duque de Borbón , antiguo mecenas de su padre. [5]
Después de graduarse, no aceptó la ordenación sacerdotal, sino que tomó las órdenes de diácono y se convirtió en abad . A partir de entonces se concentró en la ciencia y, gracias al patrocinio de Jacques Cassini , obtuvo empleo, primero en la topografía de la costa desde Nantes hasta Bayona , y luego, en 1739, en la remedición del arco meridiano francés , por lo que se le honró con una pirámide en Juvisy-sur-Orge . El éxito de esta difícil operación, que llevó dos años y logró la corrección del resultado anómalo publicado por Jacques Cassini en 1718, se debió principalmente a la industria y la habilidad de Lacaille. Fue recompensado con la admisión en la Real Academia de Ciencias y el nombramiento como profesor de matemáticas en el colegio Mazarino de la Universidad de París , donde construyó un pequeño observatorio adecuado para su propio uso. Fue autor de varios libros de texto influyentes y un firme defensor de la teoría gravitacional de Newton. Entre sus alumnos se encontraban Antoine Lavoisier y Jean Sylvain Bailly , ambos guillotinados posteriormente durante la Revolución Francesa .
Viaje al Cabo de Buena Esperanza
Un monumento en memoria del Abbé de Lacaille y Thomas Maclear , en Aurora, en el Cabo Occidental de Sudáfrica. La parte en inglés de la inscripción dice: "Este es el sitio de la baliza Maclear, ubicada en 1838 cerca de la terminal norte original del Arco del Meridiano, ubicada por el Abbé de Lacaille, el primer topógrafo que introdujo la topografía geodésica en Sudáfrica". Abra la imagen para ver la parte en afrikáans.
Su deseo de determinar las distancias de los planetas trigonométricamente, utilizando la línea de base más larga posible, lo llevó a proponer, en 1750, una expedición al Cabo de Buena Esperanza . Esta fue aprobada oficialmente por Roland-Michel Barrin de La Galissonière . Allí, construyó un observatorio en la orilla de la bahía de Table con el apoyo del gobernador holandés Ryk Tulbagh . El principal resultado de su estancia de dos años fue la observación de casi 10.000 estrellas australes, cuya producción requirió observaciones cada noche durante más de un año. En el curso de su investigación tomó nota de 42 objetos nebulosos. También logró su objetivo de determinar las paralajes lunares y solares ( Marte sirvió de intermediario). Este trabajo requirió observaciones casi simultáneas desde Europa que fueron realizadas por Jérôme Lalande .
Su catálogo austral, llamado Coelum Australe Stelliferum , fue publicado póstumamente en 1763. Consideró necesario introducir 14 nuevas constelaciones que desde entonces se han convertido en estándar. [6] Una de ellas fue Mons Mensae , la única constelación que lleva el nombre de una formación terrestre (la Montaña de la Mesa ). Un estudio de este catálogo realizado en 1890 por BA Gould encontró una cantidad considerable de errores. [7]
Durante su viaje al hemisferio sur como pasajero en el barco Le Glorieux , capitaneado por el célebre hidrógrafo Jean-Baptiste d'Après de Mannevillette, Lacaille se dio cuenta de las dificultades para determinar posiciones en el mar. A su regreso a París preparó el primer conjunto de tablas de la posición de la Luna que eran lo suficientemente precisas como para usarse para determinar el tiempo y la longitud mediante el método de las "Lunares" ( distancias lunares ) utilizando la teoría orbital de Clairaut . Lacaille era de hecho un calculador infatigable. Además de construir efemérides astronómicas y tablas matemáticas, calculó una tabla de eclipses para 1800 años. Lalande dijo de él que, durante una vida comparativamente corta, había hecho más observaciones y cálculos que todos los astrónomos de su tiempo juntos. La calidad de su trabajo rivalizaba con su cantidad, mientras que el desinterés y la rectitud de su carácter moral le valieron el respeto universal.
Vida posterior
A su regreso a París en 1754, después de un viaje a Mauricio , Lacaille se sintió afligido al descubrir que era objeto de la atención pública. Reanudó su trabajo en el Colegio Mazarino.
