Los Orioles fueron un grupo de R&B estadounidense de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, uno de los primeros grupos vocales de este tipo que establecieron el patrón básico del sonido doo-wop .
Los Orioles son generalmente reconocidos como el primer grupo vocal de R&B. Originarios de Baltimore, mezclaron el ritmo con las armonías grupales. Dándose el nombre del pájaro del estado de Maryland, los Orioles iniciaron la tendencia de los grupos de pájaros ( The Cardinals , The Crows , The Flamingos , The Larks , The Penguins , The Ravens , The Wrens , etc.). [1] Llevaron su fórmula ganadora a su primer éxito en las listas de éxitos " It's Too Soon to Know ", un disco número uno en noviembre de 1948, al que pronto siguió el segundo éxito del grupo, " (It's Gonna Be a) Lonely Christmas ", en diciembre de ese mismo año. [2]
Alrededor de 1947, Sonny Til cantaba regularmente en espectáculos amateur en el Avenue Café de Baltimore, donde conoció a Nelson, Sharp y Gaither. Decidieron formar un grupo, llamándose The Vibra-Naires , y la aspirante a compositora Deborah Chessler se convirtió en su mánager. En abril de 1948, el grupo apareció en el programa de talentos de radio Arthur Godfrey en la ciudad de Nueva York , con Richard Williams como cantante de bajo, pero luego fue reemplazado por Johnny Reed.
El grupo consiguió un contrato discográfico con el sello discográfico "It's A Natural", una subsidiaria de Jubilee Records , y cambió su nombre a The Orioles en honor al ave del estado de Maryland y en emulación de otro grupo popular, The Ravens . En julio de 1948, grabaron la canción de Chessler "It's Too Soon to Know", con Sonny Til como vocalista principal. [5] Según se informa, el disco vendió 30.000 copias en su primera semana, subiendo al puesto número 1 en las listas nacionales de R&B en noviembre de 1948, y dando lugar a versiones de artistas como los Ravens , Ella Fitzgerald y Dinah Washington . También fue una de las primeras canciones "raciales" en cruzar a los mercados generales, alcanzando el puesto número 13 en las listas de pop.
Los Orioles comenzaron entonces a hacer giras extensas y a grabar para el sello Jubilee. Su siguiente gran éxito fue "Tell Me So" en 1949, que volvió a alcanzar el puesto número 1 en la lista de R&B, pero esta vez no logró llegar a las listas de pop. Otros éxitos fueron "Forgive And Forget" y "Lonely Christmas". [5]
En cuanto a las actuaciones, los Orioles eran un fenómeno, con chicas entre el público gritando, desmayándose e intentando alcanzar a su ídolo Sonny Til en particular. Se diferenciaban de grupos como los Mills Brothers y los Delta Rhythm Boys en que hacían música vocal con una orquestación limitada y acompañada únicamente por la guitarra de Tommy Gaither y el bajo Johnny Reed. De 1948 a 1954, grabaron más de 120 caras para los sellos Natural y Jubilee. A finales de 1950 eran grandes estrellas, aunque su oferta de discos de éxito se había agotado.
La tragedia se produjo en noviembre de 1950. El grupo viajaba en dos coches cerca de Baltimore. Gaither conducía uno, con Reed y Nelson como pasajeros. Giró en una curva demasiado rápido y perdió el control del coche, que se deslizó por un terraplén y se estrelló contra un restaurante con servicio al coche . Gaither murió y Nelson y Reed resultaron gravemente heridos. Til y Sharp, en el otro coche, no estaban lo suficientemente cerca como para presenciar el accidente y sólo se enteraron de él cuando llegaron a casa.
Durante un breve periodo, sólo Til y Sharp actuaron como los Orioles, pero pronto se sumaron dos nuevos miembros, el guitarrista/segundo tenor Ralph Williams y el pianista Charlie Harris. Nelson regresó a los pocos días y Reed unas semanas más tarde. Apenas un año después de su trágico accidente, el grupo se vio involucrado en otro accidente en Akron, Ohio , pero no hubo heridos. En 1952, tuvieron otro éxito de R&B con la canción de blues " Baby Please Don't Go ", que fue una de las primeras ediciones de 45 rpm disponible sólo en vinilo rojo.
A principios de 1953, George Nelson, que tenía un problema con la bebida, dejó los Orioles y fue reemplazado por John "Gregory" Carroll , ex miembro de otro grupo de Baltimore, los Four Buddies. En junio de 1953, grabaron una versión de la canción country de Darrell Glenn " Crying in the Chapel ". [5] Esta se convertiría en el mayor éxito de los Orioles, permaneciendo en el puesto número 1 de las listas de R&B durante cinco semanas en agosto y septiembre, y alcanzando el puesto número 11 en las listas de pop. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro. [6] También sería su último gran éxito, con solo una versión de "In The Mission Of St. Augustine" más tarde en el año llegando a las listas de R&B.