En 1757 publicó su Astronomiae Fundamenta Novissimus , que contenía una lista de unas 400 estrellas brillantes con posiciones corregidas por aberración y nutación . Realizó cálculos sobre las órbitas de los cometas y fue responsable de dar nombre al cometa Halley . Su última conferencia pública, pronunciada el 14 de septiembre de 1761 en la Real Academia de Ciencias, resumió las mejoras en astronomía que se habían producido durante su vida, a las que había hecho una contribución no pequeña. Su muerte, probablemente causada en parte por exceso de trabajo, se produjo en 1762. Fue enterrado en las criptas del Colegio Mazarino, ahora el Instituto de Francia en París.
En honor a su contribución al estudio del cielo del hemisferio sur, un telescopio de 60 cm en la Isla Reunión se llamará Telescopio Lacaille. [13]
Obras principales
Leçons elementaires d'astronomie, géométrique et physique , edición de 1755Messier 55 es un cúmulo globular descubierto el 16 de junio de 1752. [14]
Leçons élémentaires de Mathématiques (1741), reimpreso con frecuencia
ídem de Mécanique (1743), etc.
Ditto d'Astronomie (1746); 4ª edición aumentada por Lalande (1779)
Leçons élémentaires d'optique (en francés). París: Hippolyte Louis Guérin y Louis François Delatour. 1764.2da edición
Sus cálculos de eclipses durante mil ochocientos años fueron incluidos en L'Art de vérifier les dates del historiador benedictino Charles Clémencet (1750).
En 1755 comunicó a la Academia un catálogo clasificado de cuarenta y dos nebulosas australes, [15] y dio en el t. ii. de sus Ephémérides (1755) reglas prácticas para el empleo del método lunar de longitudes, proponiendo en sus adiciones al Traité de Navigation de Pierre Bouguer (1760) el modelo de un almanaque náutico.
Tablas solares (1758)
Catálogo de estrellas
"Remarques sur le Catalog suivant des principales Étoiles du Ciel", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix années, depuis 1755 jusqu'en 1765, et pour le meridien de la ville de Paris (1755), págs. xlix-lxiii.
"Table des Ascensions Droites et des Declinaisons Apparentes des Etoiles australes renfermées dans le tropique du Capricorne ...", Memoires Academie Royale des Sciences pour 1752 (1756), págs. (describiendo catorce nuevas constelaciones)
"Stellarum ascensiones rectae verae & declinationes verae ad Epocham anni ineuntis 1750", Astronomiae fundamenta novissimis solis et stellarum observeibus stabilita, Lutetiae in Collegio mazarineo et in Africa ad Caput Bonae-Spei (1757), págs. (que contiene un catálogo estándar de 398 estrellas)
"Stellarum longitudines & latitudes verae ad annum ineuntum 1750, Earum praecipue quae Zodiacales sunt", Astronomiae fundamenta (1757), págs.
"Stellarum Australium Catalogus", Coelum australe stelliferum, seu, Observationes ad Construendum Stellarum Australium Catalogum Institutae: in Africa ad Caput Bonae-Spei (1763), (editado por JD Maraldi ), págs.
"Catalogue suivant des principales Étoiles du Ciel, pour le Starting de l'Anee 1750", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix annees, depuis 1765 jusqu'en 1775, et pour le meridien de la ville de Paris (1763), págs. lvii-lxiv.
"Observations sur 515 étoiles du Zodiaque", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix annees, depuis 1765 jusqu'en 1775 , (1763) págs. lxv-lxxvii.
Catálogo de 9766 estrellas en el hemisferio sur, para principios del año 1750: a partir de las observaciones del abad de Lacaille, realizadas en el cabo de Buena Esperanza en los años 1751 y 1752; con un prefacio de Sir JFW Herschel (1847), que da observaciones zonales de unas 10.000 estrellas, reeditado por F. Baily
Mapa estelar
"El planisferio contenant les Constellations Celestes comprende entre le Pole Austral et le Tropique du Capricorne", Mem. de l'Ac. R. des Sc. 1752 (1756), pág. 590, lámina 20. (francés)
"Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Atlas Celeste de Flamsteed (1776), 2.ª ed., lámina 29. (Francés)* "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Recueil de Planches de l'Encyclopédie par ordre de matieres (1789), vol. 7, lámina 3. (francés)
"Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Atlas Celeste de Flamsteed (1795), 3.ª ed., lámina 29. (francés)
^ Ramo, F. (1913). "El Bicentenario de Lacaille". L'Astronomía . 27 : 457–473. Código bibliográfico : 1913LAstr..27..457B.(Véase página 459.)
^ La fecha de nacimiento tradicional del 15 de marzo de 1713 ha sido cuestionada debido a que muchos infantes de la Iglesia Católica fueron bautizados el día de su nacimiento en los siglos XVII y XVIII. [1] Su fecha de bautismo es el 15 de diciembre de 1713; los bebés normalmente eran bautizados el día en que nacían. [2]
^ Ridpath, Ian. "Star Tales – Lacaille's southern survey" (Cuentos de estrellas: el estudio del sur de Lacaille) . Consultado el 24 de enero de 2009 .
^ Gould, BA (febrero de 1890), "Investigación de errores en Coelum Australe Stelliferum, I de Lacaille", Astronomical Journal , 9 (211): 145–152, Bibcode :1890AJ......9..145G, doi :10.1086/101322.Obsérvese que este estudio consta de otras tres partes. Véase Bibcode :1890AJ......9..169G, Bibcode :1890AJ.....10....1G, y Bibcode :1890AJ.....10...17G .
^ Everest, George (1821). "Sobre la triangulación del Cabo de Buena Esperanza". Memorias de Roy. Astr. Society . I, pt. II: 255–270.
^ "Arco del Meridiano". Sociedad Astronómica de Sudáfrica . Consultado el 27 de agosto de 2020 .
^ Warner, Brian (1 de abril de 2002). «Lacaille 250 años después». Astronomía y geofísica . 43 (2): 2.25–2.26. doi : 10.1046/j.1468-4004.2002.43225.x .
^ Maclear, T. (1866). Verificación y extensión del arco de meridiano de Lacaille en el cabo de Buena Esperanza . Vol. I. Lords Commissioners of the Admiralty.
^ Thomas Hockey y otros. Diccionario biográfico de astrónomos, Springer, 2007, ISBN 978-0-387-31022-0 , pág. 666
^ "TÉLESCOPE LACAILLE DE 60CM DES MAKES (ILE DE LA RÉUNION)". IMCCE. Archivado desde el original el 12 de diciembre de 2011 . Consultado el 1 de diciembre de 2011 .(Francés)
^ Thompson, Robert; Thompson, Barbara Fritchman (2007). Guía ilustrada de maravillas astronómicas. Ciencia DIY. O'Reilly Media, Inc. p. 413. ISBN978-0-596-52685-6.
^ "Catálogo de nebulosas del cielo austral de Lacaille". Base de datos Messier de SEDS . 18 de septiembre de 2007. Archivado desde el original el 26 de junio de 2018. Consultado el 1 de mayo de 2019 .
Referencias
Jean-Baptiste Joseph Delambre, Histoire de l'astronomie au Dix-Huitième siècle, París, Bachelier, 1827.
IS Glass : Nicolas-Louis de La Caille, astrónomo y geodésico . Oxford: Oxford University Press, 2013 ISBN 978-0-19-966840-3
NL de La Caille: Travels at the Cape, 1751–53: an annotated translation of Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Espérance... ; trad. y edición de R. Raven-Hart. Ciudad del Cabo: AA Balkema para los Amigos de la Biblioteca Sudafricana, 1976 ISBN 0-86961-068-6
Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Espérance par feu M. l'abbé de La Caille..., París, Guillyn, 1763. Esta obra fue editada por el Abbé Carlier , quien adjuntó un discurso sobre la vida de La Caille.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Lacaille, Nicolas Louis de". Encyclopædia Britannica . Vol. 16 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 35.
Exposición virtual sobre la biblioteca digital del Observatorio de París