Williams abandonó el grupo brevemente a finales de 1953, y en 1954 la mánager del grupo, Deborah Chessler, renunció. En febrero de 1955, Reed se fue y finalmente se unió a una versión de The Ink Spots . Fue reemplazado por Maurice Hicks. Williams y Harris se fueron poco después. [5] El grupo continuó durante poco tiempo, pero luego se disolvió. [7]
Sin los Orioles, Til se unió a otro grupo, los Regals, cuyos miembros eran Tex Cornelius, Diz Russell, Jerry Holeman, Billy Adams y el pianista Paul Griffin. Este grupo se convirtió en los New Orioles. A Til le gustó el estilo de armonía moderna de los Regals, y las melodías existentes fueron reorganizadas para que coincidieran con el estilo de los Regals (en muchos casos, sonando bastante diferente de lo que habían sonado anteriormente). Durante esta época, a menudo se los anunciaba como "Sonny Til y sus New Orioles". Dejaron Jubilee y firmaron con Vee-Jay Records .
Continuaron con esta formación hasta 1957, cuando Cornelius dejó el grupo. Fue reemplazado por un corto tiempo por Frank Todd, quien fue reemplazado por Jimmy Brown. Esta formación se prolongó hasta el último día de 1959. Holeman dejó el grupo, y Russel al día siguiente, después de encontrar el auto de Sonny (su medio de transporte) embargado. Este fue el final de los segundos Orioles.
Til grabó brevemente como solista antes de formar el tercer grupo de los Orioles, con los miembros Delton McCall, Billy Taylor y Gerald Gregory, ex bajo de The Spaniels . Continuaron grabando, esta vez para Charlie Parker Records. Gregory se fue después de un par de años y fue reemplazado por Lawrence Joyner. Este grupo se separó a mediados de la década de 1960.
En 1966, Til conoció a Bobby Thomas, un fanático de los Orioles desde hacía mucho tiempo. Bobby cantaba en un grupo conocido como los Vibrannaires, casualmente el mismo nombre que el nombre original de los Orioles. Este grupo estaba formado por Thomas, Clarence Young, Harry Accoo y Mike Robinson. Thomas, Young y Robinson se unieron a Til para convertirse en el cuarto grupo de los Orioles. Gregory Carroll fue miembro ocasional de este grupo. Grabaron hasta 1975.
Tras la disolución de ese grupo de los Orioles, Til se unió a los Ink Spots de George Holmes , que estaban formados por Til, Holmes, Ann Lawson y Larry Reed. Con la incorporación de George "Pepi" Grant en 1977, comenzaron a realizar giras tanto como The Ink Spots como The Orioles (como los Orioles, Lawson fue anunciada como invitada especial). Til y Grant alternaban los papeles principales y Holmes cantaba el bajo. Grabaron brevemente en 1977.
En 1977, Til formó el sexto grupo de los Orioles con antiguos miembros: Diz Russell y Jerry Holeman del segundo grupo, y Billy Taylor del tercer grupo. El grupo también contó en ocasiones con la participación de Eddie Palmer. Este grupo estaba unido en 1981, cuando Til murió de un ataque cardíaco. Tenía 53 años.
El grupo continuó y, a fines de la década de 1990, contó con la participación de Russell, Reese Palmer, Skip Mahoney, Larry Jordan y el director musical Eddie Jones, quien también trabaja con The Cadillacs . Jones y Mahoney fueron reemplazados más tarde por George Spann y Royal Height. Bobby Thomas comenzó su propio grupo de los Orioles luego de la muerte de Til. Johnny Reed tocó con este grupo hasta su muerte en junio de 2005. [7]
Bobby Thomas murió el 3 de mayo de 2012 por complicaciones de la diabetes a la edad de 77 años. [8] John Gregory Carroll murió el 25 de enero de 2013 en Creston.
El cantante principal Albert "Diz" Russell murió el 16 de noviembre de 2016 por insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 83 años. [9]
Dwight Datcher murió el 23 de noviembre de 2019 [10] [11]
Skip Mahoney murió el 20 de marzo de 2020 [12]
Los cinco miembros originales de The Orioles fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995 como influencias tempranas. [13]
Ambos grupos aparecieron en el especial de PBS Doo Wop 51 en 2000, y alternaron versos en "Crying in the Chapel" (con Bobby Thomas y Larry Jordan como líderes).
En 2015, la producción de teatro musical, Soul Harmony , que cuenta la historia de Deborah Chessler, Sonny Til y los Orioles, se estrenó en Portland, Oregón. [14]
Fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1998